Украденный ключ

Подперев голову рукой и едва заметно улыбаясь, Влад замер, разглядывая жену. Ему все еще было трудно привыкнуть к тому, как она выглядит. Все эти годы он искренне считал, что никак ее не представляет, но какой-то образ в его сознании, очевидно, все-таки жил. И когда Влад прозрел, реальность с этим образом предсказуемо не совпала. Ни в лучшую, ни в худшую сторону, просто – не совпала, поэтому ему требовалось время, чтобы привыкнуть. Ведь лицо жены пока казалось ему чужим.

Помня, что когда-то Юля очень переживала из-за своей внешности, Влад старался не пялиться на нее, боясь смутить или – что гораздо хуже – вывести из себя, но при возможности рассматривал исподтишка. Сейчас как раз была такая возможность, и он решил, что стоит ею воспользоваться.

Влад скользил взглядом по лицу Юли, вбирая те детали, которые ему не удавалось приметить до сих пор. Он не сомневался, что однажды, скорее всего, очень скоро это лицо станет ему таким же родным, каким со временем стали голос и запах. Но сейчас он словно впервые видел в экранном воплощении персонажа, которого раньше знал только по книгам. Или, скорее, радиоспектаклям. Его мозг силился объединить новое с хорошо знакомым.

Безмятежное лицо Юли вдруг напряглось, брови сдвинулись к переносице, под веками тревожно заходили зрачки. Вероятно, ей привиделось что-то неприятное. Влад скользнул по ее волосам пальцами, наклонился и коснулся губами нахмуренного лба. Она моментально расслабилась, кажется, даже улыбнулась сквозь сон.

Влад вздохнул и все-таки осторожно выбрался из-под одеяла. Часы на телефоне показывали четверть второго ночи, но сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Просто как в «лучшие» годы его жизни, когда он вообще не мог уснуть без снотворного.

Лежать уже не было сил, и Влад решил пройтись хотя бы до кухни. Там можно заварить себе чай и немного почитать новости или почту в смартфоне, не боясь разбудить Юлю шумом или светом гаджета.

Натянув джинсы и футболку, он вставил ноги в тапочки и, стараясь не шуметь и не открывать дверь слишком широко, вышел в коридор.

Здесь, как всегда, ярко горел свет, но было пусто и тихо. Взгляд сразу зацепился за картину, висящую в конце коридора. В прошлом месяце она попортила Юле немало крови. На ней был изображен берег озера, похожего на Медвежье, и старый двухэтажный дом вроде того, в каком в детстве жил маньяк, за несколько лет убивший здесь по меньшей мере пять женщин. Прежде Юля говорила, что иногда видит в окне дома мальчика, который выглядит то нормально, то испуганно, но с тех пор как они раскрыли тайну двенадцати записей, а полиция арестовала маньяка, изображение ни разу не менялось. Они так и не поняли, была это чья-то мистификация или с картиной действительно что-то происходило.

Едва Влад сделал шаг в сторону кухни, как услышал за спиной какой-то шум. Обернувшись, он вздрогнул и отпрянул, едва не выругавшись вслух: совсем рядом обнаружился парень, стоявший неподвижно и смотревший на него в упор.

– Вы кто? И как сюда попали?

Парень только смерил Влада взглядом и с ноткой отчаяния в голосе поинтересовался:

– Как отсюда выйти?

Взгляд у него был немного «стеклянным», словно он не до конца осознавал происходящее.

«Пьяный, что ли? – промелькнуло в голове у Влада. – Наверное, дорогу в номер ищет, но попутал коридоры».

– Эта часть здания для персонала, – вслух объяснил Влад. – Вам нельзя здесь находиться. Главный холл позади вас, вот та дверь.

Он указал в противоположный конец коридора. Парень молча повернулся и побрел в нужном направлении, а Влад снова направился к кухне, но вдруг остановился, чувствуя: что-то не так.

От парня не пахло алкоголем. Совсем. А при таком остекленевшем взгляде разить должно знатно. Да и заблудиться в двух коридорах можно только в состоянии сильного опьянения. Тогда что с ним? Наркотики? Может, попросить охрану за ним присмотреть? А Карпатскому предложить к нему приглядеться?

Влад обернулся и посмотрел парню вслед. Шел тот вроде нормально, ровно, совсем не шатался. Может, спина была чересчур прямой, обычно люди так не ходят, если только не привыкли, но объяснения тому могли быть вполне безобидные.

Так что же с ним не так?

Чуть опустив взгляд, Влад снова непроизвольно вздрогнул: по полу за незнакомцем волочилась веревка. Кусок метра в полтора, а то и все два.

Вот это точно странно!

– Эй, парень! – окликнул Влад, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком громко.

Тот не отреагировал. Он уже подошел к двери и потянул ее на себя.

– Парень! – чуть громче повторил Влад, направляясь за ним. – Зачем тебе веревка?

Однако тот снова проигнорировал вопрос и скрылся за дверью. Хвост веревки проворно скользнул за ним в узкую щель между полотном и полом.

Влад ускорил шаг и добрался до двери буквально секунд через пять после того, как она захлопнулась, но когда он ее открыл и шагнул в главный холл, парня там уже не оказалось.

Куда он мог деться? Бегом, что ли, побежал? Но куда?

Можно было бы узнать это у ночного администратора, но того не оказалось на месте. В холле было так же пусто и тихо, как в коридоре, и так же светло.

По инерции сделав несколько шагов вперед, Влад остановился и обернулся вокруг своей оси, прислушиваясь и присматриваясь. С тишиной тоже что-то было не так. Слишком уж оглушительная, словно в гостинице вообще не осталось ни одного человека. Так затихает только природа перед бурей, но не мир людей.

Влад замер и непроизвольно затаил дыхание, чувствуя, как короткие волосы на затылке зашевелились, вставая дыбом. А секунду спустя что-то громыхнуло и обрушилось на него. Словно потолок вдруг обвалился.

Влад инстинктивно дернулся назад, но приросшие к полу ноги за ним не последовали, или что-то другое заставило потерять равновесие, только через секунду он уже рухнул на пол, больно ударившись всем, чем можно, но даже не почувствовал это.

Все его внимание было сосредоточенно на парне, минуту назад искавшем выход. Теперь тот свисал с потолка. В петле. Свисал и раскачивался, поскрипывая веревкой, крутился на ней, поворачиваясь то отекшим лицом с синими губами, то спиной.

Это выглядело настолько дико и неожиданно, что Влада словно парализовало. Он пытался отползти от трупа, хотел отвернуться и хотя бы не смотреть, но не мог пошевелиться. Только пялился, распахнув от ужаса глаза, и беспомощно дрыгал ногами, пытаясь оттолкнуться от пола.

Как еще не заорал? Видимо, голосовые связки парализовало…

А может, он и заорал, просто не услышал это из-за гула в ушах?.. Тот буквально оглушал.

– Владислав Сергеевич! – прорвался вдруг сквозь гул смутно знакомый мужской голос. – Вы в порядке?

Перед глазами возникло лицо ночного администратора и заслонило собой жуткое зрелище.

– Вы в порядке? – повторил мужчина, имени которого Влад сейчас ни за что не смог бы вспомнить. – Что с вами?

Он что, издевается? Неужели не видит, что с ним?