Укротитель мух

– то расскажи, что и почему здесь происходит.

– О чём, конкретно, ты хочешь знать. О матери Докси, её отце, и

На миг заколебалась Лилит

– о тебе.

– Почему именно это?

– Ну, можно ещё о Доксе и его матери.

Подслушивавший за густой зелёной стеной беседки, человек усмехнулся. Очень интересно, что думает, как оценивает ситуацию один из его злейших врагов. То, что Лорд Мел расскажет правду, человек не сомневался.

– Я, почему-то верю, что ты была откровенна. Несмотря ни на что. Слишком уж экзотическую историю ты рассказала. Уверен - тебе можно доверять.

Лилит лишь кивнула. Ему, тоже непросто хранить чужие тайны. Что же там может быть!

– Ты не зря начала с матери Докси. Лучше и миле девочки, а, потом и девушки, свет не видел.

Чем дольше рассказывал Лорд Мел, тем хуже чувствовала себя Лилит. Она-то думала, что несчастна, страдает. Её история - небольшое приключение. Перемещение толи во времени, толи в пространстве - ничего особо трагического. Она жива и здорова. А здесь... Двое любят друг друга. Любят с детских лет, любят, сколько себя помнят. Появляется третий. Могущественный, облачённый властью. Противостоять ему невозможно. Влюблённых разлучают. Плод их любви - кто её настоящий отец догадывается только кормилица - девочка появляется на свет наследницей могущественного Владетеля. Потерявший надежду, подавленный, равнодушный ко всему юноша, запирается в родовом поместье. Девушка, ослабленная тяжёлыми родами, измученная безысходностью и угрызениями совести - ей не хватило силы духа назвать истинного отца ребёнка - умирает. Безутешный вдовец - Владетель исполняет последнюю просьбу жены. Младенца отправляют в семейное гнездо покойной жены. Прямо мыльная опера! Через какое-то время вдовец - Владетель женится ещё раз. Теперь уже по расчету. На девице из влиятельного рода. Богатство, связи, красота новой супруги вполне восполняют её мерзкий характер и порочную чёрную душу. Молодая рожает Владетелю ребёнка - сына. Но по старинным, ни разу не нарушавшимся законам и обычаям, Наследник - первый, вне зависимости от пола, ребёнок. Девочку возвращают ко двору. За ней из города приезжает юноша. Он давно уже не так молод и наивен - он лучший, ближайший друг Владетеля. От случайно проговорившейся кормилицы он узнаёт, кто, на самом деле, является отцом девочки. Наследницы - дочери Владетеля. Его Величество владетель умирает. Если в случае с его первой супругой всё объяснилось слабым здоровьем, послеродовой депрессией, То внезапная смерть молодого, пышущего здоровьем мужчины - Владетеля вызвала немало слухов и пересудов. Но, тот, кто должен был замолчать - замолчал. А юноша, теперь уже взрослый мужчина, сближается с овдовевшей красавицей - Вдовствующей Владетельницей, становится её ближайшим советником. Чего не сделаешь ради благополучия собственной дочери! Оправдывает он себя. "Санта Барбара" - вспомнила Лилит название бесконечного, как жвачка телесериала. Совсем никого, кроме, возможно, той несчастной девушки, не жалко. Не любит Лилит эти слезливые душещипательные истории. Но, не её это дело. Что было - то было. Можно верить или нет. Во всяком случае - более ни менее понятно, с чего всё началось.

Многое, о чём он только подозревал, о чём догадывался, подтвердилось. Стало понятно человеку по ту сторону густой зелёной стены. Вот оно как. Полезно оказаться в нужное время в нужном месте. Искусство подслушивать и подсматривать человек довёл до совершенства.

– Я правильно понимаю - ты стараешься защитить Докси. Она не должна повторить судьбу своей матери.

– Для женщины, рассказавшей ту идиотскую историю, ты соображаешь на редкость быстро и хорошо.

Лорд Мел улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.

– Но недостаточно хорошо.

– ???

– Ну же, отшельница, не знаю, кто тебя подослал, и зачем, подумай.

– Лорд, в моей стране такое обращение к женщине сочли бы крайне невежливым. Не мог бы ты сменить тон? И обращаться ко мне на "вы". Это - во- первых.

– А во-вторых? Что же ты, не стесняйся!

– Во-вторых, если ты хочешь сказать, что я теперь слишком много знаю, и посему

Недвусмысленным движением рукой Лилит изобразила гильотину

– то позволь напомнить, никаких имён названо не было. И этот, так называемый секрет знает ещё кто-то. Заинтересованный во всём этом гораздо более меня. У Докси есть служительница - вы это называется как-то по-другому - Паола. Поинтересуйтесь, как она стала приближённой твоей протеже.

Лилит блефовала. Блефовала по крупному. Но зачем, зачем, о боги! она влезла, так глубоко влезла в чужие дела!!!

Она мне нравится! Эта нездешняя женщина! Усмехнулся человек за изгородью. Я должен с ней поговорить. Серьёзно поговорить. Она поймёт и согласится. Человек притаился. Тонко развитая интуиция подсказывала - разговор, такой информативный и поучительный, вот, вот должен окончиться.

По лицу Лорда Мел невозможно понять, о чём он думает, слышал ли слова Лилит, понял ли намёк.

– Ты меня развлекла, отшельница. С чего это я стану говорить тебе "вы"? Ты же одна - не двое? У нас нет этого твоего "вы".

Лорд Мел усмехнулся. Он всё отлично слышит и понимает. Говорила его полу улыбка.

– Не понимаю, почему я должен что-то из-за тебя менять. У меня много дел. Прощай.

В этот раз Лилит не стала его останавливать.

– Можно подумать... Чем твоя история лучше моей...

Лилит не собиралась говорить это вслух. Не ожидала, что Лорд Мел услышит её, так, между прочим, в раздражении произнесённые слова. Но он услышал! Предположить, что этот крупный мужчина может быть таким быстрым? Лилит не успела опомниться, как оказалась в крепких, похожих на тиски, руках. Лорд Мел приподнял её над землёй. Лицо Лилит оказалось напротив её лица. Она могла бы сколько угодно рассматривать резкие черты, смуглую обветренную кожу, до бесконечности всматриваться - попытаться проникнуть вглубь чёрных дыр-глаз. Могла бы Но Лилит впервые за весь их разговор, за всё время, что она провела в этом странном месте, да что там - в первые в жизни - по настоящему испугалась. И единственное чего хотела, о чём молила себя - не выдать страх. А вот Лорд Мел, несомненно, наслаждался моментом, ситуацией.

– Не бойся, Отшельница. Я ничего плохого тебе не сделаю. А вот называть на "ты" буду. Ты уж не сердись.

Лорд Мел аккуратно, будто Лилит была фарфоровой статуэткой, поставил её на землю.

– Не дождёшься!

Лилит тряхнула кудрями, притопнула ногой.

– Не собираюсь я тебя бояться! Запомни.

– Постараюсь.

Лорд Мел через силу улыбнулся. Глаза полыхнули чёрным опасным огнём. Он ушёл из беседки. Теперь уже окончательно.

Хорошо, что он оказался в нужном месте и в нужное время. Что там такое происходит? Человек из-за ограды плотно переплетённых ветвей жасмина не мог ничего рассмотреть. И понять, о чём продолжают говорить внутри было трудно. Несколько быстрых, неразборчивых фраз. Вряд ли что-то, что могло бы изменить общее направление, общий смысл разговора. Он видел, как Лорд Мел спустился по деревянным ступеням беседки и энергично зашагал к выходу из оранжереи. Судя по походке, насколько человек знал Лорда Мел, тот не был ни зол, ни рассержен. А вот эта женщина...? Он подождёт, пока выйдет и она. Времени у него не так уж и много. Но, может быть, увидев её, он поймёт, чем закончилась эта удивительная встреча. Прошло совсем немного времени. Осторожно, приподнимая подол длинного платья, женщина спустилась на усыпанную гравием дорожку. В отличии от тяжёлых шагов Лорда Мела, гравий не скрипел и не крошился под её лёгкими шагами. Со своего места человек не мог увидеть её лица, как не видел и лицо Лорда Мел. А по походке, по лёгкой стремительной походке - что может он понять? Но она не удручена и не напугана. Как ему понять, что творится в её плотно укутанной тканью голове.

Не он один терялся в догадках, раздумывая, о чём думает эта женщина. Что творится под медово золотыми локонами, к его собственному изумлению, волновало Лорда Мел. Ему - бояться? Что за глупости. Бояться её он не будет, не может. Даже, если эта женщина решит что-то, кому-то рассказать - кто поверит неизвестно откуда взявшейся "пророчице"! Если ей так уж хочется, пусть рассказывает свою, неизвестно для чего, выдуманную историю. И живёт себе. Кажется, Докси её любит. А намёки этой женщины на Паолу? Можно было бы насторожиться - но он сам пристроил эту девушку к Докси. Это для него Паола шпионит за своей хозяйкой. Какого ... он, вообще, ввязался в разговор с этой колдуньей! Будто нет у него проблем и без этой... Золотые волосы, светлые, как виноградины с косточкой-зрачком глаза, презрительный капризный рот. Какая, убей её гром!, она отшельница! И он ещё для чего-то схватил, трогал её! Разве мало женщин в его жизни. Чего стоит только требовательная, ненасытная, хищная и безжалостная Миланка. Только так может он влиять, укрощать её. Только через эту проклятую постель может он гарантировать безопасность Докси. А сколько было и есть других, на любой вкус и для любой прихоти, женщин. Только кивни, только помани. А он думает чёрт знает, о ком. Лорд Мел одернул темный, более похожий на кольчугу, камзол. Поправил обруч из светлого металла, плотно прижавший жёсткие тёмные волосы. Единственное украшение - чёрная, размером с голубиное яйцо, жемчужина должна быть точно посередине лба. Слуга поднёс громоздкий кубок с чуть вязкой маслянистой жидкостью. Старое выдержанное вино. Лорд Мел повсюду возил бочонки вина из собственных подвалов. Слуга был старинный, проверенный. Они росли вместе, и знали друг друга всю жизнь. Но... Улучив момент, Лорд Мел бросил в кубок щепотку порошка. Никто не должен знать - какое именно из его многочисленных колец - с секретом. Порошок растворился без остатка. С вином всё в порядке - это единственное, что он выпьет сегодня. За вечерней трапезой, в присутствии многих, по-своему и по-разному заинтересованных персон, Лорд Мел не собирался ни есть, ни пить. Прочь, лишние мысли! И пусть со времён своей первой, прекрасной, незабываемой, идеальной любви, с того давнего полузабытого времени, ни одна женщина не вызывала у него таких чувств, таких желаний! И кровь, вновь, так не стучала, не бурлила в его жилах, и аромат чужого тела так не кружил голову. Но он предал тогда свою любовь. В то время она была опасна, привела к горю и страданиям. И он испугался - отступил. Что же сегодня? Это наваждение, эта опасность. Откуда взялась эта женщина! Чей извращённый умысел свёл его с ней! Это - цена за его тогдашнее предательство? И сейчас, именно в этот решительный момент, когда он не может позволить себе "отвлекаться"! Как только Докси станет Владетельницей, он займётся этим. Этой женщиной. Что-то решит. Пока - пока же ... у него хватит сил не думать, не чувствовать. Как обычно. Как всегда.

Вечерняя трапеза текла своим чередом. В этом патриархальном доме, совершенно непохожем на дома-дворцы, к которым привыкла Её Светлость Опекунша Миланка, она не могла в полной мере наслаждаться положенными ей удобствами и почётом. Но, ничего. Ещё совсем немного. Чуть подождать. И сбудутся все её самые дерзкие мечты. Пару дней, и всё, наконец, будет так, как надо. Надо ей! А пока - она притворится, что всё прекрасно.

Да, ещё немного. Несколько дней. Думал человек, незаметно, но очень внимательно наблюдая за Лордом Мел и женщиной. Ему необходимо было понять, что же произошло там, в беседке. Догадаться о чём, в конце концов, договорились эти двое. Очень важными казались ему те, не услышанные им, слова. Но, как ни старался, ничего необычного заметить человек не смог. Лорд Мел - не изменяя себе - надменный и холодный сидел по левую руку Вдовствующей Владетельницы. Как обычно, он элегантно ухаживал за своей Повелительницей. Предупреждал малейшие желания, плёл вязь изящной беседы. Ничего нового - хозяин положения. Вдовствующая Владетельница вовсю кокетничает. За ужимками и сладкими улыбками старается скрыть раздражение и недовольство. Лорд Мел в чём-то "провинился"? Все, кто хорошо знают Её Светлость Владетельную Вдову, понимают - ещё немного и терпение Миланки лопнет.

Докси - глупенькая сиротка изображает гостеприимную хозяйку. Неужели, бедняжка, не видит, кто здесь истинный хозяин! Не чувствует нависшей над ней смертельной опасности. Кто бы и ни был её отцом, мозги ей достались от матери.

Две её прислужницы в тени высокого кресла. Что о них скажешь? Как обычно - стараются быть незаметными. И одна из них - эта женщина. Или очень умна, или очень глупа, или... как понять. Он, умеющий подмечать и различать малейшие изменения в выражении лиц, в тоне разговора, на лету перехватывающий взгляды, улавливающий даже намёки на возможные связи или союзы, сегодня, здесь не может "поймать" этих двоих. Может ли быть, что ничего не было и не будет, что он зря подозревает, волнуется.

Остальные - ничего нового. Как всегда. Подобострастие и ожидание "команд" от хозяев. Пусть так. Осталось ещё несколько дней. Всего несколько дней. Ничего не должно сорваться. Но, на всякий случай, он поговорит с этой женщиной. Ещё раз.

А эта женщина - Отшельница - Лилит за креслом Докси старалась быть как можно незаметнее. Встреча, разговор в оранжерее не давали Лилит покоя. Всё это время до вечерней трапезы, она думала только об этом. Отвечала на вопросы Паолы, исполняла пожелания-приказы Докси, и - ругала себя за разговор с Лордом Мекл. Она не должна была останавливать его. Думала Лилит, особенно тщательно одеваясь к вечерней трапезе. Где были мои мозги! Я совершила огромную глупость. Лилит прятала помолодевшее, рдеющее лицо, сияющие глаза за "вуалью" придуманного для неё Докси, ужасного наряда. Как когда-то, в далёкой юности, Лилит трепетала, представляя их встречу. Сжавшись под балахоном наряда и боясь поднять глаза. Лилит вошла вслед за Докси и Паолой в нарядную, по старомодному убранную залу. Но ничего не произошло. Потолок не упал ей на голову. Никто не показывал на неё пальцем, лорд Мел даже не посмотрел в её сторону. Постепенно Лилит пришла в себя и смогла, даже, из-под опущенных ресниц рассмотреть ужинающих. Всё, вроде бы, как обычно в этой ужасной компании притворщиков. Но в этот вечер, помимо общего насторожённого гнетущего напряжения, Лилит ощутила направленное лично на неё тяжёлое внимание. За ней следили! Врождённая интуиция Лилит - шестое чувство, как это не назови - в экстремальных условиях её сегодняшнего существования, усилилась и окрепла. Продолжая "наружно" присутствовать за креслом Докси и ничем себя не выдав, Лилит сосредоточилась на внутренних ощущениях. Да. За ней следят! И не один - двое. Энергия одного - О, Лилит знает, кто это! Через его руки проник в её кровь этот сжигающий её жар! Это его глаза окунулись в глубину её глаз, зажгли в них давно забытый огонь желаний. Она не должна ни бояться, ни обманывать себя. Лорд Мел! Не подавая вида, он следит за ней! Это тяжёлое, затягивающее внимание. Оно опасное. Но такое - такое желанное. На какое-то время, погрузившись в удовольствие, практически, физически ощущая силу направленных на неё желаний, Лилт забыла о втором человек. Да, этот - второй? Его внимание! Оно, по-настоящему испугало Лилит. Не такое явное, более тонкое и изощрённое, он несло неприкрытую угрозу. Было холодным, пристальным, отстранённо пугающим. Кто из присутствующих на Трапезе мог так интересоваться ею? В первый раз за весь вечер, Лилит подняла глаза и осмотрела всех присутствующих. Притворяются, что наслаждаются едой, беседой, своим положением. Почти уродливые лица. Скрытые под безвкусной, вычурной одеждой, хилые фигуры. Кто? Кто из них? Лилит была уверена, что "зондирует", следит за ней мужчина. Что ему от меня нужно? Возможно, она пожелает о своем желании узнать это. Как пожалела о порыве, заставившем её остановить Лорда Мел давеча в оранжерее? Пожалеет - да. Но совсем по-другому.