Угроза эволюции

— Тебе нужно отдохнуть, — Аурелия наклонилась к сипло дышащему Тиберию.

Поняв, что встреча вот-вот закончится, я решил затронуть очень интересовавшую тему.

— Sanctum censor, позвольте вопрос? Когда я докладывал вам об участии в одной из операций альсеиды, Вивьен Септимус, вы не упомянули, что она вам знакома. Но потом я выяснил, что они с матерью когда-то были на приёме, и вы даже сделали для этой девушки серьёзное исключение — по сути, позволили обращённой альсеиде находиться вне учёта и контроля Конгрегации. Могу я узнать, почему?

Старик пожевал губами, потом улыбнулся, его глаза посмотрели на меня очень внимательно, а псиэм выдал волны иронии-надежды-таинственности.

— Да, помню девочку. Виву, хе, по маме Септимус, да. Пошёл тогда на нарушение. Но с учётом того, кто она, это было правильно. Интересная дочь сильной матери и выдающегося отца. В ней — один из вариантов нашей эволюции. Моя дорогая Аурелия не даст соврать, она такая же.

Я кивнул вновь слегка улыбнувшейся старушке.

— Здесь, если позволите, какая-то путаница с её матерью. Аурелия тоже сказала, что это альсеида. Но сама Вива говорила — обычная женщина. Как это понимать?

— Наверное так, что девочка не знала, кто её мать, — ошарашил меня Карра. — По крайней мере, на момент того визита ко мне.

— Но как это? — я вернул отвисшую челюсть на место. — Да, она не в курсе, кто её отец. Но как возможно, что и про мать?..

— Очень просто — если растила другая женщина, — подсказала Аурелия.

Я покачал головой.

— Видел её образ, их вместе. Они похожи, родство очевидно.

— И так бывает, — с грустью кивнула старая альсеида.

— Но кто тогда её мать?

— Плохо уже помню, староват стал, — сказал Карра в тот миг, когда Аурелия открыла было рот. — Покопайся при случае в Новоаркадском архиве.

Я понял, что точного ответа не получу. Но решился ещё на один вопрос.

— С этим ясно. А кто отец? Вы сказали, выдающийся человек. Кто он?

Карра вновь испытующе поглядел мне в глаза.

— Сиор, не могу тебе сейчас всего сказать. Это сильно повлияет на твои решения и поступки, возможно, не в правильную сторону. Ты помнишь, я предпочитаю лишь направлять твои мысли, а нужные выводы сделаешь со временем сам. Уверен, скоро всё поймёшь. Но ситуация должна вызреть. Думай, сопоставляй. Все исходные данные у тебя есть. Но я вижу, что эта девушка тебе дорога. Не разрушь то, чего рушить не следует. Кое-что важно сохранить и…

Старик вдруг застонал от боли, по телу прошла быстрая судорога. Аппаратура среагировала мгновенно, что-то включилось, запищало, по одной из трубочек в вену потекла прозрачная жидкость.

— Всё, хватит на сегодня разговоров! — Аурелия решительно встала и сделала пару плавных движений пальцами над инфопанелью — явно хорошо знала, что нужно включить.

— Большое спасибо, — пробормотал я, глядя на Карру, и быстро вышел вслед за Рениусом.

Это был последний разговор о ложе и тайнах "Апокрифа" перед моим срочным вылетом в Вирею.

Теперь, сам лёжа под наблюдением медицинской аппаратуры, я раз за разом прокручивал детали той встречи. Снова два огромных вопросительных знака — Вива и Вартимус. Хотелось как можно скорее разгадать эти загадки.

По прибытии в Вирею я распрощался с замечательными девушками из медавтобуса и отправился в удобные служебные апартаменты, которые мне выделили на время пребывания в провинции. Проспав всю ночь как убитый, почувствовал себя гораздо лучше. Спина и то, что пониже, залепленные отличным заживляющим гелем, почти не беспокоили, если не делал резких движений. Наутро приковылял к назначенному часу к Сциллису, чтобы впервые присутствовать на совете начальников отделов Конгрегации.

Поприветствовав мрачного Нунцио, расположился за столом чуть поодаль от него. Ровно в объявленное время псиэм-проектор развернул вокруг нас панорамными "окнами" виды кабинетов Главы в Иггарде и начальников всех территориальных отделов. С Вартимусом присутствовали начальники Департамента особо важных процессов, Департамента тактики и задумчивая Массима Пирис — профессор псиэм-энтомологии, руководитель Научной службы Конгрегации.

Повсюду мерцали символы "Secretum mortis", значит во всех провинциях начальники отделов, включая недавно назначенных, получили соответствующий гриф. Этого требовали новые вызовы и угрозы, с которыми столкнулась контора. Но я не знал, насколько полно Глава посвятил присутствующих в историю Братства и в наши подозрения насчёт Апиуса, поэтому решил до поры помалкивать и наблюдать.

— Приветствую всех, коллеги, — начал Глава, обведя взглядом "окна". — Вам известны результаты проведённой повсеместно операции "Aranearum tenaci", в ходе которой мы наступили на хвост корпорации "Tendenze e prospettive". И тем, кто стоит за ней, прикрывая разветвлённый заговор инсектантов. Безусловно, вы все знаете и о событиях в муниципалитете Дирмика провинции Вирея. Объединёнными силами вексилляции из Иггарды и Нова Аркадии, Вирейского отдела конгрегации и управления жандармерии проведена операция по освобождению заложников и уничтожению улья, захватившего посёлок.

Вартимус вздохнул:

— Есть, к сожалению, немало жертв, в стране объявлен траур. Но по-другому ситуацию было не решить. Промедли мы, и заложники стали бы тысячей новых рабов. Поэтому состоялся штурм. Успешный. Особую благодарность хочу выразить заместителю начальника Новоаркадского отдела, ликтору Сиору Диль Варрусу, который возглавлял объединённую вексилляцию и руководил операцией. Будет награждён медалью Конгрегации "Honos et Virtus" [47] .

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и заёрзал в кресле под взглядами коллег из всех провинций. Никак не думал, что совет начнётся с упоминания моей персоны.

47

[47]. Honos et Virtus (лат.) — Честь и Доблесть. В Древнем Риме — воинские божества Виртус (лат. Virtus, персонификация доблести) и Хонос (лат. Honor, Honos, персонификация чести).

— Благодарю за оказанное доверие, Sanctum superior, — сказал я, вставая и немного склоняя голову. — Но это не только моя заслуга. Ходатайствую о награждении всех, кто…

— Конечно, все отличившиеся будут отмечены, — Глава перебил, но с доброй улыбкой. — Садись, герой дня. Хорошо, что о людях думаешь.

Усевшись обратно и чувствуя, что к лицу прилила кровь из-за внимания коллег, я стал размышлять, с чего это Сам решил столь явно "подсветить" меня перед всеми в позитивном ключе. Заметил, как Марио Арегонус из столь знакомого кабинета показывает мне жест одобрения, а Кирм Ванс в Фармине широко улыбается, мол, "наш человек".

Другие начальники, с которыми был лично не знаком, стали разглядывать "выскочку". Даже Альбина Амати, роскошная блондинка с властными чертами лица, возглавляющая отдел в Лондинии, присмотрелась ко мне с некоторым интересом. Ну и хорошо, особо смущаться я не собирался. Посмотрел на неё в ответ, вынудив улыбнуться. Встретился взглядами ещё с парой коллег в других провинциях, они кивнули. Если Сам хочет, чтобы мой авторитет в конторе подрос, я уж точно возражать не буду.

— Я неспроста начал с этих двух операций: есть взаимосвязь, — продолжил Вартимус. — Мы перешли дорогу кое-кому на самом верху. Некоторые из вас в курсе, остальным нетрудно догадаться, знаете, с чьей семьёй связана упомянутая корпорация. Ничего не произношу вслух, люди все опытные… Так вот, демонстративный захват Дирмики выглядел как предупреждение Конгрегации. Будто хотят, чтобы мы перестали копать в определённом направлении. Волей-неволей теперь задумаешься, а где ещё может случиться подобное. Как мне накануне сказал коллега… — Вартимус перевёл взгляд на начальника Департамента тактики.