Уроки, Которые не Выучивают Никогда

— Ух. — Моя первая реакция на то, что я увидела тарена, была не особенно внятной. Но это было все, на что я была способна.

Остальные, я думаю, справились лучше. Имико уже бывала на Ро'шане и знала, чего ожидать. Хардт плавал по морям и нападал на представителей многих других рас; я думаю, он больше беспокоился, что кто-нибудь может узнать его за его преступления. Тамура… Что ж, было трудно предугадать реакцию Тамуры. Возможно, он видел все это раньше. Возможно, ему было все равно. Он продолжал бормотать Это словно вернуться домой, но я не понимала, насколько это было правдой. В мире нет такого места, как Ро'шан. Больше нет. Почти шесть столетий.

Я продолжала брести по городу, и все больше и больше прохожих останавливались, чтобы понаблюдать за нами. Ну, пахты останавливались, чтобы понаблюдать. Тарены останавливались, и их головы, конечно, следовали за нами, но, полагаю, они больше слушали, чем смотрели. Честно говоря, я никогда не спрашивала никого из них об отсутствии у них глаз; думаю, это показалось бы грубым даже по меркам землян, а они и так считают нас неотесанными.

Большинство из находившихся поблизости пахтов были детьми. Они, казалось, гонялись друг за другом вокруг дерева, пока взрослый наблюдал за ними, хотя все они остановились и уставились на нас, как будто увидеть землянина, разгуливающего по городу, было такой же редкостью, как аббана с крыльями. Пахты внешне похожи на кошек, хотя я по опыту знаю, что так их называть не стоит. Это считается оскорблением, независимо от того, насколько точным может быть мнение большинства землян. У них кошачья морда и кошачий мех, но, стоя на двух ногах, они такие же высокие, как я. Я думаю, что, возможно, слишком пристально смотрела на них; взрослый быстро собрал детей и увел их прочь.

Никто из тех, кто наблюдал за нами, не сделал попытки приблизиться, но мертвая тишина, которая нас окружала, была более чем угрожающей.

— Что происходит? — спросила я. — Они наверняка видели землян раньше?

Имико пожала плечами:

— Может, и нет. Одна вещь, которую вы скоро узнаете о Ро'шане, заключается в том, что землян на самом деле не так уж много, а те, кто есть, обычно не могут выходить из доков, где они торгуют, а затем уезжают.

— Почему?

— Из-за Террелана. — Голос Хардта прозвучал печально. — Из-за таких людей, как я и Изен, и из-за того, что нам было приказано делать.

Внизу, в разрушенном городе, Хардт признался, что когда-то они с Изеном были пиратами, которым Терреланская империя приказала брать на абордаж корабли других рас, красть все, что можно, и не оставлять в живых никого, кто мог бы рассказать об этом. Проблема, как я обнаружила, заключается в том, что, сколько бы свидетелей ни осталось в живых, история всегда будет известна. Особенно это касается зверств, а Хардт совершил их почти столько же, сколько и я. Интересно, они так же тяжело лежат на его совести, как на моей? Держу пари, Хардт тащит свою вину за собой и носит ее, как петлю на собственной шее.

— Нам, наверное, лучше уйти. — Голос Имико прозвучал немного обеспокоенно. Я тогда подумала, что она глупая, и мысленно посмеялась над ней. — Может быть, стоит вернуться в лес. Я думаю, совершенно очевидно, что мы здесь нелегально.

— Из чего сделаны эти здания? — Я проигнорировала Имико и подошла к ближайшему зданию, но тут один из таренов, сидевших на нем, спрыгнул на землю и встал перед ним, глядя на меня без глаз.

— Назад, — рявкнул маленький тарен высоким голосом с акцентом, который я никогда раньше не слышала.

Я могла бы рассердиться на этот приказ, но любопытство взяло верх. Я освободилась от поддержки Тамуры и сделала еще один шаг вперед. «Из чего сделаны здания?» — спросила я тарена.

Рядом с первым приземлился еще один тарен, и, подняв голову, я увидела еще троих, застывших в позах на соседней крыше. Они не казались опасными, пока не открыли пасти, обнажив два ряда острых зубов. Признаюсь, я отступила на шаг, осторожность наконец взяла верх над любопытством.

— Это просто вопрос. — В жизни бывают моменты, когда впечатление уступает место реальности. Я смотрела на Ро'шан как на чудо, диковинку, нечто новое, о существовании чего я даже не подозревала. Я видел в таренах безобидных существ, покорно присматривающих за городом. Но для них Ро'шан не был каким-то зрелищем, это был их дом, а я была чужаком и землянином. Для них я была опасна. Я думаю, что осознание этого в какой-то степени затмило для меня Ро'шан.

— Эска, я думаю, Имико права. Нам пора идти. — Хардт всегда был голосом разума. К сожалению, я не очень-то умею отступать.

— Я уйду, когда они ответят на мой вопрос. — Я смерила тарена тяжелым взглядом. У меня всегда был довольно пронзительный взгляд, дикая напряженность в сочетании с глазами цвета голубого льда. Однако, каким бы пристальным ни был взгляд, он в совершенно бесполезен для существа, которое не видит.

Хардт положил свою большую руку мне на плечо. Он не хотел меня обидеть, но я поморщилась от боли. Он мягко отвел меня подальше от места столкновения, и у меня не было сил сопротивляться. Тут я заметила, что вокруг нас собралась большая толпа. Без сомнения, жители ближайших домов Ро'шана посчитали меня просто еще одним жителем Террелана. В конце концов, я была на грани того, чтобы из-за такого пустяка затеять драку с таренами, с которыми только что познакомилась. Как я уже говорила, обычно я произвожу на других не самое лучшее первое впечатление. Как правило. Назовем это одним из моих многочисленных недостатков.

Хардт хватался за ребра, когда оттаскивал меня, и я думаю, мы поддерживали друг друга, пока шли по этой улице дальше, в самое сердце Ро'шана. Бой с Хорралейном отнял у него больше сил, чем он хотел признать, и наше испытание на великой цепи было далеко не легким. Правда заключалась в том, что все мы были невыразимо уставшими и грязными после нашего восхождения. Я не думаю, что мы привлекали столько внимания потому, что были землянами: просто мы выглядели как бродяги и наш взъерошенный вид вызывал у жителей инстинктивный страх. Детей убирали с нашего пути, а торговцы с опаской поглядывали на свои товары. Думаю, я бы разозлилась на них на это, но у меня просто не было сил злиться. Мои оставшиеся силы уходили на то, чтобы переставлять ноги.

Город промелькнул как в тумане, но я помню фрагменты нашего первого утра там. Тарены усердно убирали здания, остальные занимались повседневными делами городской жизни вместе с пахтами и даже несколькими землянами. Несмотря на все свое величие и чудеса, Ро'шан — такой же город, как и любой другой. В нем есть мясники и пекари, кузнецы и резчики по дереву, городская стража и воры, которым есть чем заняться. Мы видели, как играют дети, а другие учатся ремеслам своих родителей. Мы видели, как жители смеялись вместе с другими, коротали день за трудоемкими делами или прятались от солнца, чтобы выпить прохладительный напиток в тени таверны. Город, похожий на любой другой, хотя, возможно, немного более космополитичный, чем большинство других. Я даже мельком увидела гарна, когда мы брели дальше по городу без всякой цели. Огромное неуклюжее существо, скользящее по земле, как змея. Гарны — опасные существа, но при этом невероятно вежливые. Если, конечно, ты не другой гарн; в этом случае они так же вероятно разрежут тебя пополам, как и пожелают доброго утра. Я полагаю, мир должен быть благодарен гарнам за то, что они постоянно воюют друг с другом, иначе они бы захватили нас в течение нескольких месяцев. Они размножаются в огромных количествах и имеют привычку восстанавливаться после ран, вместо того чтобы умирать.

Я не могу сказать, когда исчезла Имико, но только что мы все были вместе, а в следующий момент я огляделась и обнаружила, что она пропала. Маленькая воровка всегда была такой. Она исчезает бесследно и не оставляет никаких указаний на причину.

По мере приближения к дворцу его размеры становились все более впечатляющими. Арки поднимались из разных частей города и пересекались ближе к центру. Я взглянула вверх, туда, где они встречались, и меня охватил благоговейный трепет при мысли о том, как такое огромное сооружение может висеть над городом.

Я полагаю, мы направлялись ко дворцу не потому, что у кого-то из нас были какие-то грандиозные планы по поводу встречи с Ранд, а потому, что нам некуда было идти, и все мы были слишком измучены, чтобы думать об этом. Мы просто направились к центру города и продолжали идти. Даже Тамура, обычно такой жизнерадостный, держался сдержанно. Сумасшедший старик даже перестал на время бормотать и хихикать.

Тогда я впервые встретила Сильву. Случайная встреча, которая во многом изменила мою жизнь. Женщина остановила нас, подняв руку и держа в другой небольшую книгу. Она была красива. Я не имею в виду привлекательна или миловидна, но красива таким образом, как бывают некоторые люди. Таким образом, что это требует внимания. Понимания. Такая красота исходит как изнутри, так и снаружи. У нее были светло-зеленые глаза, и она смотрела на тебя так, словно заглядывала тебе в душу. Ее золотистые волосы, даже собранные на затылке, заставляли ее бледную кожу казаться почти сияющей. Она была выше меня, хотя и не такая высокая, как Тамура, и в ней чувствовалась легкость, грация, которая лилась из ее тела при каждом движении и при каждом мгновении неподвижности. Возможно, это была усталость, но при виде нее я остолбенела.