Устремлённая в небо

– А вот она, – Нед ткнул пальцем в ФМ, – еще одна разновидность дурака!

ФМ отвесила ему подзатыльник, и он ухмыльнулся. Потом встал и сжал меня в объятиях – чуть не задавил, медведь.

– Рад тебя видеть, Юла! Закажи себе чего-нибудь поесть. Артуро платит.

– Я?

– Ты богатый.

– Ты тоже.

– Я по-другому богатый. По-бедному.

– Да ради Святой! – возмутился Артуро.

– Не произноси имя Святой всуе, – сказала Киммалин.

– Ты все время это делаешь!

– Я религиозна. Ты – нет. Мне можно.

Нед снова ухмыльнулся, подцепил ногой стул у соседнего стола и перетащил к нашему. Потом взмахом руки предложил мне садиться.

Я нерешительно опустилась на край стула. Все мысли по-прежнему занимала кассета в кармане. Но в то же самое время при взгляде на Неда и Киммалин у меня потеплело на душе. Мне этого действительно не хватало.

Поэтому я попыталась на время забыть об архивной записи.

– Юла, это Брин, – сказал Артуро, указав на девушку, сидящую очень и очень близко к нему. – Моя подружка еще до летной школы.

– Честно – не представляю, как вы его терпите, – сказала Брин. – Он еще до того, как стал пилотом, делал вид, будто знает все на свете. А теперь, наверное, просто невыносим.

Артуро заулыбался и шутливо ткнул ее в плечо. Да, было видно, что у них давние, прочные отношения. И почему я не знала, что у Артуро уже кто-то есть?

Знала бы, если бы проводила с ними хоть сколько-то времени после занятий…

Несколько секунд спустя ФМ поставила передо мной что-то фиолетовое и пузырящееся, а еще корзинку жареных палочек из водорослей. Потом уселась на свое место и передала Киммалин какой-то мешочек.

– Нашла твое ожерелье, – сказала она. – У тебя под кроватью.

– Спасибо, дорогая, – отозвалась Киммалин, открыла мешочек и заглянула в него. – Кажется, я немного психанула, когда уходила, да?

– Ребята, а вы вернетесь в ССН? – спросила я. – Нам поговорить с Коббом? Им ведь нужны пилоты. Может, нам удастся устроить, чтобы вас взяли обратно.

Нед и Киммалин переглянулись, потом Нед отпил из своего бокала.

– Нет, – сказал он. – Кобб говорил, что большинство признают непригодными еще до выпуска. Значит, они этого ожидали, верно? Они нас не возьмут. Да я и не уверен, что смогу так поступить с матерью, после того как…

Воцарилось молчание. Разговор заглох.

– Я, может, и не вернусь, но я как минимум стала кадетом, – сказала Киммалин, вскинув голову. – Мои родители гордятся мною, а у артиллеристов в Благодатной только и разговоров, что обо мне.

– Но… я имела в виду, что… летать… – пробормотала я, хоть и понимала, что с этой темой пора завязывать.

– Мы не такие, как ты, Юла, – сказал Нед. – Летать было круто. Я бы вернулся не задумываясь, но ССН… даже сама атмосфера там, это их безрассудство…

ФМ показала ему поднятые вверх большие пальцы. Киммалин уставилась на свои колени. Возможно, она думала так же, как и я. Что у ССН есть причины для безрассудства. Кадеты летали не только ради практики и даже не из-за наплевательского отношения ССН к жизням. Их отправляли на задания потому, что нам требовалось больше пилотов в воздухе, пусть даже и неопытных.

Еще с детства, проведенного в Огненной, я знала, что борьба с креллами – героическая и опасная работа. Но пока я не попала в Альту, я никогда не осознавала, в каком отчаянном положении мы находимся.

Однако, чтобы не вгонять ребят в уныние, я решила промолчать. Разговор свернул на какой-то вчерашний важный матч, где бывшая команда Биты выиграла. Нед поднял свой бокал, остальные последовали его примеру, так что и я присоединилась к ним. Когда я глотнула фиолетовый напиток, то чуть не выплюнула его. Он был такой сладкий!

Чтобы перебить неприятную приторность, я решила попробовать водорослевые палочки. На языке взорвалось такое множество оттенков вкуса, что я застыла, выпучив глаза. Я практически расплылась лужицей от удовольствия. Раньше мне доводилось пробовать жареные водоросли, но им было далеко до этих. Что это за приправы?

– Юла! – позвал Артуро. – У тебя такое лицо, будто тебе на ногу наступили.

Я схватила палочку дрожащими руками:

– Вкусно очень!

– Последние несколько месяцев она жила на одной крысятине, – напомнила ФМ. – Ее вкусовые рецепторы серьезно атрофировались.

– У тебя просто неповторимая манера речи, ФМ, – сказала Киммалин. – Я такой больше ни у кого не слышала.

– Сколько я могу отсюда взять? – спросила я.

– Я взяла эту корзинку для тебя, – сказала ФМ. – В конце концов, Артуро же платит.

Я принялась запихивать палочки в рот – нарочито комично. Но мне и правда хотелось съесть как можно больше, прежде чем я проснусь, или меня отсюда выгонят, или что-нибудь взорвется.

Брин рассмеялась:

– Какая она воинственная!

– Ты даже себе не представляешь, – с улыбкой отозвался Артуро, пока девушка играла его прядью.

Тьма. Как же преступно мало я знала о своих товарищах по звену.

– А Йорген где? – спросила я в промежутке между палочками.

– Он бы все равно не пошел, – сказал Нед. – Слишком важная персона для нас.

– Вы что, его даже не позвали? – удивилась я.

– Не-а.

– Разве вы не дружите?

– Именно поэтому мы и знаем, что он не пошел бы, – сказал Нед. – Кстати, как там старина Кобб? Не добавил ли новых интересных ругательств?

– Юла в их последнем разговоре врезала ему от души, – заметила Киммалин.

– Я жалею о своих словах, – сказала я, проглотив все, что было во рту.

– Если ты не будешь говорить то, что думаешь, оно так и останется у тебя в голове, – мрачно произнесла Киммалин.

– Ты раскусила его, – сказала ФМ, подняв палец. – Он опирался на то, что сам же и отрицал!

Я посмотрела на корзинку, которая почему-то уже опустела. ФМ встала из-за стола и пошла к стойке – возможно, чтобы принести мне еще одну. Послышалось шипение фритюрницы, и по залу поплыл манящий запах, отчего мой рот сразу наполнился слюной. Ведь правда же, они не слишком дорогие? А мне сейчас не пофиг?

Я еще раз попробовала напиток. Все равно слишком сладкий. К счастью, ФМ поставила передо мной новую корзинку с палочками, и я набросилась на них. Эти приправы были просто потрясающими! Даже один их запах сводил меня с ума, словно моя способность чувствовать вкус наконец-то вышла из спячки.