Укротитель для королевы

— Каро, даже в постели! — простонал лорд Трайд и сел.

Девушка последовала его примеру и подложила под поясницу подушку. С любовью покончено, но чтобы не терять время даром, можно заняться делами.

— Всегда и везде нужно думать о собственной безопасности. Вдруг ты мне сегодня ребенка сделал… Да, да, милый, с этого дня я могу в любой момент забеременеть, готовься! — Маленькая ложь, Каролина закончит пить порошок после официальной помолвки, но зачем Арчибальду об этом знать? — Так вот, — продолжила она, — Торн представляет угрозу. Сам понимаешь, Лайонел может догадаться, кто виновен в смерти его брата, нужно через шпионов выяснить, все ли там гладко. Вдобавок мой отказ не улучшил отношений между странами. Я облекла его в максимально вежливую форму, но «нет» так и осталось «нет».

— Если я прямо сейчас встану и сделаю необходимые распоряжения, до утра ты забудешь о политике? — с надеждой спросил Арчибальд.

Принцесса вытянула губы «уточкой»:

— Я пока не решила. Ты не слишком убедителен.

— Я?! — взорвался лорд Трайд и повалил ее на простыни.

Каролина завизжала, слабо отбиваясь, потом и вовсе расхохоталась. Такой умный Арчибальд поддался на элементарную провокацию! Да она давно забыла о Торне, никуда он до утра не денется. И у Каролины все под контролем, никто на территорию Фераны не вторгнется. Ну подуется тамошний король, не приедет на коронацию, пошлет вместо себя посла и только. За убийство герцога Ширского давно осудили ревнивую любовницу, доказательств достаточно. Посему можно расслабиться и заняться моральным раскрепощением дежурных придворных дам. Пусть привыкают слушать не только звуки музыки.

?ЛАВА 29

— Немного странно ощущать себя женихом, а ещё слишком хлопотно.

Арчибальд в расстегнутой рубашке «по-домашнему», растрепанный и еще чуточку сонный сидел в гостиной Каролины, где накрыли стол к завтраку. Она категорически отказалась переезжать на половину матери, в традиционные королевские покои, обустроилась у себя. Может, из-за воспоминаний, может, из-за системы потайных ходов, а то и вовсе из-за лаборатории. Последнюю принцесса восстановила и, как она выражалась, отдыхала там душой после утомительной работы. Разумеется, пришлось претерпеть некоторые неудобства, пока бывшие девичьи покои переделывали под королевские нужды, зато теперь не приходилось решать дела за столом Квентина.

С момента триумфального возращения Каролины минуло два месяца. За это время она успела многое: разобраться с врагами, убедить монархов окрестных государств, что власть в Феране не ослабела, разогнать Совет и сформировать новый по своему усмотрению. Отныне он исполнял исключительно совещательную функцию, состоял из министров и пары почетных членов из самых знатных аристократических семей.

— Неужели? — подняла брови Каролина, намазывая тост маслом. — То есть бесконечные просители лучше бесконечных же поздравлений?

Она беспечно покачивала ногой. Домашняя туфля с невысоким каблучком соскользнула с пятки, небрежно наброшенный пеньюар обнажил плечо. Арчибальд знал, под ним лишь тончайшая батистовая сорочка, и стоит ему пожелать… Но, увы, сегодняшнее утро, равно как и весь остальной день Каролина принадлежала исключительно народу Фераны. Они специально встали пораньше, чтобы провести часик наедине, без торжественной суеты.

Еще не рассвело, время есть. Когда небо посереет, в будуар принцессы ворвутся горничные и фрейлины. Первые начнут ее одевать и пудрить, вторые — соревнуясь друг с другом в скорости, подхватывать упавшие ленты, надеясь тем самым заручиться милостью королевы.

Сегодня в полдень Каролина взойдет на престол, а Арчибальд займет давно пустующее кресло консорта в королевской ложе. Пусть это не по правилам, они ещё не женаты, никто не посмеет возразить.

— Представь себе, да, — вздохнул лорд и потянулся за кофейником, возможно, в последний раз в своей жизни. Ни королева, ни ее консорт сами себя не обслуживают, вечно окружены придворными. — Ненавижу лесть! Слушаю, а в голове звучит: «Ага, этот давно хлопочет о новом титуле, другой надеется на теплое местечко».

— Дураки! — хмыкнула Каролина. — Пусть надеются, раз до сих пор не поняли, кто ты. Приедешь сегодня на меня посмотреть?

— Ты ещё спрашиваешь?! — изумился ?рчибальд и сжал ее руку. — Мы столько ждали этого, Каро.

— И стольким пожертвовали, — помрачнев, добавила принцесса.

Взгляд ее затуманился, обратился в прошлое.

— Знаешь, — медленно проговорила она, — я бы снова не смогла. Не понимаю, как я все это выдержала. Без тебя бы точно сломалась.

— Ты? — скептически фыркнул Арчибальд. — Да я тебе нужен не больше, чем прошлогодний снег. Ты истинная правительница, носительница магической крови, а я кто? Так, оказавшийся по случаю рядом дворянчик.

— Не напрашивайся на комплимент!

Вновь повеселев, Каролина погрозила ему пальчиком.

— Как прикажешь, моя королева.

Перегнувшись через стол, лорд поцеловал ее в щеку.

— Моя королева… — улыбнувшись, эхом повторила девушка. — Только ты всегда в меня верил. Еще тогда, когда я была диким зверьком, учившимся смешивать яды. Как думаешь, какое прозвище мне дадут?

— Не обидишься, если скажу? Тебе его уже дали.

— Какое же? — навострила уши Каролина.

— Волчица.

— Волчица, — опробовала слово принцесса и удовлетворенно кивнула. — Мне нравится. Волки — умные хищники. А еще верные. Это я для тебя говорю. Подготовил список любовниц? До свадьбы мне нужно его просмотреть и одобрить. Я тоже кое-кого подобрала, глянешь.

— Для меня или для себя? — нахмурился ?рчибальд.

Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Ему не нравилась давняя традиция со списками. ?рчибальда трясло от мысли, что к его Каро прикоснется посторонний мужчина.

— Обоим. Мы молоды, логично, что нам нужно развлекаться. И заодно шпионить друг за другом. Но не волнуйся, придворная дама, которую я выбрала, искусна в постели и совершенно не интересуется политикой.

— А я не интересуюсь ею, — излишне эмоционально выпалил лорд Трайд и со звоном поставил чашку на блюдце. — Послушай, Каро, — прищурившись, он сложил руки на груди, — я не собираюсь спать с другими женщинами.

— Перестань! — отмахнулась принцесса. — Для здоровья полезно. У меня может болеть голова, я могу не хотеть, рожать, в конце концов, не садится же тебе на диету! Ну, не упрямься, — сменив тон, она ласково потерлась щекой о его плечо, — хотя бы взгляни. Не захочешь, не надо.

— А себе ты кого подобрала? — продолжал хмуриться Арчибальд.

Ему хотелось уйти. Пусть Каролина побегает, попросит прощения. Всему есть предел, и она явно перегнула палку.

Принцесса не торопилась с ответом. Коварно улыбаясь, она отправила в рот кусочек тоста.

Ревнующий Арчибальд — это прекрасно, лучший подарок на коронацию.

— Ты его не знаешь, но у него очень большой…

Она не договорила и мечтательно облизнула губы. Это стало последней каплей, лорд Трайд взорвался. Кинув салфетку на тарелку с остатками завтрака, он мрачно пообещал: