Unknown

Решение пришлось принимать на месте.

— Самолетам перебазироваться на «Илластриес»! Там как раз погибло четыре машины.

Он вздохнул и прибавил:

— Я тоже перебазируюсь на «Илластриес». Придется опять отложить атаку. Но отменять

ее мы не будем.

11 ноября 1940 года, 10 часов, Мальта

Лейтенант Адриан Уорбертон вернулся на базу. Летчику пришлось облетать вражеский

порт Таранто под интенсивным зенитным обстрелом, но верный «Мэриленд» не подвел:

разведывательный полет принес долгожданные сведения.

Листер был не просто доволен — он был счастлив.

— Какая неслыханная удача! Почти весь итальянский флот набился в одну гавань!

— Вчера туда вошли еще шесть боевых кораблей, — сообщил летчик.

— Удивительный народ итальянцы, — хмыкнул Листер. — Они же знают, что мы знаем...

и все-таки стоят там, как сельди в бочке. — Он потер руки. — Тем лучше для нас,

джентльмены, тем лучше. Атакуем немедленно!

11 ноября 1940 года, 21.30, борт «Илластриес»

Один за другим поднимались в вечернее небо «Суордфиши»: шесть с торпедами, четыре

— с бомбами, два — с обычными и осветительными бомбами.

Впереди был самолет капитан-лейтенанта Кеннета Уильямсона.

Адмирал провожал их глазами, пока они не скрылись.

— Теперь ждать.

Спустя сорок минут вторая волна самолетов под командованием капитан-лейтенанта

Джона Хейла последовала за первой.

...Подлетая к гавани, Уильямсон не верил своим глазам: итальянские корабли стояли на

месте. Вид, раскрывшийся ему с борта самолета, был в точности как на фотоснимке,

доставленном разведчиком.

— Так не бывает, — пробормотал он.

Он ожидал встретить хотя бы аэростатное заграждение, но оно оказалось сильно

повреждено штормами. Противоторпедных сетей не было (о чем Уильямсон не знал,

иначе не поверил бы в такое везение) — итальянцы полагали, что они мешают движению

кораблей.

Четыре самолета сразу направились в сторону внутренней гавани Мар-Пикколо, отвлекая

на себя внимание противника.

Два «Суордфиша» сбросили осветительные бомбы с восточной стороны.

«Не подведи, канадец!» — думал Уильямсон. И канадец не подвел — действовал точно,

как на учениях.

Линейные корабли в гавани Мар-Гранде были теперь освещены ярко, как днем.

«Суордфиши» заходили на атаку с темной стороны горизонта. Отсюда силуэты кораблей

отлично были им видны.

Самолеты-«осветители», сбросив осветительные бомбы, оставшимися бомбами разнесли

нефтебаки.

Пламя пожара послужило дополнительным ориентиром для бомбардировщиков, которые

атаковали базу гидросамолетов и кораблей в Мар-Пикколо.

Новый линкор «Литторио» был атакован торпедой и получил повреждение — в суматохе

боя нельзя было понять, насколько серьезное. Самолеты летели низко, на высоте

четырехсот метров.

Следующей целью оказался «старичок» — «Конте ди Кавур».

Зенитчики наконец опомнились и открыли огонь. Прожекторы у них не работали,

стреляли они как попало.

Уильямсон, сбросив торпеду, развернулся и попробовал выйти из-под огня, но тут

удачный выстрел повредил крыло «Суордфиша», и самолет начал падать.

Капитан-лейтенант в последний момент выбрался из самолета и погрузился в воду.

Его вытащили итальянские моряки. Они были страшно злы на англичанина и не слишком

церемонились, когда брали его в плен.

Спустя сорок минут, когда итальянцы немного успокоились, появилась вторая волна

атакующих «Суордфишей».

Восемь самолетов действовали так же, как предыдущие двенадцать: дойдя до гавани,

разделились и сбросили осветительные бомбы.

Еще две торпеды поразили «Литторио» — теперь этот линкор точно вышел из строя.

Тяжко пришлось и еще одному линкору — «Кайо Дуилио».

Итальянские моряки не могли вести полноценный огонь по низколетящим самолетам —

боялись попасть друг в друга. Вот где сработали особенности тихоходного биплана!

Сидя на палубе итальянского корабля, Уильямсон видел, как падает второй «Суордфиш».

...Больше потерь среди английских самолетов не было. Экипаж второго самолета, как

позднее узнал Уильямсон, остался жив и тоже был взят в плен.

12 ноября 1940 года, 3 часа, борт «Илластриес»

— Докладывайте! — приказал Каннингхэм.

Капитан-лейтенант Джон Хейл сообщил:

— Наши потери — два «Суордфиша». Судьба экипажей пока неизвестна. Атака вывела из

строя три вражеских линкора: один затонул, два сели на грунт. Из девяти сброшенных

торпед пять попали в цель. Кроме того, по непроверенным данным, повреждены тяжелый

крейсер, гидроавианосец и эсминец.

— Что доки? — нетерпеливо спросил адмирал.

— Там сильная береговая авиация, поэтому было принято не наносить удара по докам.

Зато мы подожгли их нефтебаки.

— Ну что ж, — медленно произнес адмирал, — полагаю, мы выписали новую страницу в

историю. Я хотел чего-то вроде повторения Трафальгара, но вы совершили нечто иное,

неслыханное! Впервые в истории войн палубная авиация нанесла сокрушительный удар

по военно-морской базе. И эту задачу решили тихоходные бипланы, которых было не так

уж и много. — Он самодовольно улыбнулся. — Один английский авианосец положил

конец надеждам Муссолини на превращение Средиземного моря во внутренний водоем

«Великой Итальянской Империи — наследницы Древнего Рима!»

13 ноября 1940 года, Нагасаки

Адмирал Ямамото сложил газету и задумался.