Угнетатель 2

Лук — оружие почти гуманное в том плане, что даже пара стрел зачастую не убивает человека. Если оказать ему первую помощь, он не только может пережить допрос, но и выздороветь. Чего не скажешь про дырку от моего парострела, одного я всё ж таки ссадил. Спасти выживших было тем легче, что наученный горьким опытом верховный главнокомандующий, то есть я, теперь со своей баталией возит мага-целителя. Живых и разговаривающих оказалось двое. Бедняги поведали, что они не авангард несметного войска, а конный разъезд, посланный тутошним бароном дабы выяснить, что вообще происходит на границе. Причем барон не сам додумался вести разведку, ему велел граф, а графу велел король. Потому и не двое в разведку поехали, а целая дюжина дружинников. Была у них мысль пленника взять, чтоб королю потрафить, да не срослось.

— Так что, благородные господа сиятельства, коли не хотите прогневать короля, лучше вам отпустить меня по добру. А то окажется, что приказ королевский не исполнен, всем не поздоровится.

— Да, ваши милости, отпустите нас, а мы доложим барону всё честь по чести, и никто в обиде не будет.

— Бойцы, а товарищи ваши, которые в траве лежат, они тоже не в обиде?

— Так, ваша милость, им уже всё равно. Отпустите, а?

Это мне идиоты такие попались или светлые эльфы с гор спустились? Забыл, откуда спускаются эльфы в сказках. В этом мире их всего двое, и оба передо мной сидят перевязанные и подлеченные магией.

— Вы дебилы или погулять вышли? Тут война идет! Я на ваше королевство напал, графство целое захватил! Какое «отпустите»?! — меня аж переклинило, начал простолюдинам политический момент разъяснять как Чапаев из черно-белого кино.

— Этих в полон, оттуда в рудники, пока не выкупятся. Захотят мне служить, пусть присягают.

— Ваша светлость! Мы не хотим в рудники! Смилуйтесь, возьмите на службу, мы на всё согласные!

Вот это другое дело, а то отпустите… С людьми надо ширше и глубже.

— В нормальную форму придут, к новобранцам их, пусть учатся воевать как положено!

Плюсом два новобранца хорошо, а еще лучше, что ситуация прояснилась чуточку с королем их. Если я что-то понимаю, сбор войска идет пока ни шатко, ни валко, хотят ударить по мне сильным кулаком. Ну и ладно, время на меня работает. Глядишь, я за дополнительное время, подаренное Георгом еще один ров выкопаю, еще одну речку запружу. Уже август, между прочим, осень близко. Ночи холодают, солнышко греет с некоей ленцой, словно одолжение делает, а не свою работу выполняет. Седерик носится по границе с бароном Уле под мышкой, за ними бегает толпа бойцов с мотыгами, все бегают и копают, копают и бегают. А у приграничного барона минус двенадцать дружинников одним махом, тоже неплохо. Курочка по зёрнышку клюёт, а весь двор в этом самом.

Рейдовые отряды и разведчиков по моему приказу начали разбавлять новобранцами первого типа. То есть теми, кто не с улицы пришел, а с опытом работы по профилю. Для этих вообще было странно, что их новобранцами считают, но когда бойцы начинали постигать новые порядки, вопросы снялись — у виконта Жоржа воюют не так, как принято. А новобранцы классические половину времени учатся, вторую как раз копают. Грешен, самый негативный опыт Советской армии пришлось перенимать не от хорошей жизни. Ни за что не стал бы припахивать служивых, пусть и духов, к земляным работам, но больше некому это поручить. У крестьян страда, в смысле жатва идет всё лето. Заметьте — у моих крестьян, с которых осенью я подати собирать буду. Которых, неровен час, самому и подкармливать, чтоб поголовье не сокращалось. Так что не отвлекаю на рытьё противотанковых рвов гражданских. Только обозников и новобранцев.

Постоянная нервотрепка: этих проверь, тех покорми, всю толпу снабди, здесь спланируй, там отмени… И что-то это мне напоминает из прошлой жизни, только что? Организацию школьного цеха в прошлой жизни? Создание сети филиалов моего Управления в позапрошлой? Всё не то. Понял! Была такая компьютерная стратегия, которую я так любил, что на каждый комп свой устанавливал — «Эпоха империй — 2». Не то военная, не то экономическая стратегия в реальном времени еще конца двадцатого века издания. Мои действия сейчас один-в-один как та игра, только всё взаправду, и ресурсов меньше. Зато в случае проигрыша… лучше не думать. Развивай ремесла, разводи крестьян, набирай войско, строй замки и сторожевые башни. Нет уж, сторожевые башни отпадают, конные разъезды практичнее, тут я использую казачий опыт предков. С замками тоже не однозначно. Ресурсов угрохаю дофига, а отдача… видел я те замки, брал их не раз. Не самое надежное сооружение. Я теперь лучше понимаю тех владетелей, которые в семнадцатом веке родной истории перестраивали свои крепости в дворцы или просто их бросали. Жить неудобно, а толку от таких фортификационных сооружений с появлением пороха ноль.

В этом мире порох не нужен, тут я завелся. Хочу или нет, а подход к использованию магии будет пересмотрен рано или поздно. Секреты не удержать в кулаке как воду. В смысле, всё одно вытечет как вода из твоего кулака. Про пушку и ружья уже байки ходят, Жан скоро начнет отцу по секрету рассказывать про свои способности. На мои седельные коротыши народ косится, мол что за оружие всегда под рукой у вождя? Видевших в деле его не так много, они толком поделиться подробностями не могут. Я сам просто и со вкусом отбрёхиваюсь — магические жезлы. Кстати, про жезлы в этом мире сказки есть, а самих приспособ типа волшебных палочек не существует. Так что благородные из нового набора не понимают, как воспринимать — как шутку или верить. Давние соратники и особенно бывшие пленники кривятся, они видели, что эти жезлы беспощадно разрывают или просто дырявят их соратников в бою.

Иногда останавливаюсь на бегу, это я образно выражаюсь, и думаю — за каким полез в этот блудняк? Нет, с прошлой войной всё понятно, на нас напали, мы отомстили. С зимней компанией ясно — на нас напали, мы отбились. А вот по захвату графства, можно было без всего этого обойтись? Зачем я подписался? Жил бы себе в замке припеваючи, или в столичном доме золото прогуливал и винишком приторговывал, имел служанок, учился фехтовать, ладью бы прикупил по Девоне кататься от скуки… Стоп! Я ж не сам полез, меня Якоб Третий настойчиво попросил бучу устроить в Иманте! И не особо богато было с выбором, могли и башку оторвать, если бы не доказал, как я полезен ему, королю нашему. А уж захват графства под свою руку в этой ситуации сойдет за хорошую мину при плохой игре. Признавайся себе самому, Жора, тебя развели как кролика и используют самым циничным способом. А ты в то время, пока тебя мутузят и носом в грязь макают, у обидчиков по карманам шаришь. Как-то так.

Вроде полегчало от осознания факта неизбежности сущего — не мы такие, жизнь злодейка. А зато подо мной ресурс неплохой, и четыре сотни дружинников уже, и две сотни обозников, больше половины из которых послужившие ветераны. Они из каких-то щелей повылазили что в родном графстве, что тут в Долиноле, как узнали про набор в моё войско. Вы будет смеяться, но у меня каждому обозному положено при себе таскать большой кинжал, меч, топор или тесак по желанию, а еще у каждого лук или арбалет. Дорого? Дорого, зато дядьки такой залп выдают, что любо-дорого посмотреть. Бегать им не надо, они по команде скорым шагом собираются в три линии с оружием, а потом густо так стрелы да болты мечут. Любую фланговую атаку на ноль помножат, случись что. Я смотрю на них и понимаю, не идут в дружину те, кому сельская жизнь мила. Вона, при первой возможности бросили своё крестьянское бытьё. И нет, истории про солдат, открывших после ухода со службы трактиры, тут не канают. Небось, не в сказке живём.

Король Георг не то, чтобы следил за обстановкой на юго-западной границе, но не забывал про неё. Да и как забудешь, когда часть твоей территории топчут враги. Не настолько всё плохо, конечно, но и не здорово. Доходов с графства Долинол ждать не приходится, да еще года три-четыре от него никакого прока не будет, кого не посади. И новый набег ничего не изменил. Но нарисовался нюанс, когда выяснилось, что набег превратился в захват. А это означает, что отсутствие доходов плавно перетекло в дополнительную статью расходов на организацию военной компании по освобождению земель от захватчика, не собирающегося уходить. Денег лишних в казне нет, да там и не лишних крайне мало, так что сбор армии затянулся. Подспудно висящая над головой проблема даже ежедневные упражнения с мечом смогла отравить. В какой-то из дней Георг заметил, что старается не показать красоту и изящество владения клинком, нет! Вместо этого он явно стремится достать посерьезнее своего визави, а то и отрубить что-нибудь ему. Спарринг-партнеры уже бояться начали этих схваток. Надо что-то делать, эдак и от литературы удовольствие получать не сможешь, одалиски не милы станут!

Когда на аудиенцию напросился посол Якоба Третьего, стало всё еще хуже. Старый лис посол сначала пел про добрососедские отношения, потом про «не по-соседски брать пошлину за проход купцов по реке», а потом и вовсе намекнул, что неуважение суверенных границ — это безобразие, и Мерсалия может, опять же по-соседски, помочь и одёрнуть зарвавшегося вассала доброго короля Якоба Третьего. Но только в том случае если мы добрые соседи. Старый лис ужом вился, если можно так выразиться, чтоб шантаж не выглядел совсем натуральным шантажом. Даже Георг не смог сказать это слово вслух. Но оба поняли, во что превратилась аудиенция. Еще бы чуть-чуть… да и этого чуть-чуть не потребовалось. Георг не сдержался и заявил, что «… надеется на новую встречу с послом, когда тот изволит вернуться в королевство Имант и сожалеет, что сия встреча произойдет нескоро».