Уникумы Вселенной

Не все могли соприсутствовать на торжественной заутрени. Для дворцовой при-слуги начиналось самое горячее время работы. Они чуть ли не сшибали друг друга с ног, думая только о своих делах и стремясь как можно быстрее выполнить свои обязанности.

В этом предпраздничном ажиотаже и неразберихе, Юниусу и Абелии не составило большого труда пробраться к намеченной цели. Это была ничем неприметная полуразва-лившаяся часовня на самой окраине императорского сада. Её очень редко посещали, а ещё реже вспоминали, что в ней есть небольшой люк, через который можно попасть в подзем-ные катакомбы. Именно к этому месту стремились посланники Хрустального города. Ведь именно это место помогло выбраться на поверхность не кому иному, как Бензику. Всего несколько дней назад он вышел отсюда, скрываясь от разыскивающих его ищеек Ренни, и бросился за помощью к принцу. Именно отсюда в самый низ подземелий вела заброшен-ная шахта. По её стенам вились вырубленные в скалах ступени, ведущие вниз, и не надо было быть отличным спортсменом, что бы совершить по ним спуск или подъем.

Советник первым спрыгнул в немного узковатый люк и крикнул своей спутнице:

– Смелее! Здесь неглубоко, я тебя поймаю!

Абелия уселась на край люка, ещё раз взглянула в щель приоткрытой двери ча-совни наружу, набрала в грудь больше воздуха и нырнула ногами в пугающую темноту. Тут же её под-хватили очень сильные мужские руки и бережно поставили на землю. Она так и осталась в их полуобъятиях и хотела было вырваться, но советник тихо шепнул:

– Тихо! Сюда, кажется, кто-то идёт!

Они так и замерли, прижавшись друг к дружке. С минуту в их ушах раздавалась только пульсация крови, да шум еле сдерживаемого дыхания. Больше никаких звуков к ним не доходило. И тогда Абелия почувствовала себя неловко. Если бы не серьёзность момента, она бы даже заподозрила, что Юниус специально так долго прижимает её к себе. А так она лишь твёрдо отстранилась от мужской фигуры и произнесла нарочито громко:

– Никого здесь нет! Включим наши фонари!
– и тут же обругала в уме себя за глу-пость, потому что ей послышался разочарованный вздох. Она даже нечаянно направила луч своего фонаря в лицо советнику, но тот был как всегда собранным и невозмутимым.

Они осветили узенькую комнатушку, один край которой переходил в уходящий под наклоном вниз тоннель. Через несколько десятков шагов проход привёл их к четы-рёхметровому каменному колодцу. По его стенам спиралью уходили вниз узенькие, всего пятьдесят сантиметров, ступени. С порядочной, тридцати сантиметровой высотой. И ни-каких перил или поручней. К тому же некоторые ступени были сбиты или выкрошены временем. С первого взгляда было ясно, что по ним легче подниматься, чем спускаться.

– Зато на обратную дорогу уйдёт меньше усилий, - выразил Юниус своё мнение.
– А каким теплом веет снизу, будто это жерло вулкана. Явно мёрзнуть не придется.

– Ты всегда такой оптимист? Тогда постарайся и меня успокоить, что нам ничего не рухнет на голову.
– Абелия высветила фонарём перекрытие колодца на пятиметровой вы-соте. Там видны были толстые каменные балки, оплетенные свисающими корнями де-ревьев и густой паутиной. Но даже сквозь них можно было рассмотреть, что одна из балок лопнула и держится только чудом. Вероятно, её концы уходили далеко в стороны.

– Согласен, успокаиваю, - он протянул руку к девушке и монотонно забубнил: - Ничего не рухнет, ничего не рухнет…, - затем рассмеялся.
– Мы с тобой везучие, если до сих пор простояло, то и нам не повредит. Начинаем спуск!

И стал спускаться первым. Идти было неудобно из-за высоты ступеней и их недос-таточной ширины. Приходилось постоянно прижиматься к стене, к тому же мешали вещи в рюкзаках. На головах они закрепили по небольшому рассеивающему фонарику, а в ру-ках держали более мощные, с направляющим лучом. Запасные фонари и батареи были у каждого за плечами. Девушка несла аптечку и небольшой запас пищи, советник набор ин-струментов и целый комплект разнообразных фигурок. Метров через двести спуска он пожалел об излишней ноше и высказал запоздалую идею:

– Надо было оставить этих чёртовых зверюшек наверху! Как я сразу не догадался?

– Так оставь их здесь, на ступенях!
– подсказала Абелия.

– Да нет, теперь уже не расстанусь с ними до конца похода. Может, они принесут нам удачу? А мы их бросим.

– С каких это пор ты стал так суеверен?
– спросила девушка и тут же вскрикнула. Юниус молниеносно присел на ступеньку сзади и схватил Абелию за ногу. Ему показа-лось, что она падает. Но та уже тоже сидела подобным образом и успокаивала: - Ничего, ничего, всё в порядке! Просто я немного оступилась.

– Давай пару минут посидим и отдохнём, - предложил он, отпуская её ногу.
– Ты вся дрожишь. Испугалась?

– Немного. И меня именно пугает эта чернота под нами. Кажется, она бездонна.

Как и подавляющее большинство жителей Хрустального города Абелия совер-шенно не боялась высоты. Но её угнетала неопределенная глубина колодца, до дна кото-рого бесполезно было пытаться достать светом фонарей. Услышав об этом, Юниус при-знался:

– Меня тоже это нервирует. Но я себе внушаю: здесь всего два метра высоты, если оступлюсь, надо просто удачно спрыгнуть. Вот и всё. И тебе советую думать так же.

– В таком случае, как бы я себе не внушила чрезмерно. Мне может надоесть спус-каться и тело само среагирует нужным образом - спрыгнет вниз.

– А для этого добавляй ещё одно небольшое внушение…

– Какое?
– Абелия уже улыбалась, пытаясь предугадать ответ.

– Предостережение: там может оказаться не два метра, а целых… полтора!

Напряжение спало и, взбодрённые небольшим отдыхом исследователи продолжили спуск.

Повелитель Египта, царь Мухкантеоп прибыл в Хардию с самой пышной и много-численной свитой. Он добрался до столицы накануне свадьбы и расположился в посоль-стве своей страны. За последний месяц на территории посольства спешно возвели два жи-лых комплекса, но даже и они не смогли разместить всех прибывших. Зарезервированная заранее близлежащая гостиница была оккупирована полностью.

В тот же вечер царя и своего будущего тестя посетил с кратким визитом принц Бу-тен. Он слегка ввёл гостя в курс дел и событий, происходящих в стране и, исцеловав все ручки принцессе Айни, умчался готовиться к торжественной церемонии бракосочетания.

На следующий день царь не дал долго прохлаждаться челяди и придворным. Встал очень рано, посетил небольшой храм на территории посольства и приказал подавать обильный завтрак. При этом он всем напоминал, что банкет начнётся не раньше, чем в че-тыре часа пополудни, после свадьбы и торжественного проезда по столице. Советуя при этом подкрепиться поплотней, дабы, изголодавшись на церемониях не падать в обмороки.

После завтрака Мухкантеоп отправился в императорский дворец династии Сади-ван. Он не даром прибыл самым первым из всех гостей. Не только по праву будущего родственника и самого почетного гостя. Со своим венценосным коллегой он собрался об-судить важные моменты в совместной политике и в согласованных экономических дви-жениях. Император встретил царя как старейшего и самого ближайшего друга, хоть они и виделись то до этого лишь два раза в жизни. Да и то, будучи ещё только наследными принцами. Они уединились со своими первыми министрами в одном из залов для совеща-ний, а вся египетская свита разбрелась по дворцовым залам и парку. Внеся, тем самым, ещё большую сумятицу и неразбериху. Многие придворные прогуливались мимо трон-ного зала, лишь одним глазом заглядывая в широкий арочный проход и любуясь ошелом-ляю-щим внутренним убранством.