Укради мою любовь

— Мама! — обрадовался малыш и, вскочив, подбежал к ней и обнял за ноги.

Погладив Ники по волосам, она растерянно и немного виновато улыбнулась и сказала:

— Последствия.

Ники не стал больше капризничать и, поцеловав маму, пошел с няней наверх. А Коста все так же сидел на медвежьей шкуре, не в силах подняться, и не сводил глаз с Элисьены. Она же, справившись с неловкостью, вела себя как обычно и даже приказала служанкам принести обед на две персоны. Как будто ему сейчас кусок в горло пролезет.

— Ты должна была сразу сказать, — вздохнул он.

— Ничего я тебе не должна, — отрезала Элис.

Коста сцепил зубы и промолчал. Хватит, уже наделал ошибок, теперь надо действовать аккуратно и осторожно. Он поднялся и подошел к Элис, но лишь для того, чтобы снова опуститься на пол и встать на одно колено.

— Выходи за меня, — попросил он, взяв ее за руку.

— Возможно, — ответила Лисичка, хитро улыбнувшись.

— Возможно? — воскликнул Коста, вставая. — Элисьена эль Соль, у нас ребенок!

— Я заметила.

Выдохнув, Коста принялся ходить туда-сюда по залу. Служанки принесли суп, разложили столовые приборы, поставили вазу с фруктами, хлебную корзинку и букет роз. Еще несколько букетов благоухали в углах зала. Элис выбрала яблоко и принялась чистить маленьким ножиком.

— Ты ведь понимаешь, что для Ники так будет лучше, — добавил Коста спокойнее. — Ему нужен отец.

Лисичка молча отрезала тонкую дольку и съела. Бросила взгляд в камин, так что Коста даже обернулся — не стоит ли кто за спиной.

— Переедете ко мне сегодня же, — сказал он.

— Ну уж нет, — возразила она. — С какой это радости, Варден эль Брао?

— С такой, что в округе бродит некрос, — ответил он. — Это ведь именно то, о чем я не знал: ребенок! Некрос хотел заполучить его! — Коста сел на стул рядом с Элис и взял ее за руку. — Мы должны защитить Ники.

Конечно, он возьмет это на себя, но воззвать к материнскому инстинкту — не лишнее. Подействовало: прекрасные глаза Элис увлажнились, она снова посмотрела в сторону. Да что ж такое в камине? Не прячет же она там любовника?

— Если ты проводила какие-то ритуалы, то скажи честно, — продолжил он. — Что ты сделала, Элис?

— С чего ты взял, что я что-то делала? — поинтересовалась она.

— Говард Доксвелл дал тебе старый дом, который наверняка требовал вложений. А ты мало того, что сумела привести его в порядок, но еще и наняла толпу слуг и достигла успеха в делах. И все это будучи беременной, а потом с младенцем на руках. Что за ритуал ты провела, Элис? Скажи, я не буду осуждать. Использовала кровь животных? Черных петухов?

— Коста, да иди ты… домой, — в сердцах выпалила она. — Какие ритуалы? Какие петухи? Ты не можешь представить, что у меня есть своя голова на плечах? Тебе невыносима мысль, что женщина оказалась способна остаться на плаву?

— Я полагаю, тебе кто-то помогал. Ты ведь была совсем юной. Или секрет в покровительстве мэра?

— Опять ты за свое, — покачала она головой.

— Его чуть не перекосило, когда он увидел нас вместе, — напомнил Коста. — Ты была свободна... Нет ничего странного, если у тебя кто-то был… Был?

— Ты так расспрашиваешь о моей личной жизни, как будто имеешь на это право, — заметила Элис. — А ты, Коста, хранил мне верность все четыре года?

Он быстро отвел взгляд.

— Вот и не твое это дело, — отрезала она.

— Теперь все, что касается тебя и Ники, — мое дело.

— Может, он вообще не от тебя, — фыркнула Элис, и Коста, раздув ноздри от сдерживаемого гнева, пригрозил ей пальцем.

— Не шути так, Лисичка. Я вижу, что он на меня похож.

— Мало ли брюнетов в нашей стране, — равнодушно пожала она плечами. — Тут, в Виларе, очень распространенный типаж.

— Мальчик мой. Ты украла его у меня!

— Украла? — воскликнула она. — Ты в себе? А что я по-твоему должна была делать? Искать тебя по притонам? Тюрьмам? Или где там обычно собираются воры…

— В ломбардах? — предположил он и нервно провел ладонью по волосам.

— Он только мой, — твердо заявила Элис. — Непредвиденная прибыль от сделки.

— Украла, — повторил он и скривился: — Я не могу допустить, чтобы мой сын рос под именем Доксвеллов.

— Он только мой сын. Никлас эль Соль.

— Как тебе удалось записать его на свое имя? Договорилась с мэром? Ты спишь с ним?

Она отшвырнула ножик и воскликнула:

— Ни с кем я не сплю! Зачем ты вообще свалился на мою голову? Все же так хорошо было! Я устроила свою жизнь, я обрела семью, я была счастлива… Без всяких ритуалов и черных петухов! И тут появляешься ты, и все катится под откос!

— Ты вдова Доксвелла, — упрямо сказал Коста. — По срокам Ники рожден от него. Почему же он не носит его фамилию?

Элис посмотрела на него и выдохнула. Быть может, поняла, что не отстанет, и истерики тут не помогут. Наверняка уже знает фамильный характер эль Брао.

— Во-первых, потому что я не хотела. Он никакой не Доксвелл, — угрюмо сказала она. — Уж ты-то знаешь. А во-вторых, потому что в нем искра. В Вилару приезжал храмовник из Шипетто. Я водила к нему Ники. У него искра. У меня кстати тоже. Совсем слабая, но есть. Странно, что ее не увидели прежде. А Никлас — эльен, последний эль Соль.

— Искра, — повторил Коста. — Элис, ты меня с ума сведешь.

— По-моему, ты давно уже крышей поехал, — буркнула она. — У нас с Ники все хорошо и без тебя. У моего сына есть имя, будет и положение. Я накоплю денег на обучение…

Коста вздохнул и потер лицо ладонями.

— Ладно, — сказал он, и Элис неуверенно улыбнулась. — Если не хочешь переезжать, я сам перееду. У тебя как раз освободилась комната. — Она встрепенулась, и Коста предупреждающе поднял ладонь. — Если вздумаешь врать, что уже обещала ее кому-то другому, я буду спать в твоей спальне. Такой вариант устроил бы меня куда больше.

— Я вас не приглашала, Варден эль Брао, и вы не имеете права… — начала она спорить, но без прежнего энтузиазма.

— Имею, — отрезал он. — Я имею все права на Ники и не собираюсь от них отказываться или как-то скрывать, что я его отец.