Угнетатель 2

Моя «ускакавшая» полусотня подходит на свет как мотыльки на пламя свечи. Вот только мотыльки больше на шершней похожи. С двух сторон растянутыми цепями дружинники идут и посылают стрелы в силуэты людей, хорошо видные на фоне пламени. Говорите, шесть десятков собрали? Что ваши шесть десятков против моей баталии?

— Бойцы! Внизу всех зачистили?

— Да! Кто без оружия, в кладовой заперли, остальных лично проконтролировал!

— Отлично! Все, кто с луками и арбалетами — поднимайтесь и к окнам — поможем нашим парням. Только их не продырявьте! У меня каждый воин на счету!

А им и приятно, что начальство за бойцов переживает. Каждому небось приятно, когда его ценят и холят. Война не тренировка — на войне о дружиннике виконт Жорж заботится как о породистом коне, про то всяк знает. Зато войну и любят, война им мать родна.

Как это не жестоко, но пленные мне в этом бою не нужны. Бароны и их ополченцы знают, что граф мертв, что я захватил практически всё графство, но ни сдаться, ни присягнуть не захотели. И какой толк мне от таких упёртых пленных? Выкуп за них не заплатят, а если бы и заплатили… за каким я буду отпускать бойцов в армию своего противника? И вассалами против желания делать я их не буду. Вассалитет — осознанный выбор свободного человека, так что двигаюсь по баронству как тот грузовик из моего детства, на кабине которого краской написано «Пассажиров не брать!»

Ночной бой таит в себе кучу опасностей, и «дружественный огонь» не последняя. Но ведь всё придумано задолго до нас — белые повязки на рукавах моих бойцов были моим жёстким требованием. Дружинники днем хмыкнули и подчинились, а уже утром делились друг с другом рассказами, как в последний момент не ударили, не пырнули, не стрельнули… Даже Жан отметился таким рассказом. Он как настоящий боевик лупил из окна своей магией направо и налево, мог таких дел натворить!

Утро позволило подвести итоги ночного боя. Что сказать, бароны порадовали своей отвагой, не сбежал ни хозяин донжона, ни его товарищ. Местные опознали обоих, тем более что я заранее пообещал, что не надругаюсь над телами, а похороню в соответствии с титулами и со всем моим уважением. Ведь правда, я был очень рад, что мне не придется вылавливать по лесам партизан и «законных правителей». Пятеро моих бойцов не пережили ночной бой, еще восемь лежат наверху с ранами различной тяжести. Все с первичной обработкой ран спиртом и перевязанные. Не уверен, что все дождутся прибытия целителя. Целителей в моём войске двое, и по чьей-то глупости в этот раз со мной не оказалось ни одного. И кто это так сглупил у нас? Получается, что я.

Честно сказать, не ожидал, что нарвусь на такое коварство от противника. Думал, самый умный тут я. Вчера насторожили уж очень складные доклады опрашиваемых об ополчении, как под копирку. А потом мои парни выловили незаметно пастуха и чуток допросили с пристрастием, он и потёк. Не в смысле, что обмочился, обмочился, хрен с ним, он поделился информацией, что кто-то где-то сидит в засаде и ждет ночи.

Я уже отдал приказ собрать всех, кого вчера опрашивали мои бойцы на предмет местонахождения баронского ополчения. По горячим следам лично допрошу и выясню, кто заблуждался, а кто врал осознанно, последних повешу без скидок на пол и возраст. Потому как врать нехорошо и если так поступил благородный, то какой же он благородный? В петлю его! А если соврал простолюдин, то он оказал сопротивление новой власти — туда же бедолагу! Вешать крестьян? Ни один из них не возмутился, когда я вешал своих дружинников-мародеров. Так что и казнь простолюдинов за умысел против графа крестьянам кажется такой же справедливой. Времена такие.

К вечеру прибыл гонец из последнего медвежьего угла — баронство приведено к покорности, про нового графа осознали, готовы принять над собой нового барона, если старый перестанет функционировать. А он уже перестал, вон тело лежит. По моему повелению нашли старосту, я приказал ему организовать отправку тела этого переставшего функционировать барона в бывшее его баронство. Ну и бывшего своего барона похоронить как положено. Из его родных в ночной бойне никто не выжил, так что организовывать похороны кроме старосты некому. Кстати, видно, что тутошнего владетеля уважали. И вечером не выдали, и утром не особо рвались с опознанием, не хотели на поругание отдавать. Получается, нормальный дядька был. А мне самому нормальные нужны, нахрена он полез воевать? Неужто про страшного меня не слыхал? Или слыхал, да не поверил? Как дети, право слово. Учебники, по которым они воевать учатся, мы в младших классах после уроков читали. Шутка, конечно, но в каждой шутке содержится доля шутки. У меня обычно там примерно процентов десять юмора, а всё прочее суровая правда.

Глава 18 Как бы уже стратегия

Староста получил мой прямой приказ оповестить всех крестьян баронства о смерти старого барона и графа, о смене власти и новом графе, то есть обо мне таком замечательном. То же самое указание я передал и через возницу мертвеца в соседнее баронство командиру полусотни. Всё, шутки кончились, теперь все оповещены, всех супротивников ждет виселица. А ежели кто не слышал, то это староста под казнь его подвёл или сам дурак. Всё графство — дрожи и бойся косо взглянуть на своего сюзерена! Не по чину такой мелочевкой графу заниматься, но больше пока некому, я тут самый прошаренный в политике из всех дружинников. Ну разве что шевалье Барнс и Кристиан, командиры-полусотники что-то понимают в таких вещах. Кстати, большое Барнсу спасибо, без его навыков как магических, так и командирских ночной бой мог пойти по другому сценарию. Так-то наверняка бы мы дожали, но с гораздо большими потерями. Два мага-боевика во вражеском ополчении могли доставить массу неприятностей. Ну и Кристиан не подвел, судя по его докладу и словам гонца, в самом последнем баронстве никто не дернулся.

Крестьянской войны я не жду, нет тут такой моды. Всяк землепашец считает своим делом земледелие, у ремесленников тоже своё ремесло на первом месте. И отбивать землю от баронской или графской власти им в голову не придет. Тем более вставать в строй вместо дружинников. И это правильно, каждый должен заниматься своим делом с максимальной эффективностью. А ежели допустим шорник возьмет в руки копьё, то бойцу придется брать в руки иглу и дратву. Если селянин пойдет в бой, то мечнику надо будет идти в поле репу копать. И так далее. А как же русский мужик с топором? А кто сказал, что это правильно? Выбора у него не было, да и пользы большой от крестьянского ополчения тоже. Землепашцы в строю — смазка для татарских сабель.

Так что объявляю графство захваченным и приведенным под мою руку целиком и полностью. Первый этап считаю успешно пройденным. Это я не себя убеждаю, это я репетирую речь на военном совете. Совет снова буду проводить в Банише, нравится мне тут. И места хорошие, и от границы с Имантом недалеко. Тем более, что маркиз Седерик дер Буль уже доложил — река Коша отныне непроходима, вернее непреодолима для вражеской армии.

Угу, но я бы прямо сейчас назвал минимум пару вариантов форсирования этой водной преграды, да те же лодки вполне перевезут вражеское войско, если найдут удобные подходы на той стороне и тут. Если озадачиться, на неудобном берегу можно и мостки соорудить силами инженерного подразделения. Ладно, время покажет, насколько варят мозги у военачальников Иманта. И тут еще есть момент — летом река мельче, а вот осенью и зимой по большой воде у них переправится на лодках вряд ли получится. На то и надежда, что пока среагируют, пока соберут приличное войско, наступит неподходящее для войны время.

Конные разъезды вдоль речной границы организованы, их задача выявлять скопления живой силы противника на вражеском берегу и докладывать нам о приготовлениях к форсированию водной преграды. Тьфу ты, как «Служу Советскому Союзу» посмотрел, откуда в голове такие казенные фразы рождаются? Доклады Седерика — хорошо, но и самому надо выборочно проверить организованные засеки на предмет их непроходимости. А потом надо проехаться с ним по заливным лугам. Была бы топографическая карта, можно было бы по ней прикинуть наиболее удобные мелиоративные решения. Бывает, достаточно прокопать ручей буквально на сотню метров, в смысле шагов, и болото превращается в луг. И наоборот, засыпать перемычку в овраге, вроде как плотину организовать, и буквально тут же местность превращается в болото. Бобры иногда такие фокусы устраивают, запрудят ручей, а через год вместо сухого леса топь с умирающими деревьями. Но об этом обычно не думают, предпочитают восторгаться мастерством этих грызунов-плотников.

Вот и мы как те бобры должны прикинуть, как при минимуме трудозатрат, в том числе магических воздействий, превратить границу в непроходимое болото. А как потом? А потом видно будет. Со временем политическая ситуация устаканится, тогда и о дорогах в Имант можно будет думать. А пока вся связь с большим миром планируется через перевал и графство Прист. Только что вдруг подумал — Долинол теперь всегда будет сильно зависеть от Приста, если войдет в состав Мерсальского королевства. Я не вижу в этом ничего плохого — я же и сам Прист!

И в мыслях не было ни у кого нападать на Имант, ну если принимать за данность, что Долинол к нему отношения не имеет. Но вот вышло как вышло — не то авангард войска, не то отряд разведчиков выскочили на нашу геодезическую группу. Мы хоть и мирные землемеры, но через одного маги-боевики, да при нас отряд прикрытия, да рейдовая группа. Так что семерых конников, выскочивших из-за холма, по моему приказу ссадили моментом, даже вопросов не задали. Я тоже успел бахнуть с обеих рук, но не скажу, попал ли. А за остальными пятью погнался конный десяток с наказом, чтоб ни один не ушел. Так вот и получилось, что вторая пятерка полегла на земле короля Георга. Ну и ладно, всё равно миром не поладим.