Умершее воспоминание

— Стой, если тебя не было дома эти два дня, — произнёс я, — то где ты был?

— Вчера весь день просидел в кафе и только сегодня утром приехал к Кендаллу…

— Почему именно к нему? — не оставлял расспросы я, чувствуя, что в голосе моём звенела ревность. Я не понимал, почему Джеймс приехал именно к Шмидту; почему не ко мне?..

— Ну, прости, дружище, — улыбнулся Маслоу, — квартира Кендалла была поблизости, к тому же я не хотел рушить вашу с Эвелин идиллию… Да и нет в этом никакой разницы. Я даже теперь плохо понимаю то, что происходит.

Джеймс замолчал. Мы со вниманием и терпением смотрели на него, ожидая, когда он начнёт говорить.

— Не знаю даже, с чего начать, — вздохнул он, сгибая и разгибая в руках бумажную салфетку. — Ещё перед тем, как вы позвонили мне, чтобы пригласить на вечеринку, к нам с Изабеллой приехал её бывший. Ховард. Он знал о том, что произошло с Санни, ну, вы помните… и хотел забрать её обратно, хотя по уговору между ними Санни могла оставаться с Изабеллой ещё на целую неделю. Они начали страшно ссорится, Ховард говорил, что Изабелла не достойна быть матерью, что он скорее отправит девочку в приют, чем позволит ей навсегда остаться здесь… Изабеллу это задело. Очень сильно. Она тоже наговорила Ховарду кучу неприятных вещей и, главное, в порыве ярости сказала, что это не его дочь…

— Не его? — с соболезнующим удивлением переспросил Карлос. — Наверное, для любящего отца нет ничего страшнее, чем услышать такое…

— Да-да, — быстро согласился Джеймс. — Видели бы вы его реакцию. И мою… Поначалу мы оба с ним решили, что Изабелле просто хотелось побольнее ударить бывшего, но оказалось… Ховард, услышав эти неприятные слова, спросил что-то вроде «Не моя? А чья же тогда? Его, что ли?» И он указал на меня. Вроде как в шутку. Только после ответа Изабеллы нам всем стало не до смеха. Она сказала, что Санни — моя дочь.

Мне показалось, что у меня внутри что-то лопнуло, когда я услышал от Маслоу эти слова. Мы с парнями обменялись испуганными взглядами; глаза Кендалла и Карлоса выражали такой страх, какой я прежде не видел. Молодой отец же сидел, опустив голову и будто отвлекая себя от сказанного другими, посторонними мыслями. «Джеймс — отец, — пытался я свыкнуться с этой неожиданной новостью. Сердце в груди колотилось в непонятной жалости к другу. — Джеймс —отец, отец, отец…»

— Мужик, — наконец выговорил Шмидт, нарушив тишину, и положил руку на плечо Маслоу. — Ты… мы… Всё так на самом деле?

— Да, — прошептал он, и руки его задрожали. Его почти всего затрясло. — Да, это правда. Оказывается, у меня есть двухлетняя дочь.

— Изабелла знала и просто молчала об этом? — спросил я, не веря своим ушам и вовсе не желая им верить. — Молчала? Чёрт, я знал, я всегда знал, что она не та, за кого себя выдаёт!

— Что ты сделал с ней? — обеспокоенно спросил Карлос. — Не думаю, что ты с восторгом принял эту весть…

— Я сильно погорячился и чуть было не выставил Изабеллу из своего дома… Хорошо, что я вовремя одумался. Узнав обо всём, я сел на пол в прихожей и просидел неподвижно минут десять точно. Я был как будто в забытьи. Изабелла сидела рядом со мной на коленях, плакала и умоляла простить её… Я не мог слушать её, я был так зол, так зол… Даже видеть её не хотел! Я начал спрашивать у неё, как она могла так бессовестно врать мне, но она отвечала, что не врала и хотела как можно лучше…

— Как ты можешь верить ей после этого? — нахмурившись и качая головой, спросил Кендалл. — Может быть, она сама не знает, кто отец Санни? Для неё главное — найти отца подостойнее… Раньше им был Ховард, теперь вот ты.

— Нет, она моя дочь, — сквозь зубы выговорил Джеймс, взглянув на немца. — Смутные догадки начали преследовать меня ещё тогда, когда я впервые увидел её… Она так похожа на меня маленького, я не мог не заметить этого… Только я не осмелился спросить об этом Изабеллу, к тому же это казалось мне нелепым и просто невозможным.

— Так как это произошло? — поинтересовался я, хмуро глядя на друга.

— Мы с Изабеллой впервые встретились не в прошлом году, как я думал, а ещё два с половиной года тому назад… Вы ведь помните, что раньше она работала в нашем здании под красным фонарём? Так вот, однажды я остался поработать ночью, и она была там тоже. Мы пересеклись в коридоре, когда я вышел за кофе. Мы познакомились, и Изабелла предложила коньяк, который, по её мнению, хорошо шёл с кофе. Настроение у меня тогда было не к чёрту, и я нажрался, как свинья. Изабелла тоже была пьяная, ну и мы, собственно, переспали… Вообще ни хрена из той ночи не помню.

— Как это не помнишь? — не понял Карлос. — Ты только что рассказал нам о том, что тогда произошло.

— Со слов Изабеллы. Она-то помнит.

— Нельзя ей верить, Джеймс, — дрожавшим от обиды голосом сказал я, — нельзя, нельзя!

— Не важно, как это случилось, — резко ответил мне друг. — Не важно. Главное — то, что из этого всего вылилось.

— Почему она тогда скрывала от тебя это? — спросил Кендалл. — Почему сразу нельзя было обо всём рассказать?

— Потому что в то время она встречалась с Ховардом. А забеременев, она не могла уйти от него ко мне — к человеку, которого видела всего один раз в жизни… Она сказала Ховарду, что это его ребёнок. И он поверил.

— И так, выпив кофе с незнакомцем, Изабелла обманула сразу троих людей, — вздохнул я. — И жизни испортила всем троим.

— Но потом ведь вы снова с ней встретились, — сказал Кендалл. — Она специально сделала так? Решила, что Санни нужен отец посостоятельнее?

— Нет, наша встреча в прошлом году была чистой случайностью. Изабелла призналась, что во время и после беременности она намеренно избегала меня и не знала, как смотреть мне в глаза. Но когда я случайно опрокинул на неё свой кофе тогда, она, кажется, этой встречи испугалась. И я, собственно, тоже. Тогда она с Ховардом уже не встречалась: Изабелла решила, что не готова к семейной жизни, предложила ему разойтись и заставила его забрать Санни с собой. Ховард с тех пор жил в Бруклине.

Изабелла призналась, что, периодически встречая меня в студии, она начала чувствовать что-то непонятное; что она начала видеть во мне взрослого мужчину, который смог бы сделать её счастливой… Окончательно она поняла, что нуждается в семье, только тогда, когда я открыто признался ей в любви.

— Так она действительно любит тебя? — спросил Карлос, приподняв брови. — Или просто хочет, чтобы её дочь воспитывал настоящий отец?

— Она сказала, что не стала бы моей девушкой, если бы действительно не была влюблена в меня…

— Меня убивает твоё слепое доверие, — безрадостно высказался я. — Как ты можешь верить ей, Джеймс? Как?

— Невозможно любить и не верить, — ответил Джеймс, не глядя в мою сторону. Его слова оказали странное влияние на меня.

— Но как бы всё сложилось, если бы Санни не попала под машину и Ховард не приехал В Лос-Анджелес? — задал вопрос Кендалл, подперев подбородок кулаком. — Санни так и оставалась бы в Бруклине и воспитывалась бы ненастоящим отцом?

— Изабелла сказала, что я узнал бы в любом случае. Она собиралась сначала убедиться в том, что мы с ней можем жить вместе, и уже потом хотела создавать полноценную семью…