Укротитель миров III: магические ключи

Жан Гаврилович предусмотрительно припарковал свой внедорожник возле служебного входа в Императорский дворец, поэтому нам не пришлось пробираться сквозь толпу аристократов в парадных мундирах и дам в ослепительных вечерних платьях.

Начальник дворцовой охраны Померанцев был занят возле парадного входа, поэтому в кабинет Императора нас проводил один из охранников. Алексей Николаевич сидел за письменным столом, просматривая бумаги, на которых я заметил золотой оттиск герба Империи.

Когда мы вошли в кабинет, Император поднялся из-за стола и вежливо поприветствовал герцогинь.

— Вы уверены, что хотите присутствовать на церемонии? — прямо спросил он Алину. — Там будет ваш официальный жених.

— Хочу, — твердо ответила Алина.

— Но мириться с ним вы по-прежнему не собираетесь? — нахмурился Император.

— Нет, Ваше Величество.

— Любопытно. Жан Гаврилович, вы обещали рассказать мне, зачем вам понадобилось устроить встречу герцогинь и курфюрста. Я жду.

Еще накануне мы с Бердышевым договорились ничего не утаивать от Императора. Слишком далеко зашло дело, чтобы скрывать его от первого лица государства.

Жан Гаврилович коротко, но емко посвятил Императора во все подробности, начиная с гибели санитара и заканчивая моим сражением с крокодилом-оборотнем в неизвестном особняке.

Император выслушал Бердышева и уставился на меня пронзительным взглядом.

— Какая интересная у вас жизнь, Константин. Вы уверены, что убили именно бранденбургского курфюрста?

— Я видел его фотографию, Ваше Величество, — ответил я. — После смерти оборотень превратился в курфюрста. Но вы же знаете, как может быть обманчива внешность.

В самом начале моих приключений я попробовал зелье мастера Казимира, которое на несколько часов превратило меня в точную копию Сеньки. А сам мастер, выпив это зелье, и вовсе стал котом.

С курфюрстом вполне могло случиться что-нибудь подобное.

— Получается, на церемонии вместо курфюрста будет присутствовать самозванец?

Император нахмурился еще сильнее.

— Или нет?

— Именно это мы и хотим выяснить, Ваше Величество, — объяснил Бердышев. — На всякий случай, я прошу вас усилить охрану Тронного зала.

— Да, это хорошая мысль, — согласился Император. — Я предупрежу Померанцева.

Он снова повернулся к герцогиням.

— Делегация Бранденбурга разместится в конце зала. А вас я очень прошу держаться ближе ко мне. Считайте себя моими почетными гостьями.

Эти слова Императора здорово подбодрили герцогинь. Император дал им понять, что в противостоянии с курфюрстом занимает их сторону, хотя официально вынужден занимать нейтральную позицию.

— Константин, вы по-прежнему уверены в вашем друге? — спросил меня Император.

— Полностью, Ваше Величество, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Алексей Николаевич. — В таком случае, попрошу вас тщательно следить за делегацией Бранденбурга и лично за курфюрстом.

— Не сомневайтесь, — заверил я. — Глаз с него не спущу.

— Что ж, дамы и господа!

Император поднялся из-за письменного стола.

— Прошу вас за мной в Тронный зал.

Сразу за дверями кабинета нас встретил Николай Владимирович Померанцев в своем неизменном черном костюме. Он дружески кивнул мне и Жану Гавриловичу и обратился к Императору:

— Все готово к церемонии, Ваше Величество!

— Вы проверили Стоцкого? — негромко спросил Император.

Померанцев чуть наклонил голову.

— Усильте охрану внутри и снаружи Тронного зала.

Если это распоряжение и удивило Померанцева, то он не показал вида. Отдал несколько коротких распоряжений в микрофон рации и рукой показал нам в сторону коридора.

— Прошу!

Шагая позади Императора, я думал о том, как он осторожен. Несмотря на мое слово, попросил Померанцева тщательно проверить Стоцкого.

Разумеется, это было правильно. Человек, на котором держится Империя, не имеет права глупо рисковать собой.

На ходу я разогнал магическую матрицу. Она отозвалась ровным гулом. Я пошевелил простреленным плечом. Рана затянулась еще вчера, так что александр Михайлович Лунин без возражений отпустил меня домой.

Такая скорость регенерации не переставала меня удивлять. Хотя со своим талантом влипать в происшествия я давно должен был к ней привыкнуть.

Двое слуг распахнули перед нами широкие двери, и мы вслед за Императором вошли в Тронный зал.

Вдоль длинных стен зала толпились придворные и приглашенные на церемонию аристократы. В дальнем конце огромного помещения пустовал высокий резной трон. Вокруг него стояли министры правительства и другие очень важные люди.

Как только мы вошли в зал, по рядам придворных пробежал шепот, а затем раздались аплодисменты.

Император ответил на них вежливым кивком и занял законное место на троне. Герцогини встали слева, мы с Жаном Гавриловичем — справа, так, чтобы ничто не мешало нам видеть всех присутствующих.

В пустом центре зала стоял виконт Сергей Стоцкий. Из одежды на нем были только брюки и белая шелковая рубашка с расстегнутым воротом. На поясе виконта висела длинная шпага в простых ножнах.

Судя по тому, что никто не удивлялся, это был официальный костюм для принесения клятвы верности.

Я кивнул Стоцкому и увидел еле заметный ответный кивок. Похоже, виконт полностью владел собой.

Вот и замечательно!

Я всегда рад поддержать друга, но сейчас были и другие важные дела. Например, следить за Бранденбургским курфюрстом.

Парень, действительно, был живехонек. Я отчетливо помнил его лицо, искаженное предсмертной гримасой и тихий хруст позвонков. Но, несмотря на это, чуть не усомнился в своих ощущениях.

Чуть позади курфюрста стояли несколько незнакомых мне людей. Должно быть, официальная делегация Бранденбурга.

Ладно, давай попробуем разобраться, кто ты такой.

Я сделал шаг в сторону, чтобы плечо Жана Гавриловича не перекрывало мне обзор.

Привычно одел ладони ледяной броней и через весь зал потянул в сторону курфюрста невидимую ледяную паутинку.