Укротить Чудовище. Часть 1

— Сказала.

— Его мир никогда не будет прежним.

— Практические занятия с трупами на самом деле во многих смыслах полезная вещь, — поддержал меня Мортон. — Жаль, что они входят в учебную программу только лирского и вестральского корпусов.

— Зато нас жезлами учили махать, — парировал Фабиан.

— Феб, жезлы, палочки, посохи — прошлый век. Равно как и мантии и остроконечные шляпы.

— И, по-моему, только жезлами махать вас и научили, — добавила я и отвернулась к разделочному столу.

Сделала себе кофе и бутерброд с копченым окороком, села за стол. Надкусила свой скромный завтрак, прожевала.

— Там приперся какой-то, — раздался голос нашего вечно недовольного всем и всеми привидения, ласково прозванного Ворчуном.

— Где? — озадачился Мортон и с почти искренним недоумением переглянулся с Фабианом. — Ты звонок слышал?

— Нет, не слышал. А ты?

— И я ничего не слышал.

Издеваются, заразы такие!

— Тронете мой бутерброд — покалечу, — мрачно заверила я и, глотнув на посошок кофе, поплелась навстречу визитеру.

Открыла входную дверь и вздрогнула. Потому что гость обнаружился по другую сторону порога, хотя быть ему полагалось за воротами. Территория под защитным заклинанием, даже если все нараспашку будет, посторонние не смогут войти незаметно и беспрепятственно!

— Доброе утро, — улыбнулся гость.

— Д-доброе, — выдавила я.

Молодой мужчина, довольно высокий, в добротном светло-сером костюме, со шляпой в руке и зажатой под мышкой толстой коричневой папкой. Золотистые волосы, голубые глаза… кажется, самые голубые глаза, которые я когда-либо видела, оттенка ясного летнего неба в солнечный полдень. Привлекателен, но не броской яркой внешностью, а именно теплым цветом глаз с затаившимися на дне смешинками и трогательной светлой улыбкой.

— Могу я увидеть лорда Мортона Данмара? — осведомился незнакомец.

— А-а… — похоже, речь отказала.

И мозг перестал внятно соображать. Давненько такого не было… лет этак с семнадцати, когда на каком-то балу я впервые увидела Франческо и влюбилась с одного взгляда, пылко, безоговорочно и со всей наивной страстью юности.

— Я принес лорду Данмару запрошенные им бумаги, — пояснил мужчина и продемонстрировал папку.

— А-а, так вы из Департамента? — догадалась я.

— Стром Гивенс, северное отделение ДГИ по Деревянному миру. Могу показать удостоверение, если желаете.

— Леди Дезире Грейн, корпус Лиры, — по привычке ответила я и открыла дверь шире, пропуская гостя. — Поверю на слово. Проходите, пожалуйста.

Стром вошел, с любопытством осмотрелся, я закрыла створку.

— Подождите минуту, я сейчас позову лорда Данмара.

— Простите, вы сказали, корпус Лиры?

— Да, — а в чем дело?

— Разве вы не придворная ведунья князя Александра Брийского?

— Нет. Почему вы так решили?

— Лорд Данмар — его придворный ведун, насколько мне известно.

— Я адептка корпуса Лиры, работающая в Брийске, — уточнила я. — Кроме меня, здесь еще трудится адепт вальсийского, так что у нас тут скорее небольшая партнерская контора.

— Понятно, — кивнул мужчина и вдруг уставился на лестницу.

В самой лестнице ничего необычного нет, не считая слегка запущенного внешнего вида, зато замершая на верхних ступеньках Фреа свежа и прелестна, словно весенняя роза. Юбка в пол, строгая блузка, застегнутая на все пуговицы, и волосы, убранные в скромный узел на затылке, ничуть не умаляли изысканной красоты леди. А у подножия я, маленькая, лохматая, не накрашенная и одета немногим лучше нищенки.

Так и рождаются комплексы.

Смирившись с собственным несовершенством, я двинулась к проему возле лестницы, за которым начинался ведущий на кухню коридор.

— Фреа, — неожиданно произнес Стром, и я остановилась практически на пороге, обернулась. Они что, знакомы?

— Простите, мы знакомы? — не меньше моего удивилась девушка и степенно спустилась в холл.

— Да, — почему-то смутился мужчина. — То есть нет. Вернее, не совсем. Мы встречались в Вальсии, на балу в замке Нуалон, принадлежавшем вашей семье, правда, давно и мельком. Вы, наверное, меня не помните.

— К сожалению, вынуждена признать, что я действительно вас не помню. Вы…

— Господин Стром Гивенс, к вашим услугам, леди Ренье, — поклонился гость.

Вежливая улыбка и недоумение во взгляде ясно говорили, что имя девушке ни о чем не сказало. Да и что сотрудник великого и ужасного Департамента мог делать на балу в замке лорда, кроме как так же забежать туда по рабочим вопросам? Я повернулась и направилась на кухню.

— Мортон, там некий Стром Гивенс принес тебе материалы по вчерашнему замку, ждет в холле, — скороговоркой выпалила я, села за стол и принялась заедать грусть-тоску бутербродом. Уязвленное и обиженное чисто женское желание произвести приятное впечатление на приглянувшегося симпатичного мужчину впало в глубокую меланхолию.

— Да? Превосходно, — обрадовался Мортон и торопливо выскочил из помещения.

— Что, такие важные материалы? — уточнил Фабиан.

Я пожала плечами.

Дальше стало только веселее. Корреспонденция и все мало-мальски важные бумаги складывались и хранились в библиотеке, за компанию служившей нам общим рабочим кабинетом. И именно в библиотеку Мортон увел гостя из Департамента. Беспокоить мужчин я не решилась, поэтому, закончив с завтраком, поднялась к себе, переоделась и вышла из дома во двор. Слетаю пока в город, посмотрю, что изменилось за время моего отсутствия, а с бумагами и письмами разберусь тогда попозже.

— Леди Грейн.

Уже закончили? Как вовремя-то! Стоило только подкорректировать планы на день и собраться!

Стром спустился по ступенькам крыльца, надел шляпу и приблизился к навесу для «звезд». Папки нет, значит, оставил Мортону. И почему они минут на двадцать раньше не могли освободить библиотеку?

Я побарабанила пальцами по рулю «звезды». Хотя ладно, все равно полечу сейчас, раз уж собралась.

— Господин Гивенс, — по возможности доброжелательно улыбнулась я. — Уже покидаете нас?

— Увы, да, — подтвердил мужчина. — С лордом Данмаром мы обсудили все важные вопросы, однако не уверен, что он внял моим предостережениям.

— Все настолько серьезно? — искренне ужаснулась я и сразу спохватилась: — Ой, простите, я не должна ни о чем спрашивать. У меня, как вчера сказал ваш коллега с развалин замка, нет необходимого уровня допуска.

— Коллега? — в небесных глазах мелькнуло удивление.

— Горгулья, охраняющая остатки замка.

— А-а, да-да. Только он горгул. Существо мужского пола.