Украденный ключ

Зайцева замолчала, и на этот раз он не стал напоминать, что все еще ждет ответа на заданный вопрос. Видимо, рассказ к этому шел.

– Все началось со снов несколько месяцев назад. Сначала мне приснилось, что я снова оказалась в том лесу. Рядом бродила та старуха и ругалась, что я заперла ее.

– Заперла?

– Ну… Я же забрала ключ! А без ключа она тоже не могла выйти из леса… Или, скорее, из того странного места, где стоит ее избушка. Сон был такой реальный, пугающий и к тому же стал повторяться время от времени. И все чаще. А потом видения стали преследовать меня и наяву. Я видела отражения старухи в витринах, окнах – во всех зеркальных поверхностях… А потом однажды мое собственное домашнее зеркало отразило не комнату, а интерьер той избушки. Ненадолго, почти сразу все исчезло, но через несколько дней я зашла на кухню – а оказалась там. В том лесном домике. Мне удалось вернуться в квартиру, выбежав из кухни, но я поняла, что будет становиться только хуже, пока однажды она не утянет меня к себе. Я проконсультировалась со знающими людьми, они сказали, что ведьму надо задобрить: вернуть ей то, что я у нее украла…

– Ключ?

– Девочку. Ученицу, преемницу – называйте как хотите. Ведьма не может умереть, пока не передаст силу. А ей, видимо, стало совсем невмоготу жить… Она и семнадцать лет назад была древней старухой.

– То есть вы приехали сюда, чтобы…

– Похитить ребенка и отдать его ведьме, да, – тихо призналась Зайцева, снова глядя в пол. – Никого конкретного не имела в виду, уже на месте выбрала самую подходящую девочку.

– Но вас же не было в гостинице той ночью, – нахмурился Карпатский. – Вы не возвращались.

– Я вернулась, но не через главный вход.

– А через какой?

Она вздохнула и помотала головой.

– Я не могу вам сказать.

– Почему?

Зайцева снова пошевелила губами, скривилась и покачала головой. То ли очень боялась кого-то, то ли… боялась чего-то еще.

– Зачем вы похитили вторую девочку и почему вернули?

– Этого я не делала! Все, что произошло дальше, пошло совершенно не по плану. Не так, как мы договаривались. Я должна была сразу уехать, но вы меня не отпустили, а потом я увидела, как Наталья отдает ключ Диане. Мой ключ! Который обещали уничтожить, чтобы он точно не достался ведьме…

– Наталья обещала вам?

Зайцева снова поморщилась и покачала головой.

– Не знаю, как ключ оказался у нее… Но когда она отдала его Диане, я сразу поняла, что это та самая Диана. Я узнала ее… И решила задержаться.

– Зачем?

– Чтобы забрать ключ! Если бы он достался ведьме, она бы выбралась и убила меня. Тут уж никакими девочками откупиться не удалось бы. Но теперь я в безопасности. И все получилось даже лучше, чем я могла надеяться.

– А это что значит?

Когда она снова посмотрела на него и улыбнулась, Карпатский заподозрил, что женщина просто тронулась умом и выдумывает все на ходу. Поэтому и не может ответить на сложные вопросы: фантазии не хватает.

Прежде чем Зайцева успела что-нибудь сказать, у него зазвонил смартфон и пришлось отвлечься от допроса.

– Карпатский, слушаю.

– Вячеслав Витальевич, – раздался в динамике напряженный голос Федоровой, – это Юля. У нас тут… Марианна нашлась.

– То есть как – нашлась?

– Так же, как и Полина. Просто вернулась к гостинице. Она уже с родителями.

– Хорошо, – несколько растерянно пробормотал он. – Я сейчас закончу и спущусь, мне надо поговорить с ней…

– Обязательно, но есть другая проблема. У нас люди в лесу пропали, я не могу ни до кого из них дозвониться.

– Какие люди?

– Мой муж, двое гостей и… Диана Стрелецкая.

Карпатский непроизвольно встал с подоконника, выпрямляясь во весь рост, словно собирался прямо сейчас куда-то бежать и что-то делать, но так и застыл.

– Какого черта они туда поперлись?

Федорова вздохнула и на одном дыхании выпалила:

– Они пошли искать Марианну. Мы решили, что она в избушке ведьмы. Там же, где та держала в свое время Диану. И что с ключом туда можно попасть.

* * *

В лесу за Медвежьим озером

С того момента, как на нее обрушились воспоминания семнадцатилетней давности, Диана чувствовала себя странно. Умом она понимала, что все это случилось давно, благополучно разрешилось и теперь ей не угрожает, но в то же время в груди неприятно ныло от ощущения, что ее бросили. Или потеряли, она точно не знала. Сейчас она очень хорошо помнила, как сидела на поваленном дереве и испуганно оглядывалась, думая, что лучше бы осталась в доме страшной «бабушки». Там хотя бы было тепло и ее кормили. Пусть и несколько непривычно. А теперь она осталась одна в лесу и скоро ее съест волк или какой-нибудь медведь. Она уже даже не плакала, только дрожала то ли от холода, то ли от страха.

Воспоминание заставило Диану поежиться и натянуть на ладони рукава чужой толстовки, хотя она и не мерзла. На улице с наступлением темноты действительно стало зябко, но они пока оставались в доме, а из него еще не успело уйти дневное тепло. Только темно стало, поскольку у них с Савиным не осталось фонаря. Диане пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы был хоть какой-то источник света. Это грозило со временем посадить аккумулятор, но сейчас ей было все равно.

Савин нервно вышагивал по небольшому свободному пространству, обходя то табурет, на котором сидела Диана, то распахнутый люк. Время от времени он посматривал на часы, бросал встревоженные взгляды на окна и вздыхал, но хотя бы ничего не говорил. А ведь все складывалось не очень-то удачно: Федоров и Нурейтдинов куда-то пропали, до них не удалось докричаться, а они остались без ключа. Связь не работала и трудно было предположить, как скоро Юля решит отправиться им на помощь. И сможет ли она их найти.

Оба встрепенулись, когда из подвала донесся сначала шум, а потом и голос Федорова:

– Диана, Денис, вы там?

– Да куда мы денемся, – хмыкнул Савин с заметными нотками облегчения в голосе, склонившись над люком. – Вы там как? Где вы были? Мы вас звали…

– Все хорошо, мы поднимаемся. И все расскажем.

Диана без особого энтузиазма наблюдала за тем, как над уровнем пола показалась сначала голова Федорова, потом плечи и наконец он весь целиком. Оживилась, только когда следом из подвала вылезла девочка в грязной пижаме, поверх которой была надета куртка Федорова. На ногах у нее были чьи-то носки, слишком большие для нее, но каким-то образом державшиеся.

Федоров помог девочке выбраться и сразу усадил на табурет, который Диана освободила и подтащила ближе к люку. Потом он помог выбраться Нурейтдинову.

– Мы боялись, что вы ушли, решив, что с нами что-то случилось, – признался тот с улыбкой. – Там внизу бесконечный лабиринт. Явно какая-то пространственная магия, потому что выстроить такое в реальности невозможно. Причем геометрически, а не физически.

– Мы, может, и ушли бы, – отозвался Савин нарочито бодро, – но, во-первых, мы не договорились, как долго следует вас ждать, а во-вторых, у нас больше нет ключа и непонятно, как мы вообще выйдем отсюда.

Федоров, который как раз присел на корточки рядом с девочкой, чтобы уточнить, все ли с ней в порядке, осекся на полуслове и удивленно посмотрел на Савина.

– Как это – нет ключа? Куда он делся?

– Понятия не имеем, – призналась Диана. – Он просто пропал из замочной скважины. Мы услышали шум снаружи, поняли, что галдят птицы… вороны. А когда вышли посмотреть, ключа уже не было. Зато я все вспомнила, если кому-нибудь от этого легче.

– Так, ладно, не паникуем, – велел Федоров выпрямляясь. – У нас ведь есть еще план «Б»: Юля и медальон.