Уникумы Вселенной

Именно с таким письменным распоряжением и пробивались по дворцу Юниус и Абелия. В распоряжении было указано пропускать предъявителей по всему дворцу для ознакомления. И стояла подпись: Его Высочество, принц Бутен. Караульные отдавали честь и тут же уступали дорогу. И посланники Хрустального города беспрепятственно проходили повсюду. На зависть очень многим представителям других государств и ди-пломатических миссий, толпящимся в дворцовых предбанниках.

Юниус до сих пор не мог поверить в представившуюся возможность посещения дворца и уже в третий раз переспрашивал у своей попутчицы подробности:

– Не может быть! Вот так просто взял и написал?!

– Ну не просто так, - Абелия отвечала немного рассеянно, но с улыбкой. В то же время она успевала срисовывать один из резных рисунков, венчавших широкую колонну.

– А по дружбе. Ещё на обеде он мне разрешил познакомиться с дворцовыми пристрой-ками, и я как раз оттуда выходила… - она перешла на противоположную сторону ко-лонны и тайный советник, в нетерпении, засеменил за ней.
– …А тут и он выходит. И гос-подин Вителла с ним. Неужели этого молодого человека сегодня назначат Верховным жрецом?

– Вряд ли! Хотя…, - Юниус хмыкнул, - Всё может быть. Я совсем запутался и не могу разобраться в происходящем. А данные ко мне поступают самые противоречивые. Чуть позже это выяснится. Но, возвращаясь к принцу: как он был одет и куда направ-лялся?

– О! Одет он был как на войну!
– засмеялась Абелия и влезла на каменную скамью, пытаясь лучше рассмотреть резьбу.
– В полевую форму их войск или что-то в этом роде. Всё такое подогнанное, подтянутое и связанное, ну просто шик. На плечах рюкзак, как у рядового. Остальные одеты были также.

– А кто - остальные?

– Ну, этот, Вителла. И гвардейцы, принца охраняющие. Я их на обеде запомнила. И у всех в руках огромные сумки. Тяжёлые.

– Может они на охоту подались?
– высказал предположение Юниус.
– Или уже воз-вращались?

– А вот и нет! Могу похвастаться своей наблюдательностью: пока мы разговари-вали, они только-только стали покрываться потом, а до этого были свеженькие. И напра-вились они во дворец, а не к машинам. А там - какая охота?

– Странно!
– согласился Юниус, но, подумав, добавил: - Хоть зверь то и разный бывает… А дальше? Как он разрешение написал? Долго просить пришлось?

– Ни минуты! Он увидел меня, мило поздоровался и заглянул в мои рисунки. Ему очень понравилось, и он назвал меня очень талантливой. А потом спросил, нет ли каких затруднений в изучении. На что я грустно кивнула в сторону дворца и грустным голосом, полным понима-ния ска-зала: "Не пускают!" Я даже предположить не могла его реакцию: выхватил от-куда-то лист бумаги, написал, заверил и вручил мне.

– Так просто?

– Надо было не таскаться по приёмным в поисках продажного охранника или чи-новника, а всё время оставаться со мной!
– нравоучительно подняла пальчик Абелия.
– Тогда вы бы всё слышали и видели. И набрались бы опыта общения с коронованными особами, - заметив, что её спутник досадливо закрутил головой, продолжила: - Я ведь могла сейчас сама по дворцу прогуливаться! Могла и не напомнить принцу о моём "же-нихе"!

– А как же он и мне разрешил?

– Уходя, он крикнул, что не вписал количество персон! Лишь просил не зло-упот-реблять доверием. Наверное, вспомнил о вашей внешности и забеспокоился.

– Странно! Я ведь всем нравлюсь…

– Полный абсурд!
– горячо возразила Абелия. И Юниус вдруг легко согласился:

– Может быть… Вы уж извините, если что… Работа у нас нелёгкая, вот и прихо-дится иногда быть строгим. Но за разрешение, огромное спасибо! Даже не знаю, как уда-лось бы пройти иначе во дворец. Это очень важно. Здесь нам необходимо отыскать одного человека. И всё это очень секретно.

– А меня нельзя проинформировать поподробнее?- Абелия с иронией сузила глаза.

– Увы! И совершенно не из-за недоверия к вам! Поверьте: чем меньше порой зна-ешь, тем меньшему риску подвергаешься. Поэтому я вас очень прошу: оставляйте свои зарисовки на потом или делайте наскоро, для отвода глаз. И расспрашивайте побольше. Нам необходимо в первую очередь отыскать дворцовый госпиталь. И уже там будем при-думывать некие болезни. Дабы попасть к невропатологам и найти конкретного человека. И ещё раз хочу напомнить о важности моей с ним встречи.

– А если мы встретим принца? Я ведь ничего не успела срисовать?

– Скажем, что мы только недавно во дворце, - успокоил девушку Юниус.
– К тому же, я надеюсь, принц со своей экспедицией будет занят ещё довольно-таки долго.

А принц и декёрл действительно осуществляли очень важное и продолжительное мероприятие: они исследовали Глотку Преисподни. Не обращая внимания на бушующий во дворце ажиотаж и невероятные приготовления к предстоящей свадьбе, любители при-ключений выделили себе несколько часов для посещения таинственного объекта. С ними находилось четверо гвардейцев из личной охраны принца, трое техников и двое институт-ских учёных. Последних выбрал и привлёк к работе Вителла, справедливо полагая, что их познание во всевозможных газовых смесях и летучих соединениях очень поможет выяс-нить состав и природу вредного, как считалось, "выдоха".

Предприняли и определённые меры к сохранению секретности. Всем членам группы принц одел непроницаемые для света повязки на глаза, а Вителла провёл своих новых помощников пооче-рёдно через несколько комнат, потайную дверь и две лестницы прямо к "парадному" входу в Преисподнюю. И никто из проводимых даже не догадался, что проходил через личные апартаменты самого императора.

Добравшись до места, все удивлялись увиденному, но сдерживали эмоции и сразу приступали к работе. Техники подсоединили провода к заранее подведённому силовому кабелю и потянули их по туннелю вниз. Один прикреплял прочный электрошнур к своду липким пластиком, второй вкручивал лампочки, а третий проверял и подготавливал сна-ряжение для подводного плавания. Учёные пораскрывали свои приборы и тоже начали спуск по уже освещённым ступеням.

Акваланги, после непродолжительного спора, решили одеть уж непосредственно в конце первого пролёта. Поэтому гвардейцы, загрузившись по максимуму, со всей возмож-ной проворностью отправились тоже вниз. Принц замыкал шествие, высказывая свои со-мнения в спину идущего впереди декёрла:

– Может всё-таки надо надеть маски сразу?

– Не стоит!
– возразил Вителла и остановился.
– Ты что, не чувствуешь, как умень-шился напор идущего воздуха?

– Да, - согласился Бутен, - Раза в три, кажется.

– Больше чем в четыре! Судя по приборам установленным мною у входа раньше.

– Неужели такой большой отток пошёл по отводному тоннелю?

– Несомненно!
– подтвердил Вителла.
– Сам ствол для проходческого комбайна чуть больше, чем этот тоннель и потом: возле поворота создалась большая пещера. По словам инженера, им не удалось идеально точно выйти на искомый угол. Ещё бы, такое расстояние! Это же не перпендикулярное бурение. Чуть отклонились из-за неоднородно-сти пород, и ушли в сторону метров на двадцать. Пришлось им на финальной стадии рыть зигзагами. Вот пещера то и получилась. Теперь воздух в неё врывается и устремляется по более широкому проходу. Но со вчерашнего вечера, когда была пробита перемычка, от "выдоха" никто не пострадал. А работы велись по укреплению непосредственно на самом повороте и даже чуть ниже. Когда убирали осыпавшиеся обломки. На данную минуту они уже должны были выйти на поверхность и заваливать подходы к новой "Глотке" огром-ными глыбами и скалами. Воздух будет проходить свободно, а человек ни за что не про-берётся.