Уличный боец

Их прервал скрежет ключа, вставляемого в замок задней двери.

– Вот и наша еда пожаловала, – объявил Милон.

У Марка душа ушла в пятки. Деметрий вернулся раньше, чем он рассчитывал. Если хозяин обнаружит, что Марк прячется у него за прилавком, все поймут, что он – шпион. Его будут пытать, а потом убьют. Марк отчаянно искал выход из положения.

Замок звякнул, дверь скрипнула на петлях.

– Юний! – позвал Деметрий. – Иди сюда! Ты должен порезать колбасу… Юний!

– Странно, – произнес Милон. – Я думал, что мальчишка там. Если он удрал, чтобы развлечься, Деметрий всыплет ему как следует.

– Юний! – снова позвал Деметрий.

Дверь в заднюю комнату открылась, Деметрий вошел в таверну и вдруг увидел троих человек.

– Извините, господа. Вы не видели мальчишку?

Едва дыша, Марк прижался к прилавку совсем недалеко от двери, возле которой стоял Деметрий. Хозяин таверны еще не увидел его.

– Мальчишка ушел в заднюю комнату, – сказал Милон. – Может, он вышел на улицу?

Деметрий нахмурился:

– Нет. Это невозможно. Я держу дверь закрытой, и ключ только у меня.

– Тогда где он? – спросил Милон.

– Я поищу в погребе, – сказал Деметрий. – Если он чем-нибудь там промышляет, я изобью его до полусмерти.

Он повернулся и увидел Марка.

– Да вот же он! Спит на полу.

Марк закрыл глаза, надеясь, что его примут за спящего, но тут по плитам пола скрипнули ножки скамьи, и Бибул рявкнул:

– Спит? Я видел, как он ушел в комнату. И закрыл дверь… Он шпионил за нами!

Еще двое вскочили, скрипнув скамьями, и Милон выругался:

– Он шпион. Схватить его!

Марк вскочил и кинулся к двери в заднюю комнату. Деметрий даже не успел отреагировать. На его лице проступило немалое удивление, когда Марк нагнул голову и ударил его в живот. Деметрий согнулся, попятился и плюхнулся на пол. Марк ворвался в заднюю комнату и с радостью увидел ключ в двери, выходящей на улицу. Позади послышались торопливые шаги – это Милон и те двое бежали за ним. Марк метнулся к двери, быстро повернул ключ и вынул его из скважины. Выпрыгнув наружу, он увидел Милона на другом конце комнаты. Захлопнув дверь, Марк вставил ключ и повернул его за мгновение до того, как вожак банды грохнул в дверь.

– С другой стороны! – закричал Милон. – Через переднюю дверь!

Марк бросился прочь из Ямы вверх по улице. Было очень темно – немногие из тех, кто здесь жил, могли позволить себе жечь лампы всю ночь. Марк держался середины улицы, надеясь, что там нет мусора. За спиной он слышал крики, и громче всех кричал Милон, поднимая тревогу:

– Вон он!

Марк оглянулся и увидел Бибула в начале улицы – тот показывал на Марка. Марк побежал дальше, заметил слева другую улицу и повернул туда, потом увидел справа два просвета и выбрал второй. Мальчик очень хотел, чтобы преследователи потеряли его след, даже если сам он при этом заплутает. Впрочем, ему казалось, что он направляется прямо в центр Рима, где стоит дом Цезаря. Звуки погони стали тише, но зато голосов прибавилось: люди кричали друг другу, куда бежать.

Марк бежал до тех пор, пока не затихли крики преследователей. И тогда остановился передохнуть. Тяжело дыша, он прислонился к стене и стал думать. Было очень важно, чтобы он смог убежать и предупредить Цезаря. Если его поймают, тогда и он, и Цезарь будут мертвы.

XXIII

Марк знал, что нужно продолжать двигаться. Он побежал по этой улице, надеясь, что она ведет на Форум. Но вскоре улица неожиданно для него уперлась в стену из кирпича и камня. Марк в ужасе понял, что это городская стена. Оказывается, он бежал не в ту сторону. Проклиная себя, он помчался обратно к перекрестку, на котором выбрал неверную дорогу. Добежав, он заметил в переулке справа мигание факела. Шагах в пятидесяти пламя освещало группу из восьми или десяти человек.

Марк повернул в обратную сторону. Передвигаясь по краю улицы вдоль домов, он молился, как бы не наткнуться на что-нибудь. Его преследователи останавливались у каждого перекрестка и проверяли все улицы. Пока они решали, по какой из них бежать, Марк получал некоторое преимущество.

Но, то и дело поглядывая назад, он не увидел человека, лежащего в стороне. Мальчик споткнулся и упал, ударившись левым коленом о разбитый кирпич. Лежащий отодвинулся, и пронзительный стариковский голос разрезал воздух:

– Эй! Смотри, куда идешь!

Теперь преследователи заметили Марка. Их вожак подал знак, и они побежали к мальчику и старику. Марк в панике вскочил, но старик крепко обхватил его за лодыжку своей тощей рукой:

– Не так быстро! Посмотрим, нет ли у тебя чем поживиться.

Другая рука, вцепившаяся в его икру, потянулась к поясу. Марк стал отчаянно пинаться. Старик вскрикнул и отпустил другую ногу – всего лишь на мгновение, но Марку этого хватило, чтобы освободиться и броситься вперед.

Один из преследователей крикнул:

– Это он!

Разбитое колено горело как в огне, по ноге текла теплая струйка крови. Из опыта, приобретенного на тренировках, Марк знал, что сильно кровоточащая рана может быстро ослабить бойца. Ему нужно было где-то укрыться, чтобы перевязать рану и остановить кровь. Он снова кинулся влево, в первую же попавшуюся улицу, потом вправо. Но преследователи были совсем близко и заметили, что он поменял направление. Марк несколько раз использовал ту же тактику, но безуспешно. И тогда он в открытую понесся по широкой улице. За ним бежали люди и звали своих товарищей присоединиться к погоне. Каждый нерв в его теле вопил от ужаса и отчаяния.

Впереди улица резко поворачивала влево и шла вдоль стены храма. Нырнув за угол, Марк увидел впереди небольшую площадь, от которой расходились в разные стороны несколько улиц. Рядом с храмом проходила низкая стена, а за ней была только темнота. Решение пришло мгновенно. Марк перелез через стену и скатился вниз. Футов через десять он приземлился на кучу мусора, которая сползала вниз по естественной канаве на склоне. В нос ударила вонь. Марк поскользнулся и почти скатился вниз. Его преследователи добежали до площади, он слышал их крики, потом над стеной блеснул факел.

Кто-то крикнул:

– Через стену!

– Еще чего! – ответил другой. – Здесь есть улица. Сюда!

Марк с глухим стуком приземлился на дно канавы. Еле дыша после удара, он поднялся на корточки, одной рукой опираясь о землю, и огляделся. Канава заканчивалась мусорной кучей на небольшом участке открытой земли. Марк поискал чего-нибудь для повязки и нашарил кусок рваной мешковины. Оторвав от нее полоску, он туго перевязал колено. Потом встал и направился к ближайшей улице, но люди, преследовавшие его, уже спускались с холма. Он побежал в первый же боковой проход, что уводил подальше от них, но теперь крики послышались с других направлений. Единственный безопасный путь вел прямо. Марк побежал туда и вдруг остановился, увидев Тибр и верфь. В ста шагах справа от него, под факелом, стояла группа людей. Путь налево казался открытым. Марк побежал туда, снова удаляясь от центра города. Справа от него стояли баржи и малые суда, а слева размещались товарные склады, все запертые. Впереди реку пересекал мост на рамных опорах. И Марк помчался туда.