Украденный ключ

Откуда она появилась, Игорь так и не понял. Очевидно, прошла через те самые «темные зоны» и выплыла из одной из них, пока он смотрел в другую сторону. Он не столько услышал ее шаги, сколько почувствовал движение и чье-то присутствие. Но, конечно, не ожидал увидеть маленькую девочку с осунувшимся лицом и в грязной пижаме. Зато Игорь сразу узнал ее: фотографию пропавшей Марианны показывали всем.

Девочка молча посмотрела на него, а он – на нее. В ее взгляде читалась просьба о помощи, но она не издавала ни звука. Игорь так же молчаливо кивнул, но прежде достал смартфон и набрал номер. Только потом взял ее на руки и понес к зданию гостиницы.

– Юлия Андреевна, – сказал он в трубку, справляясь со своей ношей одной рукой, – Марианна нашлась. Сейчас будем.

Как всегда, Игорь был максимально лаконичен и не тратил лишних слов. Но с тех пор, как Юля стала женой Владислава Сергеевича, он всегда называл ее по имени и отчеству, как остальных Федоровых. Она сначала сопротивлялась, а потом смирилась.

Когда они вошли в главный холл, Юля уже была там и сразу отправила растерянного администратора за родителями девочки. Дальше было много ненужной суеты, громких восклицаний и слез – как женских, так и мужских. Не плакала, пожалуй, только мачеха девочки. Лишь смотрела на нее – удивленно и настороженно. Игорь старался держаться в стороне. Не любил он лишних эмоций. Но был вынужден оставаться рядом с Юлей.

Когда отец, чуть не сошедший с ума от счастья, увел девочку в номер, а вслед за ними ушла и мачеха, не забыв поблагодарить всех присутствующих, хотя они ровным счетом ничего не сделали, Юля судорожно вздохнула, шмыгнула носом и снова взялась за смартфон.

– Ну и слава богу, – пробормотала она, собираясь с мыслями. – Надо Карпатскому сообщить.

– И Владиславу Сергеевичу, – не удержался Игорь.

Он мог бы позвонить хозяину и сам, но объяснения потребовали бы от него больше слов, чем это напоминание.

Юля посмотрела на него с благодарностью и согласилась:

– Да, сначала Владу. Пусть уже возвращаются.

Однако вместо гудков в динамике раздался всем знакомый, но от этого не ставший более приятным проигрыш, означавший, что абонент сейчас недоступен для звонка.

Глава 28

17 мая, понедельник

Медвежье озеро

– И вы так легко бросили в лесу шестилетнего ребенка? – мрачно уточнил Карпатский.

Теперь он сидел на подоконнике, сцепив руки в замок, а его собеседница – на краю кровати, низко опустив голову и комкая в руках бумажную салфетку.

– А что мне оставалось? – глухо отозвалась Зайцева и шмыгнула носом. – Я что, должна была сгинуть там вместе с ней? Да ничего этого не было бы, если бы мы не пошли ее спасать! Если бы Клим не побежал за ней в гущу леса посреди ночи…

– Думаете, там и тогда вокруг вашей палатки бегала Диана?

– А кто еще? Я не видела там других детей. Ну… Разве что ведьма приняла облик девочки и заманила нас… зачем-то.

Карпатский прикрыл глаза и медленно выдохнул, заставляя себя промолчать. Пусть говорит. Даже если иногда кажется, что она бредит.

– К тому же девочка видела, как я убила Клима, – продолжила Зайцева. – То есть я-то его спасала, а ведьма меня обманула, но мало ли как это выглядело для нее.

– То есть вы пытались избавиться от неудобного свидетеля. И как? Помогло вам это выйти?

Она кивнула, не глядя на него.

– После того как я услышала зов Дианы в последний раз, мне почти сразу удалось выйти на поляну с нашей палаткой. Просто так: раз – и вот она. Я собрала свои вещи и пошла к автобусной остановке. Вернулась в общежитие раньше соседки и сделала вид, что ночевала там.

– А что с друзьями Клима? Что случилось с ними?

Зайцева пожала плечами.

– Не знаю. Я не видела их с тех пор, как они решили не рисковать из-за девочки и ушли. Только потом от полиции узнала, что их нашли мертвыми. Думаю, она их убила.

– Ведьма?

Он постарался уточнить это нейтральным тоном, но сомнение или нотки сарказма, должно быть, все же проскользнули, потому что Зайцева вдруг повернулась и посмотрела на него то ли с вызовом, то ли с жалостью к его ограниченному кругозору.

– А вы не верите, что это ведьма, да? Впрочем, не могу вас винить… Сама не поверила бы, если бы все это со мной не произошло.

Карпатский не стал комментировать последнее заявление, предпочел продолжить расспросы:

– Почему вы вернулись на Медвежье озеро?

Собеседница судорожно вздохнула, снова отворачиваясь от него, немного подумала и начала издалека:

– Я тогда ушла из леса вместе с ключом. Сунула его в рюкзак и сама не заметила. Думала только о Климе, о девочке. Я была в ужасе. Боялась, что за мной придут, что меня арестуют. И тогда я решила сделать вид, что меня не было в лесу той ночью. Все как следует продумала и стала рассказывать свою версию. Я повторяла ее так много раз, что со временем и сама поверила, что все так и произошло…

– А откуда вы знали, что друзья Клима не опровергнут ваши слова? Вы же сказали, что не видели их. И соответственно, не могли знать, что они погибли.

– Я и не знала, – кивнула Зайцева. – Но я думала, что они никогда не выберутся из леса. Как и девочка. Ведь у них не было ключа. Когда я узнала, что девочку все-таки нашли, это стало для меня сюрпризом, но менять показания было уже поздно. Я решила до конца стоять на своем.

Она снова посмотрела на Карпатского, сложив брови «домиком».

– Вы не думайте, я не тварь какая бессердечная. Я была рада узнать, что девочка жива и невредима, что ее нашли. Но, конечно, еще больше меня обрадовало то, что она ничего не помнила или не могла внятно рассказать. И вы представить себе не сможете, как я жила после той истории: в постоянном напряжении, в постоянном страхе, что моя ложь раскроется и за мной придут… Я несколько лет не могла спокойно спать по ночам!

– Сочувствую, – холодно обронил Карпатский. – Но это не отвечает на мой вопрос.

Собеседница кивнула, признавая, что до сути вопроса так и не добралась, и продолжила:

– Со временем я успокоилась, поверила, что мне ничего не грозит. Даже начала забывать о том, что тогда произошло. Моя версия стала для меня почти настоящим воспоминанием. Вот только ключ, который я время от времени находила в вещах, не давал окончательно все забыть. Я все хотела его выбросить, но почему-то рука не поднималась. Так и держала при себе, перевозя с прочим хламом из одного жилья в другое.