Упрямый хранитель

Князь Пожарский напряжённо задумался.

— Значит, если я поддержу Всеволода, то мы сможем рассчитывать на контракт?

— Думаю, да, — кивнул я. — Ведь у Севы нет причин ссориться с вами.

— Допустим, — согласился Пожарский. — Но, как я уже сказал, сейчас не самое подходящее время.

— У вас нет возможности наладить производство, — догадался я, — и в то же время вы не хотите, чтобы работа Севы ушла на сторону. Верно?

Князь Пожарский промолчал, крепко сжав губы. Я понял, что угадал правильно.

— А почему бы нам не открыть совместное предприятие? — предложил я. — У нашего рода есть свободный капитал. Что ещё важнее — у нас есть готовые мастерские, в которых можно начинать работу хоть завтра. Давайте попробуем договориться, прежде чем совершать необдуманные поступки.

— Как у вас это получается, господин Тайновидец? — неожиданно спросил Пожарский. — Ну, положим, не захотел Кузьма портить артефакт — я бы его понял. Рассердился бы за непослушание, но понял. Но ведь он сразу к вам побежал. Вот этого я понять не могу.

— Это потому, что мы с Кузьмой Петровичем друзья, — объяснил я. — И он знал, что может на меня положиться.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — осторожно сказал Пожарский, — но мы должны очень тщательно обсудить все детали.

— Подробности дела я оставлю вам и Игорю Владимировичу, — улыбнулся я. — Уверен, вы договоритесь. А я его предупрежу.

Пожарский задумчиво повертел в руках бокал, потом посмотрел на меня.

— Что ж, попробуем договориться, господин Тайновидец.

Я тоже взял свой бокал и с улыбкой сделал глоток. Вкусный и крепкий напиток мягко обжёг нёбо и язык.

Не удержавшись, я сорвал ягоду с ветки, которая свисала между шпалерами беседки.

— У вас замечательная малина, ваше сиятельство, — улыбнулся я. — Не дадите пару кустов для моего сада?

Пожарский изумлённо посмотрел на меня и вдруг весело расхохотался.

— Пару кустов малины для вашего сада? Ох, не могу, господин Тайновидец!

В его смехе я услышал облегчение.

В общем, мы с князем Пожарским немного засиделись. А если говорить начистоту, то засиделись обстоятельно — почти до самого вечера.

Собственное неудачное решение порядком тяготило князя. Теперь ему стало легче, и, как всегда бывает, захотелось поговорить. Но болтали мы по большей части о пустяках и серьёзных дел не касались — всё-таки у каждого из нас были свои интересы.

Когда тени от невысоких деревьев дотянулись до беседки, я вспомнил о предстоящей встрече с Савелием Куликовым и стал прощаться с князем Пожарским.

— Спасибо вам, Александр Васильевич, — скупо улыбнулся князь. — Думаю, что я соглашусь на ваше предложение. Но Кузьму Петровича вам не отдам. Даже не мечтайте.

— У нас и своих артефакторов хватает, ваше сиятельство, — улыбнулся я.

А затем послал зов Игнату, чтобы узнать, готов ли ужин.

— Прасковья Ивановна такой рыбный салат приготовила — пальчики оближете! — обрадовал меня Игнат.

— Рыбный салат? — удивился я. — Это ещё что за чудо?

— С французским соусом! — гордо добавил Игнат и этим окончательно меня добил.

Князь Пожарский сам проводил меня до главных ворот своего поместья. Счастье ещё, что по пути мы не встретили Севу — иначе пришлось бы объяснять другу, что я делаю у них в гостях.

Оказавшись за воротами, я послал зов Савелию Куликову.

— Когда вас ждать, господин сноходец? — с улыбкой спросил я.

— Буду у вас примерно через час, — ответил Куликов. — Только закончу кое-какие дела с бумагами. Постарайтесь сегодня вечером воздержаться от магии, Александр Васильевич, насколько это возможно. В магическом сне вам понадобятся силы.

По своей привычке Савелий Куликов говорил, как будто извиняясь.

— Непременно воздержусь, — улыбнулся я.

У меня был целый час свободного времени — небывалая роскошь при моей напряжённой жизни. Так что я решил выполнить просьбу Савелия и снова вызвал извозчика.

Удивительно, но за сегодняшний день я ни разу не воспользовался магическим перемещением. Совсем не то, что вчера. Наверное, это что-то значило, но я так и не догадался, что именно.

В доме вкусно пахло печёной рыбой и луком.

— Ужин простой, но вы такого не пробовали, ваше сиятельство! — заверил меня Игнат, принимая пиджак.

— А ты когда успел попробовать? — улыбнулся я.

Игнат смущённо отвёл глаза в сторону.

— Так это… Прасковья Ивановна отвернулась на минуту. Я и не утерпел.

— Я бы тоже не утерпел, — рассмеялся я, принюхиваясь к соблазнительным запахам.

Бегом поднялся в кухню и обнял Прасковью Ивановну.

— Вы просто чудо!

От удивления Прасковья Ивановна чуть не уронила тарелки, которые расставляла на стол, но я вовремя их подхватил. А Игнат тем временем поставил на середину стола бутылку белого сухого.

Это вино отлично подходило к рыбе, и я одобрительно кивнул.

— Пока наш гость не пришёл, я хочу с вами поговорить, — сказал я. — Присядьте-ка за стол, будем советоваться.

Прасковья Ивановна послушно опустилась на стул, Игнат присел рядом с ней.

— Я пригласил сегодня на ужин Савелия Куликова, — объяснил я. — Он обладает редким магическим даром сноходца — может увидеть во сне всё, что угодно. И если захочет, это появится наяву. Вы обратили внимание на нашу обсерваторию, Прасковья Ивановна? Савелий Куликов построил её всего за одну ночь.

Прасковья Ивановна удивлённо смотрела на меня, а Игнат важно кивнул. Он уже был знаком с Савелием и сам видел, как строилась обсерватория.

— Я пригласил господина Куликова не просто так, — улыбнулся я. — Хочу сделать вам подарок к свадьбе. Ваш собственный дом. Мне кажется, лучше всего построить его в нашем саду, но если вам нравится другое место — только скажите.

Прасковья Ивановна изумлённо охнула.

— Ваше сиятельство! Да не нужно нам таких дорогих подарков! — запротестовал Игнат. — Нам и в этом доме хорошо.