Укротитель мух

– А Докс? Я правильно поняла - он до конца жизни останется Доксом?

– Да. Так ты вспомнила? Так заведено. Если ничего не случиться.

– А что может случиться?

– Ты же видела их.

– Кого - их?

– Передо мной можешь не притворяться - Миланку и её компанию.

– В молодости Её Светлость Миланка была настоящей красавицей. А имя? Его она тоже получила, когда вышла замуж за, как его ...

– Владетельное Величество Роджер 2.

Пришла на помощь Паола.

– Нет. Её Светлость Опекунша не из семьи Владетелей. Своё имя она получила при рождении. Могла бы, конечно, поменять - так делают - но не захотела. Очень нравится Её Светлости называться "Миланкой." Не понимаю, о чём думала Докси, когда привела тебя сюда.

Разговаривая с Лилит, отвечая на её удивительно дурацкие вопросы, Паола сновала по апартаментам, собирая в объёмистый саквояж вещи.

– Ты едешь с нами.

Ещё раз, проверив все ящики и коробочки, сообщила она Лилит.

– Еду? Я? С кем? Куда?

– С кем ты ещё можешь ехать? Хотела бы я знать. Не притворяйся. Ни за что не поверю. Её Светлость Докси решила отдохнуть.

Паола выразительно провела взглядом по потолку и стенам. Интересно, по каким критериям она решает, что и когда можно говорить. А что - нет. Послушно выходя вслед за Паолой из апартаментов, подумала Лилит. Сокрушаться о том, во что она ввязалась и зачем, уже не было никакого смысла. Стены коридора, в который они свернули, были украшены выполненными в виде арочных входов, деревянными панелями. Искусно вырезанные из разных пород деревьев сцены охоты, отдыха, трапез и ристалищ, в обрамлении виноградных лоз и цветочных гирлянд восхитили Лилит.

– Поторопись.

Паола не давала Лилит остановиться, рассмотреть подробности, мелкие детали. Но у одного из панно Паола остановилась и быстрым, едва уловимым движением дотронулась до какого-то завитка резьбы. Панель начала двигаться.

– Быстрее.

Втянула она Лилит в образовавшуюся щель. Перед ними была крутая винтовая лестница. Ещё один потайной ход! Сколько же их туту! Они спускались, почти скатывались по узким деревянным ступеням. Серый размытый свет падал откуда-то сверху. Этот узкий колодец - лестница пронизывал, вероятно, сверху вниз, всё здание. Лилит с Паолой вышли на одну из площадок бесконечной винтовой лестницы. Пока спускались, им попадались и другие площадки с контурами дверей на гладкой кладке каменных стен. Но именно здесь Паола приложила к контуру двери обшлаг рукава своего платья. Булавка!
– заметила Лилит сверкнувшую металлом полоску. Дверь - это оказалась настоящая дверь - сдвинулась и пропустила их в широкий коридор. Уходящие вдаль арочные своды создавали загадочную перспективу. Они было близко от выхода. Где-то очень близко, через распахнутые железные ворота, свежий воздух и свет врывались в сумрачный коридор, подстёгивая девушек идти ещё быстрее. Помещение, в котором их ждала Докси, Лилит с полным правом назвала бы гаражом или автомастерской. После "носильщика" Трама, изящного, запряжённого резвыми лошадками ландо, пузатой неуклюжей кареты, вот чего Лилит совсем не ожидала усидеть - несколько рядов поблескивающих хромом и краской легковых машин! Лилит невольно залюбовалась прекрасными пропорциями, плавными линиями кузовов, качеством отделки. Кто бы мог подумать! Докси ждала их в глубине гаража около мощной на высокой подвеске машины. Похоже на вездеход. Отметила Лилит. Куда, интересно, мы на ней поедем? И кто поведёт? Открыв заднюю дверь внушительного кузова, Паола поставила саквояж между канистрами, запасным колесом, ящиком с бутылками воды и коробкой со съестными припасами. Продолжая сосредоточенно думать о чём-то, Докси устроилась за рулём. Паола и Лилит заняли второе широкое сидение. Докси подняла тонированные стёкла. И неожиданно для такого монстра плавно и тихо, машина выкатилась из гаража. В очередной раз придётся обо всём догадываться самой. Ясно, что ни Докси, ни, тем более, Паола не собираются ей ничего объяснять. В гнетущем, для неё, молчании Лилит невольно прислушалась к тому, что творится у неё в голове. Тонкий, на грани сознания голос всё больше раздражал, мучил её. В конце - концов, какая разница - будет она о чём-то думать или нет. От неё самой, её желаний ничего не зависит. Неважно... Надо постараться уснуть. Она должна, хоть как-то, отдохнуть от этого кошмара.

Лилит проснулась. Это Паола пребольно толкнула её в бок. Машина стоит. Двери распахнуты настежь. Запах свежести и простора. Оживлённые голоса людей, звуки движения. Сколько же я проспала? Живописная картина: выложенный яркими кирпичами двор, зелёная ограда, заплетённый гроздьями, похожей на глицинию лианой фасад длинного дома. Разгружающий машину Трам. Облепившая его ребятня. Силуэт, уходящей к дому, Докси. Рядом с ней - фигура крупной высокой женщины. Пастораль.

– Ты проспала всю дорогу. Даже на остановках не просыпалась.

То ли с уважением, то ли с укоризной, сообщила Паола то, о чём Лилит уже догадалась.

– Поторопись. Да, Её Светлость Докси велела тебе прикрыть лицо вуалью. И что пришло в голову этой Светлости! Долго под этой тряпкой я дышать не смогу. Лилит пристегнула вуаль между передними полосами своего головного убора. Дом оказался просторным, простым и удобным. Лилит понравилась выделенная ей на первом этаже небольшая комната. Широкое окно открывалось прямо в пышные заросли ароматных кустов. И снова, как и в предыдущем доме - замке, Лилит оставили одну. И снова, никто ничего ей не объяснял, и, особо, не собирался объяснять. И Лилит не могла даже как следует рассердиться. Кому могло бы прийти в голову, кто бы поверил, что она ничего не знает - не имеет к этой жизни никакого отношения. Попала сюда случайно, против своей воли. И то, что она понимает их язык и смогла сразу разговаривать - такая же совершенно необъяснимая случайность. Совершенно опустошённая и обескураженная всем, что с ней произошло и происходит, не понимая, не видя для себя выхода из патовой ситуации, Лилит стояла у окна. Дверь комнаты открылась.

– Я - Либи.

Мягкий грудной голос - хотелось сразу же довериться и прижаться к его хозяйке, заставил Лилит обернуться.

– Нас не познакомили. Докси иногда бывает невыносимо невоспитанной.

Лилт поклонилась, стараясь быть спокойной и доброжелательной. Эта женщина не виновата в её проблемах.

– Присядем.

Женщина указала на удобные кресла рядом с небольшим, украшенным мраморной полкой камином.

– Тебе не холодно?

Женщина - надо запомнить - Либи - указала на одежду Лилит.

– Спасибо. Нет. Её Сиятельство Докси велела не снимать этот маскарад.

Либи, будто не заметила невольной иронии в голосе Лилит.

– Я говорила, что Докси бывает недостаточно воспитанной? Но быть недостаточно осторожной она себе позволить не может.

– Мне трудно судить. Я ничего здесь не знаю. Ничего! Ни о Докси, ни о тебе, ни о здешних проблемах и порядках! Лилт не могла больше притворяться спокойной, отчуждённой. Может быть, эта приятная, вызывающая расположение, средних лет женщина сможет понять её лучше, чем молодые вертушки.

– Не знаешь? Или не помнишь? Или - не хочешь помнить? Почему, зачем Докси привезла тебя сюда?

– Думайте, как хотите. Мне уже всё равно. Я - как неразумный младенец. И это убивает меня!

– Мне, почему то, хочется тебе верить. Тем более, мне кажется, тебе верит Докси. Вот только почему?

– У неё и спросите.

Неожиданно грубо вырвалось у Лилит. Достаточно с неё своих вопросов - загадок.

– И спрошу. Надеюсь, тебя не подослали.

– Подослали? Этого ещё не хватало! Кто? Зачем?

– Я мало понимаю в важных делах. Кто против кого и зачем. Но Докси я в обиду не дам.

Либи развела огонь в камине, поставила на подставочку чайник.

– Я заварю нам питьё. Ты с дороги. А я собираюсь рассказывать. Кстати, Докси попросила.

Вода закипела. Либи плеснула кипяток в пузатый глиняный чайник. Из банки непрозрачного стекла с притёртой крышкой щедро насыпала в разогретый чайник ароматной травы. Бледно золотистая жидкость, осторожно налитая в невесомые прозрачные чашки, оказалась необыкновенно приятной. Аромат цветущего сада и вкус плодов создавали яркий бодрящий, и в тоже время, нежный букет.

– Вижу, ты знаешь толк в напитках. Возможно, тебе можно доверять. Докси не просто так привезла тебя. Не знаю, какие у неё на тебя планы.

Либи всё ещё колебалась. Вздохнула. Посмотрела на узор, оставшихся на дне её чашки, чаинок.

– Расскажу, что и как знаю.

Они просидели долго. Из открытого в сад окна тянуло прохладой. Но рядом с камином было тепло и уютно. И почему-то Лилит чувствует себя, как в детстве. Ей рассказывают увлекательную сказку о принцессе ...Но, к сожалению...

– Мне пора. И так задержалась. Не стану расспрашивать тебя. Захочешь - расскажешь сама.

Либи поднялась. Выплеснула в камин остатки отвара. На миг вспыхнув, искры одна за другой взвились вверх. Огонь, всхлипнув, потух.

– Отдыхай. С утра увидимся.

Либи ушла. Нельзя сказать, что сейчас она знает, как ей быть дальше. Но Лилит, хотя бы, представляет, где находится, и, если довериться мнению Либи, что здесь происходит. Либи - имя очень подходило чуть полноватой, с милыми ямочками на розово белом, приятном лице, с грудным располагающим голосом женщине. То, что Либи рассказала, сводилось к следующему. Страна - Конституционная Монархия. Последний Владетель - такой вот причудливый титул - Роджер 2 умер, оставив двух несовершенно летних детей и вдову - Вдовствующее Сиятельство Миланку - опекуншу этих детей. Всё бы ничего, но старший ребёнок - Докси - дочка первой жены Роджера 2 - Сиятельной владетельницы Льют. А младший ребёнок - Докс - совместный сын Роджера 2 и Сиятельной вдовы Миланки. Бедняжка Льют была не из самого влиятельного рода. Зато необычайно мила, умна и славилась своей добротой. Не влюбиться в Льют было невозможно. Её род из здешних мест. Ты сейчас в родовом Доме Докси. Да и Лорд Мел - наш, отсюда. Это у него в имении охотился Владетель Роджер 2,и здесь впервые увидел Льют. Родня Владетеля, все советники были против, Но Роджер " взял милую Льют в жёны. Так появилась на свет Докси. Климат города, обстановка в большом Доме не подходили Льют. Она болела. И сразу после рождения Докси отправили на родину, в родовое имение Льют. Так Либи стала кормилицей Докси. Либи как раз отнимала от груди своего последыша - Трама. Неожиданно - великан Трам и Докси - молочные брат и сестра. Теперь понятны их более чем тёплые, доверительные, почти бессловесные отношения. Вскоре после того, как она отправила Докси из города, Льют умерла. Они здесь, в имении так и не знают, чем она, голубушка болела. Роджер 2 очень переживал. Долго не мог забыть молодую жену. Владетелем не положено долго носить траур. Год - не больше. Но только через пять лет, когда Докси достаточно подросла, и её можно было привести в Город, Владетель Роджер 2 согласился вновь жениться. Ему нашли невесту - Сиятельную Миланку. Она - из очень знатного, богатого и влиятельного рода, не чета роду Льют. А главное - была необычайно красива. Никакой мужчина не мог устоять перед ней. А Владетель Роджер 2 был настоящим, сто процентным мужчиной! В браке с Сиятельной Миланкой родился Докс. Из поколения в поколение, по всем правилам наследник престола - первенец. Пока Докси несовершенно летняя, Сиятельная Миланка - Вдова Владетеля Роджера 2 - опекунша обоих детей. Но Докси вот-вот исполнится 21. А Докс, бедняга, не совсем здоров. Про него рассказывают всякое. Иногда не очень хорошее. Хотя Владетель Роджер 2 был крепким мужчиной. А вот - умер. Маленькому Доксу лет пять было. Не больше. Получается, что Вдовствующее Сиятельство Миланка, а значит и её семья, от имени несовершеннолетних детей, бесконтрольно управляют страной более десяти лет. Докси не росла при дворе. После свадьбы молодуха Миланка сразу же отправила девочку обратно - домой. Докси вернули ко двору даже не сразу после смерти отца Владетеля Роджера 2. Только года три назад позвали - заставили приехать под предлогом образования и прочей ерунды. На самом же деле, Докси, её жизнь находятся под постоянным контролем. Сиятельная Миланка подозревает других в том, на что сама способна. Докси разрешили взять ко двору только Трама. И то, она пригрозила, что иначе не поедет. Приставленная к Докси девушка - Паола из бедного рода. Она благодарна Докси. И, кажется, преданной. Докси не держится за титулы. Она к ним не привыкла. Но боится за свою жизнь. Уже несколько раз, отправляясь на прогулки с Трамом, Докси пыталась сбежать. Но каждый раз как-то об этом становилось известно при дворе. И Сиятельная Миланка посылала за ней кавалькаду придворных - как бы для соблюдения почестей, положенных Докси. Во время последней попытки Докси нашла меня - Лилит - Отшельницу с обетом молчания! Хорошенькая история! Если меня убьют вместе или вместо Докси, может быть, я вернусь домой! Когда представится такая возможность - не упущу. Принятое решение - любое, даже такое шуточно циничное - успокаивает. Нужно было, обязательно, подумать о роли Лорда Мел. Он - местный. И о нём прекрасно отзываются. Она поняла, что может доверять суждениям Либи. Но это немного странно...