Уговор света и тьмы

Куда бы ни занесло верного канцлера решение оставить Васила самостоятельно разруливать свою жизнь, он надеялся, что тот знает, насколько бывший воспитанник ему признателен. Даже если ему не выпало шанса, как следует поблагодарить Виктора за службу. Улыбнувшись хорошим воспоминаниям, Император легкомысленно телепортировался на вершину башни.

Вечерняя заря уже почти отгуляла своё — солнце попрощалось с миром и еле-еле выглядывало из-за горизонта, уже не оборачиваясь на тех, кто смотрит ему вслед. Весенний вечер оказался тёплым, словно весна решила порадовать северян немного раньше.

Император усмехнулся: нет-нет, да в народе ещё поминали присказку, что при хорошем придворном маге и весны теплее и лета щедрее. Даже с учётом того, что хорошего мага-погодника среди оных давно не попадалось.

Интересно, так ли оно на самом деле? Тепло действительно пришло к ним вместе с Леей? Или это лишь совпадение, которое они уже не смогут проверить?

Смахнув с помощью заклинания остатки осенних листьев с деревянной скамьи — в башню по-прежнему, как и при канцлере, не рисковали забредать слуги — Император уселся именно на то место, которое всегда занимал во время бесед. И с усмешкой подумал, что сейчас бы снова не отказался от мудрого совета. Хотя у Виктора нет семьи в обычном её понимании. Только раньше Васил считал, будто причина в магии и тяге к знаниям, именно они вытесняют из жизни этого человека всех прочих. А теперь оказалось, человеком его верный советник и вовсе не являлся. Зато, возможно, благодаря этому он и не пытался его женить. Даже Эдолиэля родители женить собирались, судя по их рассказам.

Васил опёрся спиной на стену башни и уставился на темнеющее небо.

И вдруг, за один вздох до того, как крошечный алый край заходящего солнца должен был скрыться за холодеющим горизонтом, тонкий луч разлился по небу через расступившиеся тучи. Император чуть ни привскочил со скамьи от удивления — ему казалось, что ни один луч уже не сможет осветить небосвод и солнца не вернуть.

Он засмотрелся на это чудо, как зачарованный.

Внезапно Императору показалось, что он уже когда-то видел подобное диво. Но где и когда?

Перед глазами волнами пробежали картинки из жизни — этой простой технике вспоминания герцогине всё-таки удалось его научить. Сначала он ждал, что ответ найдётся в войне со стиками, слишком сильно врезался в память перевал, который открыл кочевникам дорогу в новую жизнь. Да и что сказать — пейзажи в тех местах просто потрясающие, а солнце задорно блещет, отражаясь от шапок ледников высоко в горах.

А может, ответ в каком-нибудь утре из далёкого детства? Пусть Император и был почти сиротой, но в светлые праздники или дни рождения, он часто просыпался пораньше и бежал к окну — посмотреть, хороша ли сегодня погода, и загадать суждено ли оказаться этому дню удачным.

Лицо Императора смягчилось, приятные воспоминания прогнали часть тревог и осветили душу.

И тут мелькнул какой-то смутный образ раннего утра. Не вечера, а именно утра.

Васил озадаченно нахмурил лоб и ниточкой потянул из этого утра тёмный силуэт огромных ворот. Жадно ухватившись за воспоминание, он провалился в прохладный дождливый день.

Император никогда не умел полностью доставать из воспоминаний все ощущения, но сейчас словно кожей почувствовал каждую мелкую дождинку, падающую на его растерянное лицо. Васил огляделся по сторонам — над городом просыпалось ленивое солнце, тучи с частыми прорехами споро бежали по небу, мелкий дождь бисером рассыпался по улице, а сквозь прорехи туч в небо выстреливали солнечные лучи, как ниточки счастья в повседневной суете.

Он даже расслаблено вздохнул от этой картины.

А потом Васил обернулся к воротам.

К воротам раскатской Академии Магии и Словословия.

Как странно. Ему казалось, он давненько там не бывал.

Внезапно из открытой бойницы вылетела вереница светящихся проводников, которых выдавали студентам, поступившим в Академию. Нетерпеливо расталкивая друг друга, они изящной гирляндой выстроились над воротами и затаились в ожидании.

А ведь это первый день учёбы, сообразил Васил.

Именно в этот день каждый первокурсник получал своего проводника, который будет помогать ему весь год. А те, кто приходил пораньше — ещё и возможность полюбоваться таким дивным украшением над главными воротами Академии.

Странно, сам он к началу учёбы опоздал и проводника ему выдавал лично ректор Бро. А вот лучшего времени чем раннее утро, чтобы забежать в Академию после окончания обучения не найти — пока территория не заполнилась шумными учениками. И не объявилось ни одной любительницы состроить ему глазки, а то и вовсе вцепиться мёртвой хваткой. Разумеется, с самими верноподданническими намерениями.

Васил усмехнулся и сделал шаг к воротам.

И тут к ним метнулась серая тень, закутанная в лёгкий плащ. Попытка постучать в ворота показала тени — в Академии её пока не ждут.

Император снова усмехнулся — даже в начале учебного года привратник, который отвечал за ворота и магический контур стены не спешил начинать работу. А сами ученики чаще опаздывали к началу занятий, чем проявляли рвение и отирались вокруг запертых ворот.

Решив пожалеть незнакомого энтузиаста, Васил потянул на себя нить защитного контура — как-никак в его государстве нет неподвластной Императору магии. И не только по причине успешного обучения в самом продвинутом Университете Магии на континенте, но и по причине полного контроля над любой силой на территории собственной страны.

Способность контролировать магию земли приходила далеко не к каждой династии и не ко всем их представителям. Как правило, похвастаться полным контролем могли или самые древние королевские фамилии или те, в которых почти не осталось наследников, и вся мощь сосредотачивалась в руках одного человека.

Призрак деда порой сетовал, что подобной способностью не обладал. По его разумению, она помогла бы ему достичь большего. Правда, Василу чаще казалось, что деду скорее не помешала бы толика умения провидеть. Хотя бы самая крошечная.

В общем, дёрнул Васил за верёвочку, заклинание и открылось. Не отказывая себе в удовольствии сделать широкий жест, Император растворил тяжеленные ворота перед новеньким торопыгой. Один из проводников тут же нырнул с высоты и спикировал на тонкую ручонку, проворно подставленную для него.

Васил присмотрелся к ручонке — явно женская и очень изящная.

И эта ранняя пташка действительно оказалась первокурсницей, раз проводник так бодро на неё среагировал — они практически не ошибаются, в артефакты вплетены отпечатки аур всех старшекурсников и новички в случае необходимости могут получить о них общую информацию. Для Академии выгода в том, что старшекурсники не могут прикарманить магическую штуковину себе, а первокурсники не потеряются в пучинах академской жизни и могут хотя бы в общих чертах понять, кто есть кто.

Ухватив своего помощника, девчонка начала ловко крутить его в пальцах, подставляя под солнечные лучи и внимательно рассматривая. По лёгкому свечению вокруг проводника, Васил понял, что она проверяет магические свойства добычи.

Когда внезапно высветилась карта Академии, Император понял, что девчонка разобралась с назначением артефакта. И только по нему наконец-то смогла определить, что ворота открыты.

Ну да, гирлянда из проводников-то интереснее. А он надеялся, что она сразу заметит и оценит. Хотя… откуда ей знать, что ворота открыл стоящий позади неё мужчина в тёмном плаще? Любой нормальный человек подумал бы, что они сами открылись, или это сделал кто-то из Академии. Но почему-то Василу стало неприятно. Хотя он знать не знал эту девчонку и даже не смог рассмотреть её лица.