Урод

– Это была ее идея, - улыбаясь ответил Атракс.

– Ну, эта свадьба явно формальность, спите вы все равно вместе.

Антракс приоткрыл глаза.

– Это так очевидно?

– Слухами Рейн полнится о союзе эштарца и принцессы, но ты почему-то нравишься людям, особенно жителям Рок-Рена. Они хорошо тебя помнят еще с того времени.

Антракс пожал плечами, пытаясь убедиться, что он не забыл слова клятвы. Граф понимая, что жениха явно стоит оставить одного, быстро исчез, пытаясь выяснить, как обстоят дела у невесты.

Он ожидал увидеть панику или волнение, но Лилайна загадочно улыбалась, позволяя себя одевать и причесывать. Она не волновалась совершенно, легко дала свою руку графу и также легко шагнула с ним в храм.

Антракс был уже там, не изменяя черному цвету. Лилайна же в длинном шелковом платье, белоснежно белом и простом, шагнула к нему.

Теперь свидетелями их союза был весь Рейн и целых два бога. Бог Долины, обнимая свою супругу – Богиню Солнца, сжимал ее руку. Сверху на их ладони Лилайна первой положила левую руку. Антракс, улыбаясь, закрыл ее ладонь своей рукой. Они смотрели друг на друга, приближаясь и прикасаясь свободными руками, переплетая пальцы, и не сводя друг с друга глаз.

– Лилайна Вильям Рен-Ро, с чистым ли ты сердцем пришла сюда? – говорил откуда-то жрец.

– Да, - отвечала Лилайна, глядя в синие глаза.

– Антракс Эйен Клен Дерва, готов ли ты хранить чистое сердце девы тебе нареченной?

– Да, - как никогда мягким голосом ответил Антракс, не сводя с нее глаз.

– Готов ли ты принять строну ее и род ее, как свой?

– Да.

– Тогда принесите клятвы, пред Богами - свидетелями вашими.

Их руки соскользнули со статуи. Он крепко сжал ее ладонь, все так же, не отводя от нее глаз, не замечая, как над ними обоими сейчас служители храма держали две короны. Так уж выходило в традициях Рейна, что подобные свадьбы становились и коронациями, словно Антракс брал в жены не только женщину, но и ее страну. Еще вчера это казалось эштарцу смешным, а сегодня сердце замирало, когда он слышал ее слова:

– Клянусь любить и почитать мужа своего, как хранителя, как правителя, как отца рода моего.

– Клянусь любить деву мне нареченную, хранить ее имя и честь жизнью своей, - отвечал он ей. – Клянусь служить Рейну, как дому моему и с честью принять имя новое, имя последователя Рен-Ро.

– Каким будет это имя? – спросил жрец.

Пара медленно повернулась спиной к статуям, чтобы посмотреть на знать, заполнившую храм, на простой люд, собравшийся на улице подле двери. Они оба улыбались, вместе произнося имя только что основанного рода:

– Эейн-Рен.

Люди стали медленно опускаться на колени, пока Антракс сильнее сжимал ладонь своей жены.

– Я принимаю вашу верность, дети Рейна, и обещаю беречь и ее, и ваши жизни, и ваши души, и земли долин.

Короны опустились на головы короля и королевы.

«Она снова моя», - думал Антракс.

«Он мой», - думала Лилайна, мечтая, наконец, остаться с ним наедине.

Эпилог

Мэдин еще раз пришпорил коня, влетая в спешно распахнутые ворота.

В Рейне была зима, но от лета она отличалась лишь пасмурным небом и прохладным ветром.

Наследный принц Эштара, растрепанный и уставший, в одних лишь штанах да сандалиях, имел вид человека, что несся галопом от самого южного побережья до самого Рок-Рена.

Лилайна выбежала ему навстречу, придерживая длинную юбку. Следом за ней выбежал Раф. Пес давно ждал возможности порезвиться в саду.

– Где…?

Мэдин запнулся, силой тормозя измученного гнедого, и тут же спросил:

– Где мой брат?

– В больнице, - растеряно и почти испуганно ответила Лилайна, совершенно неготовая к визиту деверя.

Она просто не понимала, что могло заставить Мэдина так нервно мчаться сюда без предупреждения.

– В больнице? – испуганно переспросил Мэдин и быстро спешился. – Что случилось?

– Это у тебя что случилось? – спросила Лилайна взволнованно.

– Да ничего, просто… Это личное!

Мэдин нервно взмахнул руками и тут же отмахнулся. Раф попытался лизнуть его руку, но эмоциональный эштарец этого не заметил и чуть не ударил пса, который сразу обиженно опустил голову, но и этого принц не зметил.

– Что Антракс делает в больнице? – тут же спросил он.

– Больных лечит, - невольно смущаясь, ответила девушка.

– Он же это… король, - растерянно пробормотал Мэдин.

– Это ты ему скажи, - рассмеялась Лилайна. – Только я тебя прошу, оденься.

Она жестом указала на слугу, стоявшего рядом. Молодой человек с ужасом глядя на разгоряченного эштарца, держал дрожащими руками свернутый плащ. Мэдин посмотрел на него, фыркнул, выругался, сплюнул на землю, а потом сам забрал одеяние и набросил на плечи.

– Веди, - приказным тоном обратился он к королеве Рейна.

Но та мягко улыбнулась и заговорила:

– Может, подождешь его. Он очень не любит, когда ему мешают работать.

– Мы полгода не виделись! – возмутился Мэдин так, словно это все меняло.

Лилайна манерно сложила руки, посмотрела на принца Эштарского, мягко улыбнулась и сообщила:

– Если он воткнет в тебя какой-нибудь зажим или нож, я не виновата – я предупреждала.

Но переубеждать Мэдина ей не хотелось и потому, она совершенно спокойно отправилась с ним в город в сопровождении двух стражников.

– Антракс тоже по городу под конвоем ходит? – спросил Мэдин, презрительно поглядывая на блестящие доспехи рыцарей, сопровождавших их.

– Нет, - ответила королева. – Дядя Вильям, конечно, настаивал, но после того, как Антракс уложил свою охрану отдыхать, ему никто не мешает ходить в одиночку.

Мэдин только расхохотался и тут же обалдел, увидев очередь возле местной, недавно отремонтированной больницы.

– Большая часть из этих людей просто хочет увидеть короля, - пояснила ему Лилайна. – Ну и пару человек придумали себе болезни, чтобы поговорить с ним.

Люди расступались при виде королевы, низко ей кланялись и совершенно не замечали эштарца рядом. Это немного раздражало Мэдина, заставляя нервно подергивать грудными мышцами, но его не заметили бы здесь, даже если бы он разделся догола, его брат с супругой были куда более значимыми персонами.

Лилайна спокойно вошла в здание, дошла до кабинета, к которому тянулась длинная очередь, и осторожно открыла дверь.

Антракс сидел к ней спиной в простой льняной рубахе и кожаных штанах. Единственное, что выдавало в нем короля, это золотой венец, поблескивающий тонкой линией в его черных волосах, пересекаясь с ремнем от кожаной повязки. Это было их компромиссом, ибо носить корону нынешний король Рейна отказался наотрез, утверждая, что она достала его еще на коронации.