Улей. Отверженная

— Благодарю за заботу. Инородные фрагменты моего тела не так сильно подвержены коррозии.

Пожав плечами — хозяин — барин, ему виднее — я пристроилась рядом, вытащила из ножен кинжал и принялась освежевывать землекопа.

Рядом с Киром мне приходилось играть роль инфантильной барышни. Я привыкла. И после того прекрасного мира зрелище выпотрошенной, блестящей от размазанной крови туши было омерзительным до тошноты. Однако руки знали свое дело и ловко орудовали кинжалом.

Дабы отвлечь себя, я задала Доку давно назревший вопрос:

— Когда ты успел насолить Королеве?

— О чем вы?

У ученого-исследователя, как и было положено, напрочь отсутствовали артистичные навыки.

— В тебе ума, как в нас троих вместе взятых. Искусственный интеллект Кира в расчет не беру. Ты не задумывался, почему именно тебя определили в нашу группу?

— Я вел ваш проект от начала и до конца. И ответственен за то, чтобы вы успешно завершили адаптацию и вернулись к основной работе.

— Одного безумца поставили следить за другим? — Я засмеялась, — Брось, Док. Давай снизим уровень лжи и повысим на несколько пунктов доверие. В прошлом мы неплохо ладили, да и в ближайшем будущем нам плыть в одной лодке.

Или тонуть…

— Мне нечего вам ответить. «Приказы не обсуждаются» — кажется, так выразился Командир.

Разозлившись, я с силой воткнула кинжал в тушу землекопа. Как бы мои мысли ни были забиты планами по возвращению Ники домой, сомнения, что «что-то не так», посеянные Командиром, с каждым днем только усиливались. И растущая внутри тревога не давала покоя.

Мой героический образ за короткий период времени обросла грязными сплетнями. Собранная из наиболее «ярких» персонажей Улья разведгруппа получила заведомо провальное задание. Жасминовой Леди резко захотелось пополнить свою коллекцию живым Уугром? Ну-ну. Фавориты Королевы слишком утончены, чтобы видеть суровую реальность этого мира. Дурака Четвертого учили акупунктуре вместо того, чтобы вышвырнуть из разведчиков. Командир, который радел за каждого своего солдата, скрывал свое особое отношение к одному. Теперь еще и Док что-то недоговаривал!

У разведчиков, в отличие от Палачей из Лабиринта, был слабый дар эмпатии, и временами я об этом очень сожалела. Вроде как чувствуешь что-то, пытаешься поймать, зачерпнуть ладонью поток чужих мыслей, но он, как вода, просачивается сквозь пальцы. Но даже бездарю было очевидно одно: над Ульем сгустились грозовые тучи. И кто-то их специально пригнал.

Напряжение улавливалось в атмосфере — в самом воздухе, витающем в Королевстве, в лицах его жителей, в задраенных люках. И мне почему-то было не все равно. То ли оттого, что Вторая страшилась за Королеву, то ли оттого, что Ники предчувствовала: ей достанется роль громоотвода. Все предшествующие события на первый взгляд не были связаны друг с другом, но вели к одной развязке. Вопрос, к какой?

— Остановись. Уже всего его искромсала.

Чьи-то сильные пальцы мягко вытащили кинжал из моих окровавленных рук.

Не знаю, сколько времени прошло, но лучи, пробивавшиеся сквозь потолок, совсем истончились. Близилось время заката.

— Командир, хочу тебя расстроить. Ты плохо знаешь свою группу.

Рассеченная старым шрамом бровь поползла вверх.

— Говорил, на Дока нападет ступор?

— Док, как и ты, оказался полон сюрпризов.

Командир, схватив за предплечье, одним рывком поднял на ноги меня, а затем и контуженного ученого. Пещера почти целиком погрузилась во тьму. Наша разведгруппа, наконец, воссоединилась. Четвертый на удивление молча, не проронив ни слова, свалил рядом запасную одежду и обратился к начальству с рабочими вопросами. Мне было все равно, продолжить путь или заночевать здесь, поэтому стала озираться в поисках Кира.

Мой муж нашелся около входа. Наклонившись, он разглядывал обугленные туши землекопов.

— Ужин?

— Нет, эти уже не съедобны. Я сожгла все полезное в них. Ты как?

Кир поднял голову. Его лицо все было залито кровью.

— Командир!?

— Не ори, всего лишь царапина на лбу. Знаешь ли, весьма неудобно, что он не видит в темноте. Я, конечно, понимаю, как ценны для тебя оригинальные качества. Но уж зрение могли бы ему подкрутить.

Проглотив вырывающиеся ругательства, я отвела Кира к дальнему углу, где нас не могли потревожить, и усадила его на булыжник.

— Бедный мой, — закудахтала Ники. — Дай посмотреть. Больно?

— Больно.

Кир не выносил вида крови. Однажды я порезала палец на кухне. Во время готовки ведь вполне нормально получать такие травмы. Пришлось оказывать себе первую помощь самостоятельно, муж паниковал и создавал одну лишь суету вокруг.

Оболочка андроида была сделана из живого, эластичного материала. Для большей схожести с кожным покровом она была пронизана капиллярами и нервными окончаниями. Оградив себя от технических подробностей, я закрыла глаза и начала стягивать края раны, сшивая их силовыми нитями.

Вспышка старых воспоминаний на миг отвлекла меня.

В тот раз рана была не такой пустяковой. Взрывной волной снесло почти полголовы. Он должен был сразу умереть, но не иначе как волею высших сил еще дышал. Вокруг царил хаос — никто не был к такому готов. Шок, паника, крики. И растущая на глазах воронка-смерч.

Я находилась ближе всех и должна была одним ударом облегчить мучения Дока. Это все, чего требовала от меня Корона. Но вопреки разуму, я начала ворошить покрытую пеплом землю в поисках подходящего материала.

Под руку попался его портфель с многочисленными инструментами.

— Терпи.

Металл хорошо дружит с силой. Я рискнула.

— Ты не первый мой выживший пациент, если тебя это приободрит. Док был безнадежен, но, как видишь…

— Страшный, — прошептал Кир, вдохновленный моей историей.

— Уж слепила из того, что было. — Ники промурлыкала строчки из известной песни, пока Вторая заканчивала работу.

— Любишь?

Странный вопрос заставил меня с удивлением хлопнуть ресницами.

— Не я, а Королева должна была. Он хотел стать ее фаворитом. Не знаю продолжения, но, по-видимому, у них не срослось. Чего не скажешь о твоей ране. — Я легонько щелкнула Кира по лбу. — Теперь ты как новенький. Береги себя. В этом мире ты очень уязвим. В случае чего держись…

— Эй, голубчики. Вы с нами? Или тут остаетесь?

Командир махнул рукой и перекинул связанную тушу землекопа через плечо.

— Мы выберемся на поверхность и там заночуем.

Док все же сменил комплект одежды. Рубашка с плеча Четвертого с прорезями под крылья была чересчур велика. Штаны — их одолжил Командир — держались лишь благодаря туго затянутому поясу. Конечно, замерзнуть горе-ученому не грозило — наши тела регулировали температуру и подстраивались под окружающую среду. Док мог щеголять и голым, но такая перспектива никого не радовала.

Мы с Киром должны были взять сумки. Четвертый вызвался забрать из тайника стабилизатор. Он представлял собой большую железную раму, что фиксировала порталы, привязывала их к одному месту. Тащить такой предмет из Улья было несподручно, и Командир решил воспользоваться запасным, припасенным, как оказалось, в этом месте прошлой группой.

В руках Четвертого мой кинжал смотрелся зубочисткой. Он покрутил его в пальцах и, недолго думая, метнул в стену.

Хрясь!

Если бы не активированный Командиром за пару секунд до бедствия экран, мы бы сейчас стояли все измазанные кислотной жидкостью. Она ярко-желтыми кляксами повисла в воздухе в нескольких дюймах от нас.