Умеющая искать

– Николь! – дёрнул меня за рукав Беан. – Сейчас наша очередь!

Я так задумалась, что проспала десерт «Сладкой жизни» и даже едва не пропустила свою очередь!

Когда я вышла к столу жюри, мне доброжелательно улыбались, но я заметила во взглядах некоторое сомнение. Скорее всего, я показалась уважаемым судьям слишком юной.

Пастилу не пришлось нарезать, и поэтому официант, как я его прозвала про себя, просто поднёс каждому члену жюри по кусочку. Я стояла, волнуясь, как на экзамене.

– Рецепт из Золотой книги, уважаемые фрамы, - возвестил председатель. – Оформление… - мужчина задумчиво уставился на мой не приукрашенный кремовыми розами десерт. – Изысканное благородство прямых линий…

Хозяин «Мечты» возмущённо фыркнул, но стоило фраму строго взглянуть на него, как кондитер растерял весь свой пыл. Ссориться с председателем жюри на конкурсе было опасно.

– Натуральный цвет, великолепный яблочный аромат,… - продолжал председатель. – Что ж… Попробуем на вкус.

Я, кажется, перестала дышать, а Беан вцепился своими тонкими пальчиками в край прилавка.

Судьи положили в рот по крохотному кусочку пастилы и замерли, прислушиваясь к ощущениям.

Я выдохнула только тогда, когда лица мужчин начали меняться, и на них всё явственнее проступало блаженство.

– Великолепно! – выдохнул председатель и, противореча установившемуся порядку, отправил в рот следующий кусок пастилы.

Члены жюри последовали его примеру. Организаторы смотрели на них с нескрываемой завистью, и я рискнула подозвать Беана и шепнуть ему:

– Угости и тех фрамов тоже.

Дегустация продолжалась. Когда порционные кусочки пастилы благополучно растаяли во рту благородных фрамов, председатель сказал:

– Я знал, истинный талант не нуждается в украшениях! Спасибо, дорогая фра Николь, что вы подарили нашему празднику такой десерт!

– Поддерживаю вас, дорогой фрам Витар! Такого воздушного десерта я ещё не пробовал. Он просто во рту тает! – пробасил один из организаторов, а фрам Шен довольно улыбнулся и добавил:

– К тому же это самое полезное лакомство, в нём нет жира!

– Только всё не съешьте! – крикнул задорный голос из толпы. – А то мне жена заказала купить десерт, от которого худеют!

Я с улыбкой посмотрела на зрителей, среди которых было уже немало нетерпеливых пышных барышень всех возрастов.

– Не волнуйтесь, дорогие покупатели, пастилы я сделала много, всем хватит!

Последней на суд жюри представила свой шоколадный торт кондитерская «Леденцовый остров». Десерт был очень привлекателен, и жюри одобрило его вкус, но я чувствовала, что моя пастила произвела на судей неизгладимое впечатление.

Когда хозяин «Леденцового острова» вернулся на место, фрам Витар сказал:

– Дорогие участники! Все десерты, заявленные на ежегодный конкурс, были выше всяких похвал. Но просим набраться терпения. Нам нужно немного посовещаться. Уважаемые покупатели! Прошу вас о том же. Ещё немного терпения, и вы сможете попробовать всё, что сегодня представили нашему вниманию участники конкурса, а позже купить не менее замечательные торты и пирожные от лучших кондитерских города!

Жюри удалилось на совещание. Ушли они недалеко – до стола организаторов, и я невольно улыбнулась – при всей демократичности судьи не рискнули принять решение самостоятельно.

Совещание было бурным и весьма продолжительным. Кондитеры нервничали, ожидая объявления результатов. К толпе, ожидающей бесплатного угощения, прибывали всё новые покупатели, половину которых приводили наши золотые яблочки.

Мы с Беаном держали скрещенные пальцы. Вернее, сначала держала я, а потом брат спросил, зачем я это делаю, и мы стали призывать удачу вместе.

Наконец, председатель жюри важно прошёл за свой стол и призвал к тишине.

– Дорогие конкурсанты! – сказал он звучно. – Жюри посовещалось и решило…малым призом «Самый нарядный торт» награждается кондитерская «Мечта»!

Нельзя сказать, чтобы хозяин «Мечты» выглядел счастливым. Тем не менее он раскланялся перед публикой и вышел за призом – маленькой копией собственного торта. Здесь наверняка не обошлось без магии, потому что я разглядела, как над крошечным замком идёт снег.

– Однако жюри оценивало не только оформление кулинарных шедевров, но и вкусовые качества, а главное, пользу для здоровья. Увы, большинство десертов не только радуют нас своим великолепным вкусом, но и оставляют лишние сантиметры на талии! Сегодня одному из вас удалось совместить несовместимое – и Большой приз по праву достаётся… яблочной пастиле! – провозгласил главный судья и с улыбкой посмотрел на меня. – Что же вы, фра Николь, прошу вас подойти за призом!

Ещё не веря до конца, что чудо случилось, я вышла к столу жюри.

– Уверен, что ваш рецепт вкусного и полезного десерта покорит Биссару! – торжественно произнёс фрам Витар, вручая мне маленькую копию блюда с крошечным полешком пастилы. – Традиционно победитель нашего конкурса получает денежный приз в десять золотых граев и лицензию, дающую право продавать десерт-призёр в любой кондитерской города или в собственном заведении! Как вы желаете получить деньги – наличными или переводом в банк?

В первую минуту я настолько растерялась, что не смогла ответить. Десять граев?! Невероятно! Этой суммы с учётом уже накопленного почти хватит на взнос! Остаётся всего один грай, и мы его сегодня сделаем!

– У вас есть ако? – вполголоса спросил фрам Витар, видя мою растерянность.

– Да. Мой ако – серебряный руш, - ответила я.

– Прекрасно! В Биссаре есть филиал банка Экитау, - разулыбался мужчина.

– Тогда действительно, лучше перевести приз на банковский счёт! – решилась я.

«Дзиньк!» - тонко лопнула струна, ако на мгновение ярко вспыхнул на моей руке, и тут же погас.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила я. – Мне очень приятна высокая оценка уважаемых судей!

– Она абсолютно заслужена, - уверил фрам Витар. – Обращайтесь, фра Николь, если решитесь отдать свой шедевральный рецепт сторонней кондитерской. Я помогу вам в оформлении всех документов.

Я ещё раз поблагодарила председателя жюри, и мы попрощались. Покупателей наконец пустили к прилавкам, и торговля, и ранее удачная для нас, закипела.