Уговор света и тьмы

После бурных и немного не искренних приветствий, девчонки бросились расспрашивать о вчерашнем дне.

— А правда, что Император вчера Северную башню разнёс, как раньше Тронный зал? — восторженно вопросила Мариона.

— Почему Ард вчера сидел вместе с нами и матушкой, а она его так и не выгнала? –разумная Катрина искала нестыковки в привычном укладе жизни. — Мне показалось, что он не ушёл отсюда на самом деле. Точнее, сначала попрощался, а потом вернулся, когда нас отправили спать, и они с матушкой о чём-то говорили всю ночь.

— Северную башню он не нарочно разнёс — неудачное стечение обстоятельств, — осторожно заявила я.

Кто его знает, какой будет официальная версия и что позволят узнать сестрицам Велльским? Судя по тому, что их вчера отправила спать, далеко не всё.

— Это были неудачные и жидкие обстоятельства, поэтому они стеклись в одно место? — не упустила возможность подколоть Мариона.

На её месте я бы тоже так сделала.

— Скорее, обтекаемые. Как и мой ответ, — твёрдо заявила я. — Я пока точно не могу сказать, что случилось вчера. Когда мне скажут что лучше врать, обязательно расскажу.

А что? Они всё равно поймут, что я их тоже обманываю или недоговариваю, как прочие. Лучше уж честно об этом предупредить. Заранее.

— Ард вчера охранял нас от Императора? — сделала закономерный вывод Катрина.

— Нет, Императора не стоит бояться, — мягко сказала я. — Он делает всё, чтобы нас защитить. Просто… он тоже не со всем может справиться. Поэтому иногда нам нужно заботиться о себе самостоятельно.

— Значит, Ард вчера… о нас заботился? — лукаво спросила Мариона.

— Будем надеяться, что именно это он и делал, — кивнула я с улыбкой.

Мы немного помолчали.

Девчонки размышляли о сказанном, а я тайком принюхалась — в комнате витал немного сладковатый запах, смутно знакомый. Тут были какие-то цветы, но это далеко не всё. Может, сестрицы просто-напросто лопали втихаря сладости, которые матушка из-за фигуры есть не велела? Могло быть и такое. Или купили новый парфюм пользуясь отсутствием герцогини? Причём сбегали за ним на рынок украдкой.

Ладно, у меня есть и другие проблемы, кроме тёмных делишек сестёр Велльских. У меня свои тёмные делишки!

— А подскажите, милые девушки, знаете ли вы какие-нибудь местные страшилки? Или мрачные истории. Дело всё же к ночи, можно рассказывать — так страшнее.

Мариона хихикнула, а Катрина внимательно посмотрела на меня.

— А что? Вы мне страшные истории, а я не буду вынюхивать, что вы тут затевали. Честный же обмен? — невинно поинтересовалась я.

Сестрицы напряжённо переглянулись. А дело-то и вправду нечисто.

— Ты хочешь узнать, как погиб отец Васила? — поинтересовалась Мариона.

— Эм… наверное, это слишком страшная история. Есть такие, чтобы после них можно было уснуть?

— Тебе рассказать, как пропала служанка, и все думали, что она сбежала с женихом, а потом её тело нашли в пруду? — удивилась Катрина.

— Ещё варианты! — бодро кивнула я.

— О призраке — основателе рода князей Василийских, который пугает тех, кто приближается к родовому склепу? — предложили Мариона.

— Почти, но не то! — командовала я.

— Может, прямо скажешь, что тебя интересует? — спросила Катрина. — Я же вижу — ты что-то затеяла, только нам не хочешь говорить.

— Эм-м… а если я не скажу что затеяла, зато не буду спрашивать, чем здесь таким подозрительным пахнет? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Договорились! — слишком быстро, а потому подозрительно согласилась Мариона.

— Отлично! — улыбнулась я. Всё-таки они здесь беззакония творили, а не духи нюхали. — Где умер Васил V?

— Умеешь ты задать неожиданный вопрос, — ошарашено сказала Катрина.

— А разве ты не знаешь? — вслед на ней удивилась Мариона.

Я нахмурилась и отрицательно помотала головой. Кажется, я упустила нечто важное в замке. Надеюсь, он умер не в комнате, где я жила и об этом знают все, кроме меня. Хотя вряд ли — до княжеской палаты ей далеко.

— Он умер в старой лаборатории. Разве тебе не сказали, когда ты её занимала? — поинтересовалась Катрина.

— Нет, не сказали. Меня просто не хотели туда пускать. Я думала, им Император не велит или жадничают. Или боятся, что я её сломаю.

— Что ты! Туда побаиваются соваться именно потому, что там бродит призрак. Говорят, даже цепями звенит. Про цепи врут, конечно, — нет при нём цепей. Дедушка просто перепутал ингредиенты в экспериментальном зелье и отравился.

— Это он вам так сказал? — с подозрением спросила я. — Может, это бес попутал, а не он сам?

— Дедуля говорит, что сам. Но я подозреваю, что ему просто подменили ингредиенты, а он из гордости не признаётся, — спалила бывшего Императора Катрина. — Слишком неуверенно об этом говорит. Хотя фактически он нам двоюродный дед, но разрешал так себя называть.

— А вы его тоже видели? — спалилась я.

— Мы — да, а ты? — быстро просекла Мариона. — Он нам являлся только в детстве, а как стали варить с тобой зелья — только при Арде. Привидения эльфов не любят и редко им показываются. Мы даже Эдо о призраке не рассказывали, чтобы он не просиживал в лаборатории круглые сутки, оберегая нас.

Я обиженно насупилась. А вот умертвия эльфов любят. Почему такая несправедливость?

— А откуда ты узнала про него? — словно невзначай поинтересовалась Катрина.

— Вы обещали ничего не спрашивать, — напомнила я.

— Ладно, передавай ему привет, когда отловишь, — рассмеялась Катрина.

— Только если спросит, кто его заложил! — подмигнула я.

Катрина и Мариона дружно рассмеялись.

* * *

Попрощавшись с девчонками, я утопала в лабораторию.

Теперь она у меня стала ещё более ценной. Теперь у меня лаборатория с привидением! Может быть, стоит начать брать деньги за вход?

Хотя, конечно, кроме девчонок, Эдо, Арда и Императора туда никого и не затащишь. И половина из списка будет уверять, что пришли помянуть родственника и это его персональная усыпальница. Эдолиэля привидение само боится, а Владигард вообще вампир. А вампиры ещё более редки, чем привидения. Как бы Ард в отместку сам деньги не попросил за посмотр его драгоценной персоны.