Угроза эволюции

На лице старшего не дрогнул ни один мускул. Но в псиэм-следе проскользнули оттенки неуверенности. Он всё понимал.

— Можем держать здесь людей всегда. Пойдёте на штурм — их кончим. Будет на вашей совести. Вы же, Паук, любите носиться с этой никчёмной совестью. Как обычные голые обезьяны.

— Она к делу не относится, — я ни на секунду не позволил отвлечь от главной темы. — Есть предложение. Можете спастись.

— Здесь я контролирую ситуацию, — инсектант покачал головой. — Но ради интереса могу выслушать.

Так уж и ради интереса. Уховёртка боялась за свою жизнь, это чувствовалось.

— В обмен на заложников готов вас всех отпустить. Отсюда недалеко до границы с Веллурией. Обеспечим коридор. Свободно покинете Romanus orbis. И обратно никогда не вернётесь.

Мой расчёт был неплох. Если оттолкнуться от того, что ими вертит Апиус, в нашей стране не укрыться от гнева Триумвира. А вот за границей есть шансы, и инсектант мог на это клюнуть. Естественно, я держал в уме, что наши веллурские коллеги из Службы инсект-контроля, преимущественно потомки российских колонистов, моментально перещёлкают незваных гостей. Был знаком с их методами работы и уверен в эффективности, ведь во мне самом русско-итальянская кровь давала весьма "взрывчатую" смесь.

— Я не так глуп, как думаешь, Паук, — глава улья резко мотнул башкой. — Власти не пойдут на конфликт с соседней страной. Отправить к ним улей — серьёзный скандал.

— Откуда так много знаешь об образе мышления правителей? Со своим патроном Апиусом общаешься? Он тебя жёстко держит? — я понимал, что иду на обострение, но было необходимо намекнуть на возможность вывернуться из-под влияния Триумвира.

И без того узкие глаза инсектанта обратились в щёлки. Вздулись желваки на скулах. Судя по всему, я попал в точку.

— Не твоё дело, Паук. Врёшь мне, мозги засираешь. Нет полномочий, сам выдумал. Никто тебе границу не откроет. В ловушку нас завести хочешь. Глупо.

Слушая его трескотню, я подал псиэм-сигнал Вэрму и остальным. Переговоры не клеились, но отвлекающую роль сыграли. Теперь надо было действовать. Только ещё чуть потянуть время до прилёта вертушки.

— Пытаюсь найти выход, который устроит всех, — классика переговорного процесса, и я её использовал. — Позволь помочь вам спастись. Апиус вас сдал, пойми. Зачем умирать за его интересы?

В голове крутилась другая мысль: что, если это не приказ Триумвира, а воля хайвнета? Теперь я вынужден был думать в такой плоскости. Если так, то дело заведомо проиграно: уховёртки принесут себя в жертву. Но если вопрос только в Апиусе, есть шанс.

Глава улья задумался. Но ненадолго. За миг до того, как он открыл рот, я уже всё понял по напряжению псиэм-струн.

— Вали отсюда, Паук. И передай своим, что мы кончим тут всех заложников, если только вы…

Стены ангара завибрировали от громкого звука соосных винтов. Тяжёлая машина зависла над самой крышей. Грянуло традиционное: "Работает Конгрегация очищения", сквозь потолок на инсектантов хлынули мощные волны псиэм-подавления из бортовых излучателей.

Я врубил активное воздействие лорики и скомандовал сплести "паутину". Симбионты коллег откликнулись тотчас, рванувшись в бой.

"Веди всех, Арах! Свяжите их!"

В ответ паук выдал бодрый сигнал согласия, будто пытался поддержать мою уверенность. Соскочил с руки и бросился мимо инсектантов, отвлекая внимание. От него протянулись незримые нити.

Бойцы, выхватив пистолеты, выстрелили каждый по своей цели. Моментально отпрыгнули подальше от скопления заложников, повели быстрый огонь по остальным уродам, вскинувшим стволы.

Излучатели вертолёта и лорики, псиэм-паутина симбионтов вместе произвели нужный эффект. Уховёртки и их рабы замедлились, будто влипли в клей. Но всё ещё были смертельно опасны. Автоматные очереди ответили на сухие хлопки "Очистителей". Раздались истошные крики женщин и детей. Люди вскочили и бросились врассыпную, не помня себя от страха.

Только бы твари сосредоточились на бойцах, а не ударили по толпе!

Я стоял один против четырёх сильных инсектантов. Миг между жизнью и смертью. Тело сотряс поток адреналина. Из головы вылетели все мысли. Бить и уворачиваться!

Взвинтив псиэм-защиту на максимум, упал вправо, прикрываясь столом. Уховёртки вскочили. Интуитивно я изменил обычную тактику и сосредоточился не на сильнейшем. В падении выхватил пистолет. Лёжа на боку, выстрелил в ногу ближайшего инсектанта. Попал. Спасибо тренировкам с Даргиусом — лучшим стрелком Нова Аркадии. Инсектант заверещал и рухнул, схватившись за колено.

Псиэм-атакой отшвырнул стоящего по правую руку от старшего. Глава улья завертел головой, глядя на двоих упавших. Эти секунды дорогого стоили. Я жал на спусковой крючок не переставая. Пули настигли пытавшегося отползти раненого. Готов! Моя защита стонала под ответными псиэм-ударами, волны сильной боли разливались по телу. Плевать, привык. Быстро перекатился, продолжая стрелять по ногам "клиентов".

Второй ликтор надежно подстраховал, напав на главного. Тот огрызнулся мощно, прицельно по коллеге. С безмолвным псиэм-криком товарищ рухнул, выронив пистолет. Но одна из моих пуль нашла левую ногу инсектанта. Видно, в реальных схватках он давно не участвовал. Явно перепугался. Подтолкнув нам навстречу двоих оставшихся, сам поковылял к задней двери.

Она вдруг приоткрылась, и оттуда ко мне кинулись две н3-уховёртки — крупные, с человеческую голову. Лилово-чёрные твари с острыми красными форцепсами на конце брюшка попытались атаковать с разных сторон. Одна — псиэм-ударом, вторая — жёлтой ядовитой струёй из запаховых желёз на дорсальной стороне брюшных сегментов. Я вновь перекатился, закрываясь максимальной защитой. Рядом на полу зашипели капли токсичных выделений. Выдал мощную псиэм-атаку, потом ещё одну. Правая уховёртка распласталась, пропустив удар. Краем глаза заметил, как на вторую бросился из-под стола Арах. Отлично! Прицелился в оглушённое насекомое и выстрелил разрывной. Голова твари расплескалась красно-жёлтой слизью.

Мой паук яростно сцепился с оставшейся н3-уховёрткой, уворачиваясь от быстрых атак длинных форцепсов, и раз за разом пронзая чужую плоть хелицерами. Я был уверен, что справится сам.

Сзади раздался треск очереди. Сильные удары по лорике, тупая боль. Меня швырнуло вперёд, "Очиститель" вылетел из разжавшихся пальцев. Только бы не насмерть… Повернул голову, увидел рожу раба с автоматом, выплеснул псиэм-атаку такой силы, что того оторвало от пола и отшвырнуло на несколько шагов. Знал, что его мозг превратился в кашу.

Над ухом грохнул выстрел. Мелькнула тень — кто-то перепрыгнул через меня и припал на колено, прикрывая собой. Даргиус. Его пули сразили одного из инсектантов. Но другой хлестнул псиэм-волной, боец заорал и рухнул на меня.

"Арах!" — позвал я. Всё решали секунды.

Второй ликтор вовремя атаковал оставшегося урода. Тот закрылся и мощно ответил. Но тут же заверещал от боли, пропустив псиэм-удар сзади от моего паука. Услышавший зов Арах прыгнул в своей излюбленной манере. Я увидел, как кадык жертвы вспарывают вонзившиеся сбоку хелицеры.