Устремлённая в небо

А потом улыбку стерла нахлынувшая вина. Со дня гибели Биты прошло всего три недели. Я не должна чувствовать себя счастливой.

По лестнице поднялась Сив, я открыла кабину, стащила с головы шлем и отдала ей.

– Хорошая посадка, – сказала она. – Что-нибудь нужно сегодня проверить в корабле?

– Сфера где-то заедает, – ответила я. – Я ее двигаю, а она вроде как немного отдает назад.

– Сегодня хорошенько смажем механизм, – сказала Сив. – А как кнопка связи? Все еще западает? Мы…

Она не договорила – на соседнюю площадку опустился истребитель класса «Кэмдон». Из-под левой стороны фюзеляжа валил дым. Сив выругалась, съехала по поручню лестницы и кинулась к пострадавшему кораблю с еще несколькими техниками.

При виде этого несчастного корабля меня замутило. Я спустилась вниз и присоединилась к Йоргену – он стоял у края нашей стартовой площадки. Мы вместе смотрели на огонь. Поблизости приземлилось еще несколько истребителей, и один находился даже в худшем состоянии – это сразу бросалось в глаза. Тьма! Если это – выжившие, то скольких же пилотов мы потеряли?

– Ты слушал переговоры командиров звеньев? – спросила я.

– Да. Их взяли в клещи и обстреляли с двух сторон. Похоже, креллы целенаправленно старались вывести из строя именно эти истребители, на остальные не обращали внимания.

Когда к нам присоединились Артуро и ФМ, я облегченно выдохнула. Мы молча смотрели, как наземная команда вытаскивает из кабины едва живого пилота, спасая ей жизнь. Остальные поливали корабль пеной.

– Юла, ты была права тогда, – сказал Артуро. – Когда сказала, что ССН проигрывают эту войну.

– Мы не проигрываем! – возмутился Йорген. – Не говори так!

– Они значительно превосходят нас числом, – произнес Артуро. – И все становится только хуже. Я могу показать тебе статистику. Креллы постоянно восстанавливают силы, а мы не можем за ними угнаться.

– Мы продержались уже много лет, – сказал Йорген, – и всегда казалось, будто мы на краю пропасти. Ничего не изменилось.

Мы с Артуро переглянулись. Ни он, ни я в это не верили.

В конце концов Йорген приказал нам идти к Коббу с отчетом о бое. Мы направились к зданию школы и, как ни странно, встретили Кобба у входа. Он с кем-то разговаривал.

Артуро вдруг резко остановился.

– Что такое? – спросила я.

– Это моя мама, – сказал Артуро, указав на женщину в военной форме, которая разговаривала с Коббом. – Тьма!

Он прибавил шагу и теперь почти бежал. Я припустила за ним, но Йорген поймал меня за плечо и заставил остановиться.

– Да что происходит-то? – прошипела я.

Впереди Кобб отсалютовал подбежавшему Артуро. То есть реально отдал ему честь. Я недоуменно уставилась на Йоргена. Тот поджал губы. Тогда я шагнула вперед, но он снова удержал меня.

– Не лезь к ним, – сказал он.

Рядом с нами остановилась ФМ и стала молча смотреть в ту сторону. Кажется, она тоже знала, что происходит.

Кобб что-то передал Артуро. Значок?

Артуро взглянул на значок, потом размахнулся, чтобы бросить его на землю, но мать перехватила его руку. Вскоре Артуро успокоился и неохотно отсалютовал Коббу. Потом посмотрел на нас и тоже отсалютовал.

Его мать зашагала прочь, и Артуро, медленно повернувшись, последовал за ней; за ними по пятам шли двое мужчин в костюмах.

К нам, прихрамывая, подошел Кобб.

– Кто-нибудь мне объяснит, что тут творится? Пожалуйста! – с нажимом сказала я. – Ну, давайте! Хотя бы намекните. Следует ли мне беспокоиться за Артуро?

– Нет, – сказал Йорген. – Родители забрали его из ССН. Решение они приняли еще несколько недель назад, после того как их сына едва не сбили. Запаниковали. Но делали все негласно, конечно. Кто же захочет признаться, что боится за своего ребенка?

– Подергали за нужные ниточки, – добавил Кобб. – Адмирал пошла на компромисс. Артуро получил пилотский значок, но не окончил обучение.

– И как такое возможно? – поинтересовалась ФМ.

– Чушь какая-то, – поддержала ее я. – Он не окончил обучение, но считается полноправным пилотом?

– Он получил почетную отставку, – сказал Кобб. – Официальная причина: срочно понадобился, чтобы руководить грузовыми перевозками его семьи – если мы хотим иметь достаточно генераторов щита, нам необходимы эти торговые связи с другими пещерами. Ладно, идемте. Отчитаетесь о выполнении задания.

Кобб пошел к школе, ФМ с Йоргеном последовали за ним. Похоже, они смирились, как будто всего этого и следовало ожидать.

Я осталась. Мне было обидно за Артуро. Получается, родители просто вот так взяли и все за него решили?

Потом я вспомнила, что Йорген ждет, когда то же самое произойдет с ним. Возможно, все они были готовы к этому. Во всяком случае, кадеты из высокопоставленных семей.

Стоя напротив школы, я вдруг в первый раз осознала, что осталась последней из обычных людей в нашем звене, кто продержался так долго. Эта мысль совершенно нелогично взбесила меня. Как его родители посмели укрывать его теперь, когда стало по-настоящему опасно?! Да еще явно вопреки желанию самого Артуро!

Когда все вошли в здание, Йорген остановился на пороге и оглянулся на меня:

– Эй! Ты идешь?

Я зашагала к нему.

– Родители Артуро и не собирались позволять ему летать всегда, – сказал Йорген. – Честно говоря, я вообще удивлен, что они перепугались так поздно.

– С тобой будет то же самое? Завтра за тобой приедет отец?

– Пока нет. Артуро же не пойдет в политику, в отличие от меня. Мне необходимо поучаствовать в нескольких боях в качестве полноправного пилота, и только тогда родители меня вытащат.

– Значит, еще немного опасности, а потом тебя будут оберегать, холить и лелеять.

Йорген скривился.

– Ты хоть понимаешь, что все, кто погиб в нашей команде, были простолюдинами?! – рявкнула я. – Бим, Утро, Бита. Ни одного человека из глубоких пещер!

– Они были и моими друзьями тоже, Юла.

– Ты, Артуро, Нед, ФМ. – С каждым именем я тыкала его в грудь. – Тебя обучали заранее. Дали фору, чтобы сохранить тебе жизнь, пока твои трусливые родственники не нацепят тебе какие-нибудь медальки и не станут выставлять напоказ в качестве доказательства, что ты гораздо лучше нас!