Упрямый хранитель

— Это подарок не только от меня, — напомнил я. — Считайте, что дом вам хочет подарить сама магия. Стоит ли отказываться от её подарка?

— А ваш дом что скажет? — напомнил Игнат. — Захочет ли такого соседства?

— А мы сейчас у него спросим, — улыбнулся я.

И послал зов своему особняку:

— Ты согласен, чтобы у нас в саду появился ещё один дом? В нём будут жить Игнат и Прасковья Ивановна.

Разумеется, дом отлично слышал весь наш разговор. Может быть, он даже знал мои мысли, но тут я не был уверен. В любом случае мой особняк не колебался ни секунды.

Он сразу же прислал тёплый, ласковый импульс, который почувствовал не только я.

— Что это? — изумилась Прасковья Ивановна.

— Вы что-то почувствовали? — с любопытством спросил я.

— Ещё как, ваше сиятельство! — кивнула женщина. — Будто кошка приласкалась, только большая такая.

— Это дом нам ответил, — многозначительно объяснил Игнат. — Выходит, он согласен с нашим сиятельством. А значит, и мы не станем спорить.

— Александр Васильевич, я здесь, — прозвучал в моей голове голос Куликова.

Выглянув в окно, я разглядел в полумраке, что он нерешительно топчется у задней калитки. То ли ему так было ближе идти от Шепчущего моста, то ли скромность не позволяла заявиться ко мне через парадный вход.

Пока Прасковья Ивановна заканчивала сервировать стол, я сам спустился и встретил гостя у калитки.

— Ваше рабочее место готово, — пошутил я. — Бельё свежее, подушки мягкие, а колыбельную вам с удовольствием исполнит мой особняк.

— Благодарю вас, — рассмеялся Куликов.

Время было позднее, поэтому мы сразу же сели за стол. Я попробовал рыбный салат, который так усердно нахваливал Игнат, и восхищённо кивнул.

— Прасковья Ивановна, лучшие кулинары этого мира будут драться на дуэли за право подавать вам ножи. Ваш салат восхитителен. Дадите рецепт?

— Да ничего особенного в нём нет, Александр Васильевич, — смутилась Прасковья Ивановна. — Печёная рыба, картошка и лук.

— А французский соус? — напомнил я.

— Обыкновенный домашний майонез, — смущённо улыбнулась Прасковья Ивановна.

— А я сегодня успел только позавтракать, — торопливо объяснил Куликов и жадно набросился на салат.

Игнат и Прасковья Ивановна смотрели на сноходца, как дети смотрят на Деда Мороза. После моего рассказа они приняли Савелия за настоящее воплощение магии и теперь с нетерпением ждали от него подарков.

— Не теряйте времени понапрасну и думайте о своём доме, — улыбнулся я. — Вам выпал уникальный шанс запросто исполнить свою мечту.

— Да мы уже давно всё придумали, ваше сиятельство! — удивил меня Игнат. — По ночам только о своём доме и говорим с Прасковьей Ивановной.

— Надо же, — удивился я. — Мне казалось, по ночам молодожёны занимаются другими вещами. Впрочем, этот мир прекрасен в том числе и своим разнообразием.

Я откупорил бутылку вина, а Куликов добавил в неё сонные капли из маленького квадратного флакона. Игнат и Прасковья Ивановна завороженно следили за каждым его движением.

Разлив вино по высоким бокалам, я весело улыбнулся.

— Ну, за ваше завтрашнее новоселье!

Прасковья Ивановна осторожно попробовала вино.

— Пейте до дна, — посоветовал ей Куликов.

Прасковья Ивановна зажмурилась, кивнула и послушно выпила вино, не оставив ни капли. Игнат пил сосредоточенно, небольшими глотками, как будто делал важную работу.

— А теперь отправляйтесь в постель, — подмигнул я. — Уже завтра вы станете счастливыми новосёлами.

— Со стола бы нужно прибрать, — забеспокоилась Прасковья Ивановна.

Но я только махнул рукой.

— Завтра. Все хлопоты завтра. А сегодня пусть будет день магии.

Старики спустились в своё крыло. Их шаги прозвучали и затихли на лестнице, затем внизу хлопнула дверь.

Мы с Куликовым остались вдвоём.

— Вы уже открыли счёт в Имперском банке? — поинтересовался я. — Куда перечислить вам деньги за работу?

— Не нужно никаких денег, Александр Васильевич! — негромко рассмеялся Куликов. — Вы для меня такую магию открыли! Знаете, чем больше я строю домов, тем больше обо мне говорят в столице. И мне кажется, что моя сила от этого растёт.

— Так и есть, — согласился я, приняв его слова за добрый знак.

Свиток, который дал мне Библиус, говорил то же самое — сила мага растёт вместе с его известностью. Значит, и из моей задумки с записями Елизаветы Фёдоровны выйдет толк.

В окно осторожно заглянула полная луна. Она висела так низко, что её можно было сорвать, как яблоко. Я снова наполнил наши бокалы, и мы с Куликовым чокнулись. По притихшему дому поплыл долгий хрустальный звон.

— За магию! — улыбнувшись, сказал я.

— За магию! — согласился Савелий.

Мы осушили бокалы и разошлись по своим спальням.

Я залез под одеяло и медленно погрузился в сон, словно в тёплую воду. Когда я полностью утонул в нём, то краешком сознания услышал, как кто-то опять скребётся в дверь спальни.

Глава 16

Услышав, как кто-то царапает дверь, я не проснулся. Но сегодня я спал не обычным сном, а магическим. И в этом сне я преспокойно вылез из-под одеяла, подошел к двери и прислушался.

С той стороны скреблись настойчиво, но не угрожающе. Скорее, осторожно, как будто просили впустить в комнату. Сгорая от любопытства, я послал зов дому.

— Это снова то же самое магическое существо, которое приходило вчера?

Дом прислал теплый, подтверждающий импульс. И я улыбнулся тому, что моя догадка подтвердилась.

— Оно не опасно? — на всякий случай спросил я.

В ответ пришел еще один теплый, положительный импульс.

— Ну, разумеется, — улыбнулся я, — иначе ты бы его не пропустил. Что ж, посмотрим, кто так настойчиво желает меня увидеть.

Кстати, дверь была не заперта. Я оставил привычку запирать дверь своей комнаты с тех пор, как съехал из отцовского дома. Так что я просто потянул за ручку и открыл дверь.

К моему немалому изумлению, на пороге стоял домовой Семен. Тот самый, с которым мы познакомились в доме скульптора Померанцева. Домовой смущенно смотрел на меня снизу вверх.