Ундервельт. Западня

— А помнишь, который козу завел и все с собой таскал? Вот его они и бегут спасать. Он ошибочно попал к новичкам, — Олег махнул рукой. — Долгая история…

— Ааа, помню! — радостно воскликнул гном и обратился к Ди Каприо, то есть к Шимону: — Все, теперь идем вызволять твоего Тарвита.

Нагана как током шибануло — он аж подскочил. Тарвит… Тар-Вит. Тарасов Ви… ктор? Неужели так все просто? Захотелось допросить Шимона с пристрастием, но он сам, наверное, понятия не имеет, кто Тарвит на самом деле. Одно ясно: персонаж Тарасова точно в Цитадели. Если быть поближе к Шимону, он приведет к Тарвиту.

«Гномы выдвигаются на Цитадель бить Сумеречных, — написал Наган Краско. — Иду с ними. Отбой».

Гориллообразный Олег обратился к Шимону:

— Брат, говорили, ты из плена сбежал. С десятым уровнем-то. Ну ты вообще! Может, и в Цитадели был?

— Нет. Я недавно в Ундервельте. На складах сумеречных не бывал, но предполагаю, что там есть чем поживиться. Складов в Цитадели не видел, если тебя это так интересует.

Поглядывая на собравшихся, Наган пустился в размышления, чтобы вывести их на диалог и, если повезет, узнать что-то интересное.

— Я все не могу привыкнуть к тому, что каждый из нас, как закопанный камень: на поверхности лишь малая часть. А порой слышишь знакомое название, или чувствуешь запах. И то, что не видно, то, что было раньше, начинает шевелиться, рваться на волю…

Говоря, Наган поглядывал на Шимона: кто-то ж придумал взять себе внешность Ди Каприо! Парень внимал, сопереживая каждому слову. Поймав взгляд Нагана, с деланным равнодушием произнес:

— Ты тоже подозреваешь во мне избранного? Вынужден тебя разочаровать: это не так.

— А кто еще так думает? — заинтересовался Наган. — И почему?

— Тарвит все пытался меня разоблачить, а не получилось, потому что не в чем. — Шимон обратился к собравшимся, хлопнув в ладоши: — Народ, выдвигаемся!

У Нагана появилась уверенность, что в одном Краско точно не солгал: Трасов действительно стер себе память. А если так, есть надежда, что компьютерный гений не врал и в другом.

Глава 21. Штурм

К Цитадели вел гном Васян, Наган топал рядом, изображая бывалого, умеющего распознавать ловушки без кристалла. Остальные с оружием наизготовку шли следом: сперва гномий отряд, потом — здоровенные мужики-напарники Васяна.

За полночь поднялась половинчатая луна, но ее света не хватало, чтоб ориентироваться в лесу, а свечи задувал ветер. Когда Васян провалился в топь, и его долго не могли вытащить, потому что ничего не видели, было решено сделать привал и дождаться рассвета.

Наган уснул прямо на земле в обнимку с арбалетом, а когда проснулся, в воздухе мельтешили красные точки, будто пиксели.

— Рота! Подъем! — крикнул он, вскакивая и озираясь по сторонам.

Запричитали, заворочались спящие гномы.

Стоявший в дозоре лысый Олег глянул на Нагана хмуро.

— Ты чего разорался? Кошмары?

Наган осмотрелся и мотнул головой.

— Нет. Мы в опасности.

— Да ну…

— Я вижу, что мы в ловушке…

— Мерещится, такое бывает, — Олег махнул огромной, как ковш экскаватора, ладонью.

Наган был уверен в том, что видел, и вертел головой, ожидая опасность. От его крика проснулись гномы, растолкали Шимона и приняли совместное решение двигаться дальше.

Миновал, наверное, час, но мельтешащие точки не исчезали. Наган уж подумал, что это сбой системы, какой-то глюк, но когда выбрались на болото, где Васян провалился в трясину, хотя шли в противоположном направлении, все насторожились.

Васян нахмурился и почесал переносицу.

— Мы не могли сбиться с маршрута. — Он резко повернулся к Нагану. — Говоришь, что видишь нас в ловушке? Кхм… Хреново!

— А именно? — пискнул гладко выбритый гном, его собратья носили бороды и выглядели солидно, как из скандинавских сказок, этот же напоминал розовощекого мальчишку.

— Пузырь, — проговорил Васян. — А я-то думаю, чего тварей не встретилось и других ловушек.

Пока Наган думал, как бы так уточнить суть пузыря, чтобы его не заподозрили в дилетантстве, напарник Олега объяснил заупокойным голосом:

— Я слышал, что один бывалый попал в пузырь, а там время течет по-другому! И блуждал, пока не поседел и с ума не сошел.

Васян махнул рукой:

— Ой, да что ты чешешь…

— Правду говорю, зуб даю!

— И как звали того бывалого? — Приготовившийся спорить гном встал в позу, уперев руки в боки. — Ага, имя забыл? Потому что нечего трепаться!

— Но время-то течет иначе, — примирительно сказал человек.

— Это да, — вздохнул гном. — Можем опоздать.

— А как выбираться будем? Есть способ? — нервно проговорил Шимон.

Вперед выступил гномик, увешанный побрякушками, непонятным способом поджег пучок травы и закрутился в первобытном танце. Все наблюдали на ним молча и неподвижно, Наган — тоже. И думал, что теперь виртуал похож на постановку ролевиков.

Дым, овившийся кольцами вокруг гнома, стекся в одно место, образуя подобие привидения с головой, руками, но облачком вместо ног.

— Выводи, — прошелестел гном, и привидение замигало то розовым, то голубым. Оно опознавалось как:

Элементаль воздуха, небоевой помощник Джинни.

Только сейчас Наган сообразил, что бритый гномик в побрякушках — женского рода.

Пространство вокруг элементаля расчистилось от мельтешащих символов, прогнулось, будто отряд находился внутри линзы.

— Уходим! — крикнула Джинни и ринулась в свободное от пикселей место, отряд ломанулся за ней, и хотя Наган был в числе последних, ощутил давление, словно уперся в прозрачную резиновую преграду, а потом донесся звук, словно оборвалась гитарная струна, и мельтешение прекратилось.

Отряд стоял в месте ночевки, откуда начал путь и где, видимо, его накрыла аномалия. Тучи рассеялись, опустился туман, висящий слоями, и было видно, что уже давно рассвело.

— Ходу! — крикнул Шимон. — Не теряем времени!

Передвигались быстрым шагом, почти бегом, положившись на способность Нагана видеть ловушки. Из обрывков фраз, которыми перебрасывались гномы, он понял, что к Цитадели подошли уже вплотную, теперь надо было затаиться в лесу и ждать, когда вторая часть штурмового отряда, двигающаяся с юга, подтянется и подаст условный сигнал.

Васян предполагал, что они на месте и, возможно, сигнал уже был. Запрокинув голову и прикрыв рот рукой, он довольно достоверно закуковал три раза по три с перерывами. Не дождавшись ответа, убежал в лес, остальные сбились в кучу.