Unknown

Ремонт!.. Его собственного самолета!.. Лебедев слишком хорошо знал, как можно много

выяснить о конструкции аэроплана, если разобрать его и начать ремонтировать. Сам

занимается такими вещами не один год.

Оглянуться не успеешь — а конкуренты уже начнут выпускать «птичку» под каким-

нибудь новым названием.

Нет. Исключено.

Владимир Александрович потребовал вернуть самолет в Петроград.

17 мая 1916 года, Петроград

Послание от Великого Князя Александра Михайловича было раздраженным.

Шефа русской авиации интересовал «неожиданный» вопрос: где, в конце концов, русский

«Альбатрос»? Когда можно будет иметь его на фронте?

Лебедев ответил сдержанно, с чувством глубокого достоинства. Рассказал, как на

«Анатре» угробили образец. Как вместо того, чтобы ремонтировать «вконец разбитый»

аэроплан на заводе Лебедева было принято решение строить новый. Лучший по

сравнению с образцом.

«Испытания начнутся в июне и, Бог даст, через месяц этот самолет уже встанет в строй».

31 июля 1916 года, Петроград

Поручик Барбас, летчик 13 Корпусного Авиаотряда, поднял в небо «Лебедя-XII». Он

отправлялся прямо на фронт на новой машине.

Владимир Александрович с волнением ждал известий. Спустя три с половиной часа из

Пскова пришла телеграмма: «Прибыл благополучно. Мотор работает хорошо, аэроплан в

целом не вызывает нареканий. Беру курс на Двинск».

Во Пскове Барбас пополнил запас горючего и скоро вылетел опять. Из Двинска пришло

новое известие — спустя два с половиной часа: «Прибыл, нареканий почти нет: при

полете аппарат тянет книзу, приходится удерживать его ручкой управления».

«Склонность к пикированию», записал у себя Лебедев. Русский «Альбатрос», к

сожалению, до сих пор не идеален. Нужно будет доработать конструкцию. И выхлопные

газы в кабине пилота... Еще одна «головная боль» — во всех смыслах.

А между тем правительство уже заказало заводу Лебедева поставку 225 самолетов типа

«Лебедь-XII». Завод, согласно договору, поставляет аэропланы без двигателей и

воздушных винтов по цене в тринадцать с половиной тысяч за аппарат. И комплект

запчастей — еще на шесть тысяч восемьсот рублей.

Некоторая экономия тут наблюдалась: основной материал для постройки самолета

предполагался отечественный. Приборы и оборудование, правда, оставались

зарубежными.

Двигатель — все тот же «Сальмсон» — и воздушные винты поставлялись для «Лебедей»

военным ведомством.

4 октября 1916 года, Петроград

— Хорошо бы нам в октябре уже завершить весь комплекс летных испытаний и сдать

первую партию серийных «Лебедей» для фронта, — высказал пожелание Владимир

Александрович.

Шеф-пилот завода Гончаров кивнул на поручика Корвин-Круковского, военного летчика-

наблюдателя:

— Это уж от решения господина летнаба зависит. К самолету у меня претензий нет. Но

как поведет себя аппарат, имея пулемет «Кольт» и пятьдесят килограммов бомб?

— Вот и испытаем, — улыбнулся Корвин-Круковский.

«Лебедь-XII» с пулеметом на турельной установке конструкции Шкульника поднялся в

воздух.

За восемь с половиной минут русский «Альбатрос» набрал высоту в тысячу метров, за

сорок одну — три тысячи четыреста (это был потолок).

После благополучного приземления началось обсуждение.

— Хорошо бы органы управления самолетом установить не только в задней кабине, но и в

передней, — высказал пожелание поручик Корвин-Круковский.

— По мне так, опять самолет «висит на ручке», склонен пикировать, — вздыхал Гончаров.

— Повозиться с ним приходится.

— Но в целом как — безопасен? — настаивал Лебедев.

Гончаров пожал плечами:

— Мы же благополучно летали!.. При известном навыке — вполне безопасен. В качестве

разведчика ближнего тыла — так вообще идеальный самолет. — Он помялся: — Ну и

выхлопные газы в кабине... Неужто от этого никак не избавиться?

— Я доработаю конструкцию, — обещал Владимир Александрович.

6 января 1917 года, Петроград

— К 1 марта мы обязаны выполнить государственный заказ, — объявил Владимир

Александрович своим работникам. — А то сейчас в действующей армии находятся всего

шесть «Лебедей-XII». А должно быть — свыше двухсот!.. К производству подключился

завод Слюсаренко, что вызвано исключительно нуждами нашей армии.

Лебедев поперхнулся. Не будь сейчас войны — он бы и на пушечный выстрел не

подпустил конкурента к образцу «своего» самолета. Но — война...

«К счастью», Слюсаренко не потянул заказ — построил всего четыре машины.

У Лебедева размах и мощности другие. Он сделает двести аппаратов. Командование

русской армии рассчитывает, что «Лебедь-XII» — русский «Альбатрос» — заменит

устаревший «Вуазен».

Что такое «Вуазен»? Просто «летающие проволочные заграждения», как говорят летчики.

А «Лебедь» — современный аппарат, который к тому же оснащен пулеметом.

Годится он и для разведки, и для фотографирования позиций противника, да и для

бомбардирования. Может корректировать артиллерийский огонь.

Все так, да только вот «Вуазен» — при всей его устарелости — прочный, живучий,

надежный. А вот «Лебедь-XII» — другое дело.

Поторопились Гончаров с Корвин-Круковским. Скорей, скорее отправить самолет в

действующую армию — вот о чем думали в первую очередь.

А уж в ходе боев начали выясняться неприятные вещи. Самолет все так же стремился