Уникумы Вселенной

– У нас ещё есть время! Протяните освещение метров на сто ниже и немедленно поднимайтесь! Вы, - он указал рукой на одного из учёных, - Начинайте брать пробы чуть ниже, метров через десять!
– проследив взглядом по всё удлиняющейся светлой части туннеля, заметил новые нагромождения останков и скомандовал другому: - А вы еще мет-ров на тридцать ниже!

Сам же, с принцем принялся осматривать давно умерших предшественников, спус-каясь с одной ступеньки на другую.

– О. Творец!
– ужасался принц.
– Да их здесь сотни! И посмотри, как истлели неко-торые, почти в песок превратились. Одно оружие да доспехи сохранились, да и то, все ржавчиной изъедено. Лишь пузыритовое, без единого следа времени.

– Значит, правильно мы обезопасили себя спецкостюмами, - забубнил из-под маски голос Вителлы.
– Видимо в ядовитом воздухе наличествуют и некие вредные окислы. Глянь, от одежды ничего не осталось!
– он взглянул на часы.

– Наше время истекло! Через пять минут начинается "выдох". И, хоть в запасе ещё некоторое время, пока яд дойдёт от Преисподни сюда, лучше поторопиться.

Он призывно помахал рукой, находящимся внизу. Один из гвардейцев постоянно смотрел назад и ждал этого жеста. Тут же все оставили ненужные пока мотки провода, лампочки и бросились наверх. К поспешности их подгоняли разбросанные вокруг черепа с жуткими оскалами. Никто не хотел оставаться среди них по доброй воле, хотя бы лиш-нюю минуту. Тем более, что подниматься оказалось гораздо трудней. Пока они достигли намеченной отметки, со всех пот катился градом. А катился то он куда? Конечно в кос-тюмы, да там и оставался, накапливаясь. Когда остановились, пытаясь с трудом отды-шаться, принц пошутил, с длинными паузами между каждым словом:

– Эти костюмы… явно… не для… плавания…, а для… сауны!

Но все вели себя мужественно, масок никто не снял. Хоть подобное желание поя-вилось у всех. Пристально вглядывались вниз, навстречу поднимающемуся воздуху. Так и казалось, что он или потускнеет или окрасится другим цветом. А может и появится из него некое жуткое и демоническое обличье. Но ничего не увидели. На вид, воздух оста-вался всё так же чист и прозрачен. А лишь только он перестал выдуваться и стал втяги-ваться вовнутрь, Вителла дал команду спускаться. На этот раз времени было чуть больше и осмотрелись лучше. Пока техники продлили освещение ещё метров на сто ниже, декёрл заметил разницу в цвете стенок. Она была очень плавной и не сразу бросалась в глаза. Но всё-таки наличествовала. Значит, были правильны его предположения о чём-то явно окис-ляющем в составе воздуха. Тут же подали сигналы тревоги и ученые. Обычные грибковые дрожжи, выложенные на тарелочках, почернели и съежились. Две пробирки с абсорбен-том тоже изменили цвет, показывая в наличии мощное отравляющее вещество. Некоторые другие пробирки претерпели явные изменения, но с ними надо было работать уже в лабо-раториях. Поэтому Вителла без колебаний дал команду выходить на поверхность. На из-гибе тоннеля все переоделись и бросили снаряжение, за ненадобностью пока, там же. Бла-годаря этому и идти было легче, и подъём одолели быстрей. Вновь проделав обратные манипу-ляции с повязками, принц и декёрл вывели свою команду подальше от покоев им-ператора, а сами вернулись. Тут же появился и жутко встревоженный Саэлро. Он с явным облегче-нием вздохнул, видя, что друзья целы и невредимы и быстро раздеваются, собира-ясь при-нять душ.

– Ваше Высочество! Вы как никогда вовремя! Император уже разыскивает и вас и господина декёрла. А только что и меня возжелал увидеть! Я решил хоть заглянуть, ведь все отведённое вами время вышло. Что бы я говорил его Величеству?

Принц Бутен включил воду и весело отозвался из душевой:

– Скажи, что нас нашёл в его покоях, рисующих какие-то схемы и мы уже к нему спешим. Об остальном ты ничего не знаешь. Мы ему сами всё расскажем!

Саэлро в возмущении помотал головой, тяжело вздохнул, но возражать было неко-гда и он умчался на зов своего повелителя.

Вернувшись в посольство Хрустального города, Юниус сразу же заперся в комнате связи и находился там более двух часов. Абелия, за это время успела поесть, искупаться и даже немного вздремнуть. Когда раздался стук в дверь её апартаментов, она сидела у зер-кала и наводила порядок в своей причёске. Вошедший, после разрешения тайный совет-ник, выглядел уставшим и чрезмерно озабоченным. Но голос был бодрым:

– Прекрасно! Я вижу вы уже почти готовы!

– А куда вы меня опять потащите?
– возмутилась девушка.
– У меня ноги гудят от усталости!

– Ну зачем же вас тащить?
– он удивился с самым наивным видом.
– Мы поедем в аэропорт на автомобиле и это не займёт много нашего времени.

– Рада, что вы так цените "ваше" время! Надеюсь, у меня будет немного времени на небольшую прогулку по городу?

– В гордом одиночестве?
– догадался Юниус.

– Вы очень проницательны!

– Увы! Сегодня мы себе не принадлежим!
– он виновато развёл руками.
– Вечером у нас торжественный ужин в самом шикарном столичном ресторане. Там мы встретимся с некоторыми представителями и послами сопредельных и дальних государств и проведём короткие собеседования и консультации. Говорят там очаровательная музыка и немысли-мые яства и напитки.
– При этом советник блаженно закатил глаза и сглотнул подступив-шую слюну. Абелия поняла, что он голоден и ей, неожиданно, стало его жалко:

– А вы хоть успели пообедать?

Он открыл глаза, пытаясь вспомнить и замотал головой:

– Ещё нет! Хочу зарезервировать больше места в своём желудке для изысканного ужина. Совсем немного осталось.

– Ну, это вам не повредит!
– и девушка указала на стоящую, на отдельном столике вазу, полную разнообразных фруктов.

– Да, конечно! Премного вам благодарен!
– Юниус взял гроздь бананов и без цере-моний, усевшись в кресло, приступил к их поглощению.

– И, пока я закончу причёску, может, хоть что-то расскажете из того, что обещали.

– Если только не подавлюсь этой вкуснятиной!
– невнятно проговорил советник, пережёвывая первый банан и уже снимая кожуру с очередного.
– А нового, действи-тельно масса. За последние несколько дней в Хардии произошло столько изменений, в том числе и таинственных, что трудно себе представить. Начну в хронологическом порядке. Импе-ратора, оказывается, хотели отравить! И делал это не кто иной, как сам Райгд. За что оного, собственноручно, и казнил не кто иной, как принц Бутен. Отрубил его Святейше-ству голову и затопил тело где-то в глубоких подземельях. И в тех же самых подземельях и проводятся таинственные опыты по некоей клинической смерти с помощью утопления. В момент этой смерти разум отделяется от тела и существует обособленно. При этом, он имеет возможность: передвигаться в каком угодно направлении, всё видеть и всё слышать, - заметив, что Абелия перестала прихорашиваться и с напряжением вслушивается в каж-дое его слово, укорил: - У нас мало времени, пожалуйста! Я буду вам ещё объяснять и в автомобиле, - затем продолжил: - Из-за этих секретных опытов погибла масса людей. Ставили эксперименты на приговорённых к смерти преступниках и уничтожили целую группу медиков и учёных для сохранения тайны. И на данный момент об этой тайне знают буквально единицы. Это император Дейви, принц Бутен, декёрл Вителла и один из бли-жайших подручных Райгда, старший лидермарш Ренни. Последний сбежал от возмездия и скрывается где-то в катакомбах. Выздоровевший, окрепший император прижал всех к ногтю и безжалостно убирает всех неугодных, и даже недовольных. Из-за его тираниче-ского нажима на региональных жрецов те, в данный момент, избирают самого молодого в истории Верховного жреца. И, скорей таки изберут, двадцативосьмилетнего Вителлу. Случай беспрецедентный! Вы же сами мне объясняли, какую силу имеет местное духовенство. И как рьяно они отстаивают свои привилегии.

– Ещё бы! Более трёхсот лет в каждой из двадцати трёх провинций имелся свой верховный жрец, со-вершенно независимый от императора и полностью властвующий на своей территории.
– Абелия вновь пустилась в объяснения. Её причёска была почти за-кончена.
– Лишь импе-ратору Рокейви, дедушке нынешнего, удалось ввести пост Верхов-ного Жреца. Да и то, эта должность была чисто номинальной и не имела никакой власти. К тому же, выборной. Всё изменилось за время правления Дайви Садиван. И, естественно, Райгда. Его Святейшество прижал остальных жрецов так, что те боялись и пикнуть. За тридцать семь лет своей вла-сти он провёл почти полную замену недовольных и сущест-венную реорганизацию.

– Но теперь то жрецы зашевелились, - несмотря на серьёзность разговора Юниус не мог оторвать своего взгляда от ушка Абелии, на который свисал небольшой локон волос. Почему-то ему захотелось прикоснуться к этому локону.
– Они надеялись на слабость им-ператора и неопытность принца и совершенно были не готовы к жёсткому устранению строптивых.

Видя, что девушка готова к выходу, тайный советник вскочил и галантно открыл перед ней дверь. Абелия внутренне приятно удивилась, но внешне ничем этого не выдала. Лишь небрежно спросила:

– Так зачем же мы едем в аэропорт?

– За самой современной спелеологической экипировкой.

– Для спуска в глубокую пещеру?

– И не просто глубокую, а самую глубокую!
– многозначительно пояснил Юниус. Как бы невзначай он подставил свой локоть, Абелия, тоже, как бы невзначай, возложила на него свою ладошку и они, оживлённо продолжая разговор, отправились к выходу.

Глава 42. (Броди)

Лишь только затарахтел переносной генератор, всё вокруг залило ярким светом. Николай и Кормилец бросились разматывать провода и развешивать низковольтные лампы по длине всей галереи. Пако и Мануэль тут же отправились в обратную дорогу за следующей партией оборудования. С ними ушло десять рабочих. Ещё пятеро остались и под руководством Ирены расчищали ближайший завал. Они явно завидовали уходящим наверх и побаивались окружающего. Но ведь археологи не боялись! Бегали, весело пере-кликались и занимались самыми разнообразнейшими работами. Видимо эти подземелья не таили для них никакой опасности. Успокаиваясь, рабочие продолжили разборку ссы-пающихся сбоку валунов.