Усилитель жизни

Эту легенду им как-то на лекции рассказал старый преподаватель. Скорее всего, он ее не выдумал, но по нынешним временам она звучала, как «Тысяча и одна ночь».

– Надо же! – удивленно сказала Юля. – Но вообще-то… все равно не очень верится. Может, это уже потом сочинили?

– Вряд ли все сочинили. Вот у Толстого я читал, – Антон сам удивился, как у него сейчас все к месту всплывало в голове, – там в одном ряду жалованья перечислены директор банка и инженер, причем у второго цифра даже больше. Может, конечно, в деталях были различия – но не мог же он всю ситуацию переврать. Явно эти ребята были не из последних.

– А где это у Толстого?

– В «Анне Карениной», как ни странно.

– Ты что, серьезно, «Анну Каренину» прочитал? Всю?

– Да. А что?

– Ну… не знаю. Я думала, ее только женщины читают. Любовный роман все-таки…

– Почему только любовный? Скорее уж психологический. По-моему, там самое интересное – это где он показывает, что у людей в голове происходит. Особенно когда человек думает одно, говорит другое, а делает вообще третье. Я такого проникновения в чужие мысли больше ни у кого не видел.

– Хм… ну ладно, психолог ты наш. Доморощенный! – развеселилась Юля. – А скажи тогда, – она внимательно посмотрела на него, – тебе какая линия больше понравилась – Анны и Вронского или Кити и Левина?

Антон подумал.

– Вторая, – сказал он. – Анна, честно говоря, мне даже слегка неестественной показалась. Одни сплошные эмоции.

– Да? – удивилась Юля. – А по мне, наоборот, Кити и Левин какие-то надуманные… Слишком правильные, что ли. То есть в идеале все, наверное, как-то так и должно быть. И родители меня тоже так воспитывали. Но мне самой… что-то не верится в такие возвышенные отношения.

– Почему же не верится? – улыбаясь и пытаясь слегка приобнять ее, спросил Антон.

– Да вот так… не верится, и все, – тоже с улыбкой, но ловко выскальзывая у него из-под руки, ответила Юля. Антон остался стоять, усилием удерживая улыбку на лице и делая вид, что он ничуть не огорчен.

Это происходило уже не в первый раз. Как любой юноша восемнадцати лет, Антон хотел не одних лишь романтических прогулок с так нравящейся ему девушкой. Но Юлина взаимность, как стало постепенно выясняться, не шла дальше этих прогулок и разговоров. Ей с Антоном было интересно, даже очень, но не более того.

Вообще-то такое случается, особенно при большом выборе поклонников. Каждый молодой человек нравится, но, как бы это сказать… не целиком. Но тогда он не мог себе представить, что с кем-то может быть так интересно гулять и разговаривать, а дальше – ничего. То ли он был о себе слишком высокого мнения, то ли не понимал, как можно не ответить любовью на любовь. А может быть, его любовь была тогда, как бы сказать, неубедительна. По крайней мере для такой привлекательной и одновременно самостоятельно-волевой особы, какой оказалась Юля.

Если знакомство достаточно близкое, физическая тяга женщины к мужчине или включается довольно быстро, или не включается вовсе. Так что по-хорошему Антону давно следовало понять, что ему тут ничего не светит, и сделать выводы. Вернее, сделать ноги. Но он этого не мог или не хотел понять, а спросить боялся. Правда, и Юля всегда отвечала на подобные вопросы очень уклончиво. То ли жалела, то ли у нее вообще стиль был такой – всеми силами уходить от ответа на неудобные или неприятные личные вопросы. Антон тоже не любил конфликтов, и поэтому ему казалось, что он выставит себя дураком или занудой, если все-таки будет добиваться ответа.

В результате они продолжали общаться так, как, должно быть, это делали благовоспитанные отпрыски родовитых семейств в викторианской Англии. Юлю можно было взять под руку или немного обнять за талию, но от попыток перейти к более серьезным действиям она мягко, но непреклонно уворачивалась. А когда наступало расставание у двери ее подъезда, она еще что-то говорила, улыбалась, потом поворачивалась и… все. Дверь захлопывалась, и Антона пробивало острое ощущение собственной несчастности. Он просто не знал, что делать. Хотелось завыть, глядя в небо. Постепенно боль слабела, но до конца не проходила. Он сколько-то дней мучился, потом звонил ей опять, они опять встречались, и все повторялось снова.

Так прошло лето и осень. Ничего не менялось и, хуже того, Антон постепенно начал чувствовать, что Юля как-то отдаляется от него. Прогулки их становились короче, а договариваться о каждой следующей было все сложнее. Юля отговаривалась занятостью. Может, действительно у нее было много дел в институте и еще где-то… где именно, она не говорила. Он не знал, как люди должны делить время при неизвестных ему, гипотетических, правильных отношениях, но смутно понимал, что конкретно у них что-то неправильно.

Как-то вечером в конце ноября он несколько раз звонил ей. Родители бесстрастно сообщали, что ее нет дома, и лишь после одиннадцати Антон наконец застал Юлю.

– Знаешь, на этой неделе у меня что-то совсем не получается, – сказала она. Голос был обычный, то есть спокойно-благожелательный, но Антону эта благожелательная уклончивость за прошедшие месяцы уже успела встать поперек горла. – Может быть, как-нибудь на следующей встретимся?

– На следующей у меня работы очень много, – решился схитрить он. На самом деле, работы, то есть лекций, домашних заданий и собственно работы в университетской лаборатории, которая была его любимым местом, много было всегда. Но по сравнению с ней, Юлей, это было неважно. – А там уже сессия близко, куча всяких контрольных и зачетов… Так что может, все-таки на этой неделе попробуем? Хотя бы ненадолго.

Юля задумалась.

– Ну хорошо, – наконец сказала она, и в ее интонации Антону в первый раз почудилось легкое раздражение. – Давай тогда в среду. У меня две пары во второй половине дня, а потом мы можем часика на полтора пересечься. Договорились?

Встретившись, они недолго погуляли, потом посидели в кафе. Все в этот раз происходило как-то не так, поспешнее, чем надо, и от этого Антон, как ни старался быть спокойным, чувствовал усиливающееся раздражение. Похоже было, что Юля куда-то торопится, но не хочет об этом говорить. Еще не прошло обещанных полутора часов, когда она, уже не в первый раз украдкой взглянув на запястье, посмотрела на него и сказала слегка извиняющимся голосом:

– Мне уже пора. Жаль, что сегодня так ненадолго получилось. Может, как-нибудь в другой раз…

– Да, наверное, – через силу произнес Антон. – Давай я тебя хоть до метро провожу.

Они молча дошли до метро. Антон держал Юлю под руку, и когда в толпе их прижимало друг к другу, он несколько раз тыльной стороной ладони касался сквозь одежду ее груди. Эти прикосновения были ему приятны, но одновременно вызывали досаду и словно бы стыд, потому что он делал украдкой – так, что она не чувствовала или не придавала значения (или вообще воображал, что делал) – то, что она бы ему не позволила сделать в открытую. Нет, так больше было нельзя, невозможно…