Unknown

Внезапно, пробив облачный слой, длинная колонна «Скуа» спикировала на немецкий

крейсер со стороны солнца.

Это оказалось неожиданностью. Американец точно никому ничего не передавал.

На высоте шести с половиной тысяч футов самолеты перешли в пике. Затем посыпались

бомбы: одни раньше, другие с задержкой. Заходили с носа корабля, поэтому бомбы

падали в основном в кормовую часть.

— Нервы не выдержали, Харрис? — хмыкнул флайт-лейтенант Черч, когда увидел, что

«сосед» отбомбился с высоты в три тысячи футов.

Он продолжал снижение.

Большинство уже выходили из пике, а Черч все мчался вниз.

Немцы опомнились от неожиданности и открыли огонь из зениток.

Черч не стал бомбить и поднял самолет. Он счел, что зашел на цель неправильно.

— Возвращаемся, — послышалась команда Партриджа.

— Черта с два! — английский пилот стиснул зубы и вернулся к цели. — Это как на

тренировке — цель неподвижна и... почти не огрызается.

На самом деле немцы из всех орудий лупили по бомбардировщику, но Черч упорно, с

завидным хладнокровием продолжал пикировать. Он считал, что его самолет в этой

позиции практически неуязвим.

С высоты в двести футов он сбросил бомбу — «положил рукой», — после чего резко

начал набирать высоту.

От перегрузки потемнело в глазах, но Черч был из тех, кому и перегрузки, и риск казались

вполне приемлемыми.

— Он сумасшедший, — пробормотал американский капитан, видя, как из плотного облака

пламени и дыма зениток вылетает небольшой самолетик, выходит из пике на уровне моря

и взмывает ввысь, к облакам.

Одна из бомб попала в среднюю часть корпуса крейсера, между трубами. Раздался взрыв,

пламя взлетело на высоту ста футов. Корабль начал тонуть, корма его задралась кверху, и

стали видны винты.

Волластон с ужасом и восхищением наблюдал эту агонию.

Он не знал, что немцы действительно были захвачены этой атакой врасплох. Почти

половина самолетов отбомбилась прежде, чем зенитки сумели открыть огонь. По-

настоящему стреляло только одно орудие.

Через пятьдесят минут крейсер затонул, выбросив напоследок огромный столб дыма.

...— О чем вы думали, Черч, когда вернулись и повторили атаку? — вопросил Партридж.

Он не скрывал удовольствия: бомбометание было более чем успешным. Но совсем уж

чудом можно было считать то обстоятельство, что все «Скуа» вернулись домой.

— Я? — Черч пожал плечами. — На самом деле, сэр, больше всего меня заботила длина

маршрута. Хватит ли топлива вернуться? Но, как видите, хватило.

13 июня 1940 года, борт авианосца «Арк Роял» — Тронхейм

— Мы доказали, что «Скуа» представляют собой грозную силу, — с такими словами

обратился к летчикам капитан Партридж. — У нас новая цель — германский линейный

крейсер «Шарнхорст». Он обнаружен нашей разведкой на рейде Тронхейма. Их пытались

атаковать обычные бомбардировщики, но немецкие истребители с аэродрома Ванесс их

отогнали. Наша цель, думаю, понятна.

— Сумеет «Скуа» затопить такой большой и хорошо защищенный корабль? — спросил

командир Восемьсот третьей Мак-Ивер. — Мы полагаем, да. Во всяком случае, нужно

попробовать.

Самолеты обеих эскадрилий шли на высоте одиннадцати тысяч футов. Десять минут они

летели над норвежской территорией, затем вышли к району цели и там разделились:

Восемьсот третья перестроилась в колонну, а Восьмисотая поднялась еще выше,

намереваясь провести атаку самостоятельно.

Погода стояла ясная — ни облачка.

Предупрежденные неудачной атакой английских бомбардировщиков, немцы ждали:

зенитные орудия, истребители — все были наготове.

«Скуа» Восемьсот третьей встретил яростный огонь противника.

Один за другим «Скуа» снижались и бросали бомбы, но в цель не попадали.

На выходе из пике англичан Восемьсот третьей ждали «Мессеры».

Одни жались к земле и уходили, скрываясь в низовом тумане. Другие набирали высоту.

Но уйти от «Мессеров» было непросто, и один за другим «Скуа» погибали.

Восьмисотая эскадрилья Партриджа сразу попала под огонь зенитных орудий. Самолетам

приходилось отчаянно маневрировать, и их атака была скомкана.

Партридж, а за ним лейтенант Спэрвей спикировали на «Шарнхорст», но промахнулись:

лишь рядом с кормой линейного крейсера поднялись фонтаны взрывов.

Спэрвей набрал высоту, вышел из-под огня зениток и спикировал к земле, направляясь на

север.

Он отчетливо видел два «Мессера», но те его не заметили: «Скуа» с его защитной

окраской удачно «слился с пейзажем». Спэрвей улетел.

Возвращение оказалось печальным. Многих самолетов не досчитались. Цель не была

уничтожена. Атака полностью провалилась.

Мак-Ивер считал, что во всем виноваты бомбардировщики.

— Следовало точнее планировать атаку. Зачем было предупреждать немцев? Мы могли

бы сделать это куда эффективнее, если бы на нашей стороне оставался фактор

внезапности!

Капитан-лейтенант Кэссон, потерявший четыре самолета из эскадрильи, мрачно кивнул:

— «Скуа» будет работать, если использовать его правильно: против слабо защищенных

военных кораблей. Бросать нас на такие крепости, как «Шарнхорст», было ошибкой.

— Скажите это сэру Шолто Дугласу, — буркнул Мак-Ивер. — Кто и когда в последний

раз видел капитана Партриджа?

Спэрвей ответил:

— Он пикировал под небольшим углом, уходя от зенитного огня.

— Кто видел, как он вышел из пике? — настаивал Мак-Ивер.

Никто. Капитан Партридж пропал.