Урод

– Мне очень нужно, чтобы вы дали свое согласие на мой брак с Антраксом Эйен Клен Дервой, - прошептала она.

Жрец вздрогнул, протянул свои руки к принцессе и бережно коснулся ее ладошки.

– Дитя мое, Ваше Высочество, вы не должны приносить себя в жертву ради…

Он не договорил, видя смущенный взгляд принцессы.

– Нет никаких жертв, - прошептала она робко. – Мы любим друг друга. Мы даже с ним уже женаты. Нашим свидетелем был Снежный Бог, но этот брак не признает знать Рейна. Для них у меня есть хороший аргумент, но это будет лишь звуком, если вы откажете нам.

Она замолкла и вновь опустила глаза, смущенно краснея.

– Вы наверно думаете, что меня совратил страшный варвар и меня надо спасать, но он действительно не варвар, а человек, спасший мне жизнь.

– Он и есть тот врач? – спросил жрец.

Он был практически уверен в своих догадках, но хотел услышать однозначный ответ.

– Именно, - шептала Лилайна. – И именно меня он приводил сюда два года назад, просто чтобы показать мне мою собственную родину такой, какой я ее не знала.

– Но почему он не пришел сам?

– Потому что он не знает, что пошла к вам я. Он готов ждать, а я очень виновата перед ним, именно из-за меня нет даже бумаги о нашем браке, потому мне очень хочется сделать все правильно. К тому же он вернул меня в Рейн, просто потому что любит меня и готов ради меня одной любить мою страну. Вы знаете его не по слухам, а лично, разве он недостойный человек?

Жрец прикрыл глаза.

– Если собрание герцогов одобрит ваше решение, смело приходите ко мне.

– Он - эштарец, - прошептал со вздохом граф. – Всем неясен такой выбор. Уж прости, Антракс.

Новоиспеченный жених коротко кивнул, отлично понимая суть проблемы. Они сидели втроем в кабинете короля.

– Они его просто не знают, - ответила на это Лилайна.

– Согласен, - не возражал граф, - но ты должна понимать их отношение и сомнения.

– Не хочу я понимать! – возмутилась наследница.

Она-то все понимала, но ее это злило так сильно, что она не могла держать себя в руках.

– Лил, все нормально, - шептал Антракс.

Он встал со своего места, только чтобы нежно обнять ее за плечи и поцеловать в висок.

– Мои родители прошли через это, - продолжал он. – К тому же я неправильный эштарец и…

Он внезапно посмотрел на графа.

– Больше всего они ведь боятся тирании и того, что я начну переделывать законы, верно?

Шмарн кивнул.

– А если ограничить власть короля? – спрашивал Антракс тихо.

– Чем?

Шмарн развел руками и осмотрелся, словно в кабинете мог кто-то еще находиться, о ком они не знали.

– Ты, правда, думаешь, что можно дать кому-то власть без вреда для будущего?

– Даже с пользой.

Антракс улыбнулся, еще раз поцеловал Лилайну в висок, подошел к графу и посмотрел на свою невесту, сидевшую за столом отца.

– Я предлагаю разделить власть между королем и королевой и оговорить, что новые законы государственной значимости, можно принять только с согласия герцогов.

Теперь он взглянул на графа.

– И если ты поймешь, что герцоги что-то не примут, докажешь всем, что это не государственно значимый закон? – уточнил граф.

Антракс просто кивнул. Он сразу знал, что граф поймет его правильно.

– Звучит, конечно, неплохо, но она ребенок в их глазах и они скажут, что ты ею манипулируешь.

– Именно, поэтому, ее власть сначала окажется в ваших руках, а вам здесь верят.

Шмар хмыкнул, улыбаясь. Все оказывалось много проще.

Все постепенно разрешилось, осталось дождаться заветного дня.

Они лежали в кровати в обнимку, уставшие от дрязг и споров, но не желающие отрываться друг от друга.

Антракс целовал ее руки, нежно обнимая, а потом смотрел в ее глаза.

– Прости меня, - шептал он, поглаживая ее волосы. – Ты все время ругалась и злилась на меня, потому я… Прости, я должен был с самого начала говорить с тобой иначе, беречь тебя иначе, защищать тебя совсем не так.

Он действительно понимал, что все могло бы быть иначе, встреть он ее в Эштаре другими словами, смени он маску на повязку. Стоило просто проявить благоразумие, но вместо этого он поддался собственным эмоциям и чуть все не погубил.

Она коснулась пальцем его губ, нежно улыбаясь.

– Это ты меня прости за то, что говорю быстрей, чем думаю, за то, что не была послушной, если бы я могла здраво мыслить…

– Я и не хотел, чтобы ты была послушной, - перебил ее Антракс тихим шепотом.
– Мне нравится, когда ты защищаешь свои взгляды.

– А мне нравится, когда ты не притворяешься всесильным.

– Я люблю тебя, - шептал Антракс.

Он скользил руками по ее коже, под юбку, с усмешкой понимая, что она по-эштарски не носит белья, сжимал ее бедра и ловил ее жаркие пухлые губы.

7. Честь по-варварски (7)

– Похоже, из тебя выйдет неплохой Король-Солнце, - усмехнулся граф, поглядывая на молодого человека, озадаченно читающего доклады о состоянии графств, явно обживая королевский кабинет, пустовавший при правлении Огюста.

– Это громко сказано, - ответил Антракс, откладывая в сторону бумаги и нервно потирая переносицу. – Без вас и Лилайны мне с этой ролью не справиться. Ресурсы Рейна состоят из того, чем я совершенно не умею управлять. Для меня это ваше сельское хозяйство хуже сунского языка. Вот почему в графстве Шан пшеницу собирают три раза в год, а в Денре – два?

– О, это очень просто.

– Нет, - перебил графа Антракс, отгораживаясь ладонью. – Я вас умоляю, не сейчас. Я сойду с ума, если вы мне поведаете еще одну вашу простую историю. Не сегодня.

Граф рассмеялся.

– Ну, раз уж сегодня церемония, так и быть, не стану тебя мучать.

– До сих пор не верится, что Лилайна добилась разрешения на заключение брака в таком возрасте, - прошептал Антракс, откинувшись на спинку кресла и закрывая глаза.

– Она красиво обосновала, что проявить уважение к традициям Эштара и заключить брак сейчас – хороший шанс для закрепления мирных отношений с твоей родиной. Я думал, это была твоя идея.