Уникумы Вселенной

– Что вы имеете в виду?
– спросил Бензик с какой-то надеждой в голосе.

– Что я имею в виду?
– переспросил Вителла. Его глаза горели такой холодной яро-стью и решимостью, что старик невольно поёжился, а про себя подумал: "Недаром Райгд готовит к себе в заместители именно Вителлу. Если этот парень чего-то захочет, то обяза-тельно добьется! С его-то умом! А если он вдобавок станет коварным и циничным, да ещё перестанет раз-бираться в средствах! М-да! Его врагам не позавидуешь!"

– Я имею в виду, - с нажимом в голосе продолжал декёрл.
– Что ради собственной безопасности и вы, и я должны сохранить наши выводы в строжай-шем секрете. Если вы прожили в этом муравейнике так много лет и до сих пор остались в полном здравии, то не по счастливой случайности, а потому что прекрасно осознаёте: когда, где и что можно болтнуть, а о чём лучше и не заикаться. В сложившейся ситуации, мне нет смысла вам на-поминать и указывать, что здесь могут быть замешаны люди самого высокого полёта и, что самое страшное, наверняка - люди особо приближённые к императорской особе. С сей минуты я вам строжайше, просто-напросто, приказываю: забудьте о том, что мы делали сегодняшним утром! Кто бы вас ни спросил о визите, отвечайте: шли с Вителлой в лабора-торию, он что-то вспомнил, решил наведаться к императору, я зашёл вместе с ним, но ос-тавался в смежной со спальней комнате. Ничего не слышал, его величество даже не спо-добился увидеть. Ведь с нами никого не было! Опровергнуть ваши слова будет некому! В той комнате есть много книг: вы не заметили какую-либо для вас зна-комую?

– Сейчас, сейчас… Да! Там на полке, стоит чудесная книга о жизни абори-генов на далёком юге нашего континента. Я когда-то читал подобный экземпляр в гостях у одного путешественника. Внешний вид мне хорошо запомнился: по оригинальному переплету…

– Вот и прекрасно! Скажете, что с увлечением её просматривали!

– Но ведь… - Бензик вопрошающе развёл ладони в стороны.
– …Надо принимать ка-кие-то меры…?!

– Об этом я побеспокоюсь лично. У меня уже наметился некий план действий. Если мне понадобится ваша помощь, я её потребую немедленно, - он сделал небольшую паузу, пристально глядя в глаза собеседнику.
– Надеюсь, вы на моей стороне и искренне желаете сделать всё возможное, для того, что бы попытаться спасти жизнь императора?

– Клянусь!
– торжественно ответил главный невропатолог и приложил правую ла-донь к сердцу.
– Клянусь своей жизнью!

– Я верю вам!
– Вителла встал, подошёл к Бензику и крепко пожал ему руку.
– И всегда симпатизировал.

– Спасибо… - старик даже немного растрогался.
– Если бы знали, как порой бывает нелегко, особенно если осознаешь, что изменить ничего не в силах…

– Да, победить зло трудно, но стремиться к этому надо!
– он указал жес-том на про-бирку с кровью.
– Дел у нас невпроворот. Вы немедленно приступайте к тщательному ана-лизу, а я к вам присоединюсь попозже. Постарайтесь в первую очередь выделить тип яда: тогда нам легче будет найти противоядие. А я предприму самые первые необходимые меры к защите здоровья императора Дайви. Никого даже не впускайте в эту лабораторию!

Но лишь только он открыл дверь, намереваясь выйти, как чуть ли не столкнулся со слугой, собирающимся постучать.

– В чём дело!?
– строго спросил Вителла, пытаясь вспомнить имя этого человека.
– Как тебя зовут?

– Слапи, мой господин!
– залопотал неразборчиво слуга.
– Вас разыскивают по всему дворцу, а гвардеец, стоящий в том коридоре подсказал, что вы нахо-дитесь где-то здесь.

– И какова причина поисков?!

– В шахтах случилось чрезвычайное происшествие. Затопило помещение номер 117, и говорят вместе с людьми…

Вителла помотал головой и приложил пальцы к виску, усиленно пытаясь, что-то вспомнить:

– Номер 117…?
– потом вскинулся, до конца осознав услышанное.
– С людьми?!
– главный невропатолог уже стоял рядом и он ему скомандовал: - Продолжайте свою ра-боту! Я сам спущусь вниз, и во всём разберись!

Внизу, в шахте, возле аварийных помещений он увидел группку людей из команд-ного состава технического корпуса. Они стояли, понурив головы и с мрачным видом вы-слушивали внушения о безответственности и недопустимой халатности, изливаемых на них не кем иным, как Ренни. Увидя Вителлу почти все вздохнули с облегчением.

– Что здесь произошло?!
– потребовал он объяснений. А когда главный инженер шахты искоса взглянул на Ренни, безапелляционно добавил: - Надеюсь всем известно, что его Святейшество срочно отбыл по важным государ-ственным делам, и я его временно за-мещаю?
– увидев утвердительные кивки, приказал: - Докладывайте!

– Трагедия произошла скорей всего в пятницу, к концу рабочего дня, - стал расска-зывать инженер - На верхних уровнях, в результате повреждения резиновых труб про-изошла утечка воды, поступающий на охладители проходческого комбайна. По неизвест-ным пока для нас причинам, вода скопилась в двух верхних комнатах, непосредственно над помещением N 117.За-тем вода прорвала слой породы и, вероятно бурным потоком, рванула по вентиляционным шахтам в низлежащее помещение. Лишь совсем недавно мы выяснили, что пропало трое человек, они должны были находиться именно в той комнате, и подозреваем, что именно с ними и произошла трагедия.

– Почему раньше никто не заинтересовался пропажей людей?

– Случилась странная, непонятная неразбериха с заменой бригадиров. Вновьпри-нявший вахту не проявил должной последовательности в завер-шении смены и вот резуль-тат…

– Что сейчас делается конкретно?

– Заканчиваем пробивать отводные штольни для воды.

– Есть шанс, что рабочие спаслись под потолком, в верхней части помещения?
– с надеждой спросил Вителла.

– Вряд ли, - инженер с сомнением покачал головой.
– В верхней комнате воды было по пояс.

Их разговор был прерван появлением запыленного породой с ног до головы чело-века. Он доложил, обращаясь к главному инженеру:

– Через минуту, две начнём отводить воду!

– Хорошо бригадир! Мы, по мере спада давления, будем пытаться открыть дверь со смежного помещения. Господин декёрл, вы будете присутствовать?

– Обязательно!
– ответил Вителла и первым вошёл в помещение, другой ко-нец ко-торого упирался в наглухо задраенную переборку. Прошло несколько минут, прежде чем они услышали за стенками шум бегущей по штольням воды. Так как вся техника на этих уровнях временно не работала, рёв жидкости раздавался особенно зловеще. Но вот он стал стихать. Несколько человек навалились на кремальеры. Потом ещё раз, и ещё. Наконец дверь подалась назад и в образовавшуюся щель резко хлынула вода. Её оставалось в за-топленной комнате ещё чуть выше колен. Благодаря новому оттоку жидкость вырвалась почти вся, хоть и затопила весь пол соседнего помещения и даже разлилась по галерее.

– Давайте свет!
– скомандовал Вителла. Сразу несколько мощных фонарей выхва-тили из темноты мокрые, слегка парующие стены помещения N 117. Прямо у ног вошед-ших лежало тело худого мужчины, животом вниз. Его лицо ещё находилось в воде.

– Мёртв?
– почему-то шёпотом спросил главный инженер. Вителла, прекрасно зна-комый со всеми стадиями пробуждения поднял голо-ву утопленника, и из его рта стала вы-текать вода. Почти в тот же момент тело содрогнулось в конвульсиях, а лёгкие стали ис-торгать из себя нако-павшуюся жидкость. В тот же момент раздались ещё чьи-то голоса:

– На отверстиях отводных штолен ещё два тела! Они в судорогах! Что с ними де-лать?!

– Перевернуть на живот!
– громко скомандовал Вителла, продолжая в то же время поддерживать голову худого мужчины.
– Постарайтесь, что бы вода вышла из их лёгких как можно скорей! Аккуратно, но сильно придерживайте их руки, не давайте им хватать себя за горло!

Со всех сторон слышалась возня, хлюпанье подошв по остаткам воды, требования "Посвети" и натужные рвотные потуги. А Вителла внимательно вглядывался в лицо ожи-вающего человека. Вот его лицо исказила гримаса непереносимой боли, вот он почти от-крыл глаза и тут же зажмурил их от яркого света фонаря, вот его губы искривила попытка что-то сказать, а вот и последний конвульсивный вздох оборвал, уже начавшее было вос-станавливаться дыхание. Тело обмякло и прекратило всякое движение.