Университет благородных невест

– Шиами Алишейра! – передо мной появилась измотанная и раскрасневшаяся девушка, одна из помощниц модистки. – Ваш наряд готов к примерке. Прошу за мной, в вашу примерочную. Правда, ввиду некоторых обстоятельств… его придется подгонять по месту!

Меня отправили в одну из крайних примерочных, где две девушки помогли справиться с платьем, корсетом, юбками и подъюбниками. Они тихо переговаривались, подкалывая иголочками те места, где платье сидело свободно.

И вот пару минут спустя в зеркале отразилась незнакомка в платье цвета слоновой кости, расшитое жемчужными бусинками по лифу. Изящное, нежное, оно подчеркивало все изгибы и достоинства моей фигуры, при этом скрывая недостатки.

– Вот это да… – Мира тихо ахнула, стоило только одной из помощниц раскрыть штору.

Я развернулась к девочкам и наткнулась на их искренне восхищенные взгляды.

– Похоже, ты будешь первой обрученной из курса! – Ледрина подмигнула мне. – Белый цвет надевают на бал только те шиами, которым уже сделали предложение!

И как это понимать?! Только этого еще сейчас не хватало!

Глава 21

Алиса

Еще день пролетел как мгновение ока. Чем ближе был день маскарада, тем больше нервничали шиами. Напряжение, которое висело в воздухе на занятиях с самого утра, можно было ножом резать. Теперь каждая видела вокруг не однокурсниц, а соперниц. И в ход пошли различные хитрости для выделения среди однокурсниц. Одни сели на диету, планируя пленить жениха тонкой талией, другие занимались с тройным усердием, чтобы вырваться в пятерку лидеров в таблице, Тиарра же начала записывать все провинности однокурсниц и доносить кьярре Дорраген о нарушениях дисциплины.

В общем, сейчас я в полной мере ощущала, какого это – находиться в серпентарии. Потому что мое имя по–прежнему занимало первую строчку, хотя я единственная этого не хотела совершенно. А еще эта идиотская история с платьем сводила с ума. Мне хоть и удалось скрыть свой наряд ото всех, кроме Ледрины и Миры, но тем не менее мысль о том, что меня уже кто–то мог выбрать в невесты, не давала покоя.

– Я вся извелась с этим подарком, – Ледрина нервно бродила по малой гостинной, где мы собрались как раз для того, чтобы начать подготовку к заданию кьярры Дорраген. – Всю ночь не спала.

– А кто тогда храпел с соседней кровати? – хихикнула Мира, которая вооружилась нитками, иглой и тканью.

– Это я от переживаний, – отмахнулась от нее подруга. – У меня нет идей для подарка. Вышиваю я ужасно, рисую еще хуже!

– Приготовь песню, – я предложила, откладывая книгу по бытовой магии. – Или танец.

– Разве это подарок? – Рина грустно вздохнула. – Вот Мира уже половину герба Этерштейра вышила, восхитительно выходит. Алиша, а ты что планируешь подготовить? Тебя ведь вообще уже выбрали невестой, значит, тебе нужно постараться…

– Тише, – я шикнула на подругу, а затем продемонстрировала руку с браслетом. – Никто меня никуда не выбрал, раз эта штука до сих пор на мне. Это во–первых. А во–вторых, я просила не упоминать об этом при всех. Меня и так теперь большая половина не выносит.

– Это просто зависть, – Мира ободряюще похлопала меня по плечу. – Но вообще, я тоже слышала, что лучших шиами отбирают еще до бала, по портретам и показателям. Хотя лично я думаю, что тебя выбрал знакомый нам драконорожденный.

Мира хитро переглянулась с Ледриной, от чего вся кровь прилила к щекам. Опять они подняли тему обо мне и Лонергаре. Но им же не объяснить, по какой причине профессор проявлял интерес именно ко мне. Между нами ничего нет и быть не может. Все. Точка.

Хотя, я не могла отрицать то, что наши отношения и правда изменились. И то, что он помогал мне, не выдавая мою тайну остальным. Только вот зачем? Может, он и правда решил сделать меня своей невестой? Узнал, что я единственная в своем роде, и решил забрать ценный экземпляр в свою коллекцию?

Ох, об этом я совершенно не подумала.

– На балу все станет ясно, – хихикнула Ледрина. – Так что ты будешь готовить для своего таинственного жениха?

На этот счет у меня была только одна мысль. Конечно, если бы не обязательное задание от кьярры Дорраген, то я бы ни за что не стала заниматься этой ерундой. Но внимания от наставницы я и так получила предостаточно, злить ее еще больше мне не хотелось.

– Шарлотку, – я пожала плечами.

– Ша–ло–тка? – Мира нахмурилась. – Это что такое? Это какое–то фирменное блюдо из твоего дома?

– Это просто пирог с яблоками, – я улыбнулась. – Вы не пробовали никогда яблочного пирога?

– Ты умеешь готовить пироги? Вот это да! – Лидрина восхищенно захлопала в ладоши.

– Кто умеет готовить пироги? – рядом с нами появилась Дэйра.

Соседка опустилась на свободный стул и выложила перед собой какие–то хитрые приспособления. Дэйра последние дни вела себя странно даже для нее. Со мной почти не разговаривала, ее нигде, кроме как на занятиях, и не было видно. Что она там задумала, интересно?

– Ну и напугала же ты! – Мира даже вздрогнула от неожиданности. – Алиша нам рассказывала, что умеет готовить. Нет, я дома тоже могла что–то приготовить, но, как говорила моя кузина, все женихи от меня разбегутся, если попробуют мою стряпню.

Мира улыбнулась мне, а у меня появилось странное ощущение дежавю.

– Кулинарному мастерству обучают только на третьем курсе, я слышала. Поэтому ты точно приготовишь лучший подарок, – Ледрина улыбнувшись, заверила меня. – Хотя супругам высокородных драконорожденных и не обязательно уметь готовить.

– Это если ты попадешь в жены к высокородному. А если к вдовцу с окраин, то будешь и хозяйство вести и готовить, – со знанием дела добавила Мира.

Дэйра бросила на подруг хмурый взгляд, но ничего не сказала. Молча начала заниматься со своим приспособлением, которое, очевидно, тоже предназначалось для изготовления подарка к балу. Обстановка стала, мягко говоря, не особо дружелюбная.

– До завтра, девочки! – я поднялась с места и убрала учебник в сумку. – Пойду соберу яблок для пирога, видела дерево в саду. А затем спрошу у кьярры Дорраген пропуск на кухню.

– Смотри, сильно не увлекайся… яблоками, – хихикнула Ледрина, но Мира ее тут же одернула.

А Дэйра смерила меня странным, цепким взглядом, от которого даже холодок по коже прошел. Что с ней не так вообще?

Впрочем… не важно. Главное, чтобы больше она не цеплялась и не занудствовала.

*

Вечер подкрался незаметно, накрывая территорию академии прохладой и сладким цветочным ароматом. Тихий ветерок шелестел в кронах деревьев, где пели свои любовные трели разноцветные птички, похожие на знакомых мне попугаев.

Я шла по дорожке не спеша и вдыхая теплый воздух полной грудью. Сегодня встречи с профессором Лонергаром не было. Это и к лучшему. Мне было… странно находиться в его обществе сейчас. Я не понимала, что происходит и что ему от меня нужно. Да и вообще сейчас хотелось побыть наедине со своими мыслями не слушая постоянные обсуждения грядущего бала, женихов и без сплетен за спиной.

Время летело так быстро, события развивались так стремительно, что голова шла кругом. Мало мне того, что моя жизнь перевернулась с ног на голову, так еще и однокурсницы норовили то отравить, то змею подкидывали. Теперь еще эти сплетни! Не хотела привлекать внимание, а в итоге теперь вообще все внимание приковано к моей персоне, хотя лично я ничего не делала для этого.