Уникумы Вселенной

Для оставшихся наверху потянулись долгие минуты ожидания. Николай стравли-вал страховку, а Кормилец провод электропитания. Люсия напряжённо следила за секунд-ной стрелкой и, лишь только проходило пять минут, командовала: дёргай! Николай вы-полнял её команду и в ответ получал неизменные два рывка: "всё в порядке!". Через час общее беспокойство стало нарастать. Даже невозмутимый Кормилец, заметив, что провод размотался до стопятидесятиметровой отметки, заволновался и высказал общее мнение:

– И дэ ж вони там шляються?

А уж Люсия вообще себе места не находила:

– У них всего пятьдесят минут осталось до выхода! Что они себе думают? Дёргай! Опять без изменений? Странно! Могли бы уже и возвращаться!

– Да ничего страшного!
– успокаивал Николай.
– Ведь на обратную дорогу у них уйдёт минут десять, максимум пятнадцать. Зачем спешить? Им ведь на месте виднее.

– Им там "виднее", а я тут седой могу стать!
– горячилась фотокорреспондент.

– Но они же дают успокаивающий нас сигнал, - продолжал увещевать Николай.
– Когда вы провалились в колодец, действительно был повод для переживаний. Никто ведь не знал, что с вами случилось.

При напоминании о своём проступке Люсия явно засмущалась и, что бы скрыть это даже отошла к рабочим, якобы дать несколько указаний. Ирена заулыбалась и польстила Николаю:

– У тебя талант психоаналитика и отличная память на чужие грехи. О своих, не-бось, и не помнишь?

– Каюсь! Есть один грех! Но только один!
– он выразительно посмотрел в вырез купального костюма Ирены.
– Вернее это даже и не грех, а лишь желание его совершить.

Девушка возмущённо фыркнула, но ответила тоном не в меру игривым:

– Да! Ты далеко пойдёшь…

– Стараюсь подтягиваться, - скромно потупил глаза Николай.
– Когда вокруг такие мэтры, стыдно чему-нибудь да не научиться.

Вернувшаяся к ним Люсия, услышавшая последнюю фразу, похвалила:

– Да ты и так молодец! Первая практика, а уже стал всемирно известным. Одно слово… - она сделала паузу и Ирена с Кормильцем хором её поддержали;

– Счастливчик!

Обстановка немного разрядилась, а когда снизу поступил сигнал о возвращении, все оживились и стали с нетерпением выбирать страховочный трос и электропровод. На обратную дорогу аквалангисты действительно затратили не более пятнадцати минут. Пер-вой вышла из воды Лариса, за ней Пузин с прожектором, видимо он ей помогал на обрат-ном пути, и последним, Броди. Руководитель экспедиции держал в руках нечто, к чему сразу же обратились взоры всех присутствующих.

Ещё бы! Этим нечто, оказалась прекрасная корона-диадема. Сделанная из драго-ценных металлов, со вставками из бриллиантов, она хоть и потускнела от времени и вод-ных взвесей, но выглядела очаровательно-величественной. Бережно поддерживаемая ру-ками Броди, она медленно поворачивалась разными сторонами, вызывая восхищённые вздохи и вос-тор-женные восклицания.

Поэтому никто и не обратил внимания на необычную бледность лица Ларисы. Она отошла в сторону и присела на вещмешки. Весь её вид был обессиленный и отстранён-ный. Лишь Александр Константинович внимательно за ней наблюдал. Осторожно передав корону в руки Пузина и предоставив тому возможность пересказывать историю её на-ходки, он подошёл к жене. Помог снять ласты, потом пригладил мокрые волосы на голове.

– Ну что же ты? Успокойся! На тебе лица нет! Ведь ничего страшного!

– Скажешь тоже, ничего! Я до сих пор дрожу. Вроде и смелая, а проняло до самых пяток. Всё ожидала увидеть, но только не это!

– Ладно, - вполголоса продолжал Броди, - Сейчас устроим планёрку, решим, что делать дальше. Заодно передохнём и перекусим. Меня жажда прямо-таки истомила.

– Меня тоже.
– Они прислушались, как Пузин спокойным тоном рассказывает о месте, где была найдена корона:

– Вот там она и лежала. Видимо в чьей-то опочивальне. Ни костей, ни одежды не сохранилось, а эта вещь - почти как новенькая!

Броди передал флягу с водой Ларисе, напился сам и решительно встал:

– Времени остаётся всё меньше и меньше! Поэтому давайте срочно готовьте нам баллоны ещё для одного погружения. А мы, тем временем, проведём небольшое совеща-ние. Попрошу руководство собраться у меня в кабинете.

И первым отправился в помещение, где пару часов назад зачитывал последние строчки из переведённого трактата. Лариса, Люсия и Пузин поспешили за ним.

Лишь только они уединились, фотокорреспондент спросила на одном выдохе:

– Что там?

– Ты себе даже представить не сможешь!
– заторопился Пузин.
– Возможно, Алек-сандр ошибся, переведя, что тела надо вытаскивать из воды. Он видимо совершенно поте-рял тот отрезок, где описывалось, что эти тела будут с отрубленными головами. И не смотри на меня такими глазами. Взгляни лучше на Ларису. Она, когда увидела плавающие в воде головы, то чуть не захлебнулась. Я сам мычал совсем не от восторга. А одна так вообще была с открытыми глазами. И в таком состоянии, будто их отделили от тел всего час, два назад. Но крови не видно ни капли.

– И сколько их там?
– голос Люсии осип от ужаса.

– Пять тел и пять голов отдельно. Одна принадлежит старику и четыре молодым, здоровым парням. Ни одного кусочка ткани, ни одного металлического изделия. Лишь эта корона, возле старческого тела. Вроде как на императора похоже и его охрану. Но это ещё не всё. Уже собравшись возвращаться, Лариса осветила узкий туннель в другое помеще-ние. Баллоны очень мешали туда протиснуться, но мы всё-таки заглянули. И там нашли ещё одно тело! Но уже с головой. И в полном, вроде бы порядке. Правда, изрядно поста-ревшее, с огромной лысиной. Зато без изъянов и повреждений. Наружных, по крайней мере. Мы к нему даже не притронулись, но выглядел старикан как живой, ей богу! Если не считать всего вышеперечисленного, то можно сказать: больше ничего осо-бенного не нашли. Вернулись. Сейчас рядом с тобой. Ау! Я здесь! Слышишь?

– Слышу, слышу!
– Люсия вздрогнула, приходя в себя. И тут же её рука потянулась к фотоаппарату: - Делал снимки?

– А как же! Целую плёнку нащёлкал!- он стал наблюдать как фотокорреспондент ловко расгерметизировала камеру, вынула плёнку. Убедившись в сухости, упрятала в футляр, а на её место вставила новую. В тот же момент совещавшиеся услышали новый шум и возгласы приветствий. Выглянув в коридор, они увидели вернувшихся Пако с Ма-нуэлем. С ними пришло вновь десять рабочих, несущие кое-какое оборудование и, самое главное, термосы с горячей пищей.

– Ведь это надо!
– воскликнул Карл, сглатывая слюну.
– Я и не подозревал, на-сколько я голоден. Могу съесть слона!

– Не только ты один, - возразил Броди.
– Подводное плаванье, сопровождаемое раз-глядыванием доисторических ценностей, несоразмерно повышает аппетит.

Обед прошёл быстро. Агрессивно настроенные желудки решили слишком не отя-гощать, особенно ввиду предстоящего погружения. Но и пустыми их оставлять никому не хотелось. За это время опытные руки Мануэля и Пако сотворили маленькое чудо. Их ста-раниями и при помощи специального набора, который носил на поясе каждый уважающий себя археолог, корона-диадема посветлела, очистилась, а потом и неповторимо заиграла бли-ками в ярком электрическом свете. Пако трудился молча, от усердия высунув кончик языка, а Мануэль всё время выкрикивал: "Ей нет цены! Поверьте мне, она бесценна!" В конце обеда Пузин всё-таки не выдержал. Доев яблоко и выбросив огрызок в кулёк с му-сором, он прервал восторги своего помощника: