Урод

Про трактир он, видно, соврал, почти машинально, желая разве что сбежать, чтобы подумать, как могут поступить жадные герцоги с принцессой? Убить ее? В дороге? Нет, на открытой местности против Эштарцев идти глупо. Нужно нападать в городе, а лучше - во дворце, на малую группу.

Антракс нервно замер, подумал немного и снова ускорил шаг. Он знал, что Лилайну защитят. Да и он сам скорее погибнет, чем подпустит к ней врага. Он прекрасно понимал, что добраться до нее будет практически невозможно, но в то же время отчаянно пытался предотвратить сам факт нападения, потому что его хватит для начала настоящей бойни в городе, одержав победу в которой ничего кроме пепла они не получат. Нужно было что-то страшнее осуждения за злодеяния, что-то, перед чем даже герцоги склонились бы.

И тут он замер, понимая, что ноги сами принесли его к ответу на его вопрос. Не сомневаясь ни мгновения, он подошел к деревянной служебной двери храма и постучал, громко, со всей силы. Почти смеясь, он колотил в дверь, пока та не открылась.

Озадаченный старик в ночной рубашке посмотрел на него, нахмурился, но, даже узнавая в госте Велиана, буркнул:

– Приходи днем.

Служитель хотел закрыть дверь, но сильная рука помешала ему.

– Есть разговор, который не потерпит до утра и от этого зависит судьба вашей родины.

Старик только смотрел на странного гостя пока тот бесцеремонно входил внутрь и сам запирал за собой дверь.

На рассвете карета, в которой дремала Лилайна, внезапно остановилась. Это разбудило девушку.

– Я ничего об этом не знаю! – ругался громко Ренер.

– Но я должен увидеть принцессу, - возразил кто-то совсем юным ломающимся голосом.

– Мне велено ее защищать!

– Но мне сказали, что если я скажу ей, что меня прислал Ветер, она все поймет.

– Ветер? – переспросил Ренер у которого с древнеэштарским проблем не было.

Но Лилайне не нужно было говорить дважды, она сама выскочила из кареты, поражаясь виду мальчишки верхом на гнедом жеребце.

– Что случилось? – спросила она взволнованно. – Почему он прислал тебя?

– Он сказал, что не может… верхом… за вами, - смущенно пробормотал мальчик, - а мне надо, чтобы вы надели мужское платье, и…

– Что?! – рявкнул Ренер. – Ты вообще кто такой?!

– Меня Лими зовут, я в храме служу, - чуть не плача пробормотал мальчик, а потом, опомнившись, стал рыться в карманах, достал письмо и протянул эштарскому командиру. – Тут написано что-то, я не знаю, я не читал, там печать стоит, так что я не вру, - тараторил он испуганно.

Ренер сломал печать и открыл письмо.

– Вот с этого и надо было начинать! – рявкнул он, с трудом сдерживая желание врезать мальчонке.

Он спешился и дал письмо принцессе.

– Я плохо понимаю что все это значит, но это его подчерк.

Лилайна кивнула, смущенно понимая, что впервые видит что-то написанное рукой собственного мужа.

7. Честь по-варварски (4)

Слух о возвращении принцессы Лилайны мчался по Рейну быстрее чем сама принцесса и ее люди. Рок-Рен и вовсе замер. Лавки не открылись ранним утром, ремесленники не начали трудиться, и даже на рынке было тихо. Все застыли в ожидании, высыпали на стены под брань рыцарей, которым запретили разгонять толпу.

– Да пусть посмотрят, как самозванку арестуют и вздернут, - ворчал начальник стражи.
– Нашли хорошенькую белобрысую девочку, дали ей знамя и явились.

– Низко даже для Эштара.

– А по-моему в самый раз.

– Его Величество, говорят, надеется на чудо.

– Шутишь что ли? Ты скалы видел, где карету нашли? А течение? Еще скажи, что ее вынесло в Белое море и прибило к эштарскому берегу. Она человек, а не бочка.

– Ну а вдруг ее там не было?

– Да, и она сама сбежала в Эштар за армией варваров.

Стража громко ржала, позвякивая доспехами. Они не знали, что их внимательно слушает человек с повязкой на лице, затерявшийся в толпе.

Позиция стражи ему была понятна и доводы их логичны: если принцесса действительно погибла по дороге в Фортон, то вернуться с юга с эштарцами просто не могла. Это было бы полной чушью, если бы только Лилайна действительно ездила в Фортон, а не была украдена прямо из дворца в Рок-Рене.

Простые же люди не задумывались о логике и географии. Их волновало совершенно иное.

– Неужто, правда, она?

– Да, Она! Кто еще?

– Ты-то сам не видел!

– Не видел, но говорят...

– Кто говорит?

– Да все!

Антраксу невольно становилось смешно, люди слишком легко пришли в движение и начали шуметь, стоило только пустить слух о событиях на востоке.

– Я Богу Долин молилась, долго молилась, о чуде просила, да и не я одна, - бормотала женщина.

Все пребывали в особом возбуждении, а когда вдалеке на дороге появились зеленые знамена с королевским гербом - толпа затихла. Стража, еще мгновение назад смеявшаяся, поддалась общему настроению. Королевский герб в Рейне уважали, потомки легендарного Нелиара Рен-Ро действительно хранили и берегли свой народ, сделав историю Рейна довольно скучным чтивом. Впрочем, что может быть лучше скучной на дрязги истории при богатой культуре и веселых гуляниях?

Люди переговаривались тихим шепотом, когда карета в сопровождении эштарских воинов в кожаной легкой броне и повстанцев в рыцарских доспехах, двигалась по дороге к городским стенам.

– Кто так строит?
– ворчал сир Ренер, подъезжая к городу.
– Ни рва, ни моста, и народ со стен свисает как на ферме.

Он обильно сплюнул на землю и пришпорил коня, выезжая вперед.

Ворота перед ним открыли без лишних слов и вопросов. Даже распоряжение никто не давал, просто было очевидно, что врата перед знаменосцами должны быть открыты.

Ренер развернулся, пропуская вперед самых бравых из повстанцев, что со счастливыми лицами верхом на лошадях с зелеными лентами на кожаной упряжи клином въехали в город. За ними следовал Ренер, а затем карета принцессы. Замыкали колонну пешие эштарцы. Их было всего двадцать, а все остальные не стали входить в город, собираясь мирно разбить лагерь у городских стен. Впрочем, мало кого волновало происходящее за городскими стенами. Люди окружали шествие, расступаясь перед знаменосцами и снова сливаясь в единую толпу за эштарцами, радостными криками восхваляя принцессу.

Граф Шмарн был готов встретить Лилайну с верными рыцарями, готовыми служить и ему и законной наследнице вопреки приказам нынешней власти, но стоило ему выехать навстречу, как ему дорогу перегородил Ренер.

– Принцесса не желает видеть вас, - сообщил он.
– Уходите.

Граф опешил. Такого поворота он никак не ожидал и был готов спорить, но эштарский командир положил руку на рукоять одного из парных клинков и предупредил:

– Мне приказано сражаться, если вы будете мешать нам.