Утешительный приз

Мадэни поднял с пола свою помятую рубашку вместе с пуловером Эмили.

Одевшись, Эмили произнесла:

– Я должна вернуться к работе.

– Да. – Он кивнул в сторону смятого торта. – И теперь у вас ее еще больше.

– Ничего не имею против.

«Боже, это надо же было сморозить такую глупость! Как бестактно с моей стороны!» – подумала Эмили. Странно, но он кивнул и, казалось, почти почувствовал облегчение.

Они молча подошли к двери. Дюжина шагов чистой пытки, в течение которой Эмили едва не попросила его остаться. Черт с ней, с работой! Черт с ним, с этим тортом! Она может купить торт утром.

Но это только отдаляло неизбежное – у них не было будущего. Она знала это еще до того, как все пошло наперекосяк.

– Извините, Мадэни. Я повела себя в высшей степени непрофессионально, – начала она.

Он прижал палец к ее губам.

– Нет, это я должен извиниться. Воспользовался ситуацией. Я не имел права. – Он отвел глаза и с еще большей горячностью повторил: – Я не имел права.

Выскочив из квартиры Эмили, Мадэни предпочел сбежать по лестнице, не дожидаясь лифта. Спустившись в холл и идя к выходу, он лишь удивлялся, что не сломал себе шею, летя с такой безрассудной скоростью. Но он должен был уйти от Эмили как можно скорее, прежде чем успеть сдаться, поддавшись первобытному инстинкту, и совершить непоправимое.

Азима у тротуара не было. Мадэни слишком поздно понял, что не дал своему другу времени на то, чтобы вернуться. И не позвонил ему. Он сделает это, но не сразу. Ему надо подумать. И тогда он пошел пешком, сначала куда глаза глядят, потом в нужном направлении. Спустя час, сделав пару телефонных звонков, он стоял перед тем домом, который так понравился Эмили и к которому уже подъезжал «мерседес». Веселая улыбка Азима бесследно исчезла в ту же секунду, как Мадэни опустился на пассажирское сиденье.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего. – Мадэни хрипло рассмеялся. – Мне не следовало ходить к ней сегодня. Не знаю, о чем я думал. – Сквозь автомобильное окно он внимательно посмотрел на здание, вспоминая, что говорила Эмили в тот вечер о том, что не вовремя нашла дом, о котором мечтала. – В каком-то смысле было бы лучше, если бы я вообще не познакомился с ней.

Глава 10

Впервые в своей профессиональной практике Эмили решила потянуть время. Как она сможет смотреть в глаза Мадэни после случившегося? Она страстно целовала его, стащила с него рубашку, а потом поощряла его ответные действия. И если бы она не отклонилась назад и случайно не попала рукой в малиновый мусс и не покорежила торт, они бы занялись любовью…

Ей хотелось радоваться тому, что здравый смысл вернулся к ней прежде, чем это произошло, но ее радость не встретила никакого понимания у ее сбитых с толку гормонов. Это мог бы быть по-настоящему хороший секс. А хорошего секса, как и любого другого, у нее не было уже очень давно.

К тому же Эмили почувствовала всю иронию этой ситуации. Ее работа в буквальном смысле снова оказалась несовместимой с романом. Бизнес должен был быть ее приоритетом, центром ее внимания. Никакой мужчина и никакие отношения не в силах были это изменить.

После ухода Мадэни Эмили испекла новые коржи и сделала дополнительную начинку. Ей едва удалось забыться беспокойным непродолжительным сном, как утром прозвонил будильник. Поэтому не было ничего удивительного в том, что она пребывала в скверном настроении и была неспособна что-то делать быстро. Ее второпях восстановленный слоеный торт очень смахивал на знаменитую Пизанскую башню.

Арлин появилась к тому моменту, как Эмили заканчивала с последней хилой розочкой, чтобы украсить неудавшееся творение.

– Это… – Заметив мрачную физиономию Эмили, ее помощница наклонила голову набок и произнесла: – Мило. Очень мило.

Эмили бросила на стол пакет с сахарной пудрой:

– Ну давай, скажи, что это никуда не годится! И я никуда не гожусь… Все идет наперекосяк. Ну все.

И она говорила не только о торте. Лицо Мадэни всплыло перед ее глазами.

Арлин подошла к ней и обняла за плечи:

– Брось украшать это, Эм. Я позвоню в фирму «Торты Тиффани для любого случая». Там подберут что-нибудь подходящее для детского праздника.

Да, «Тиффани» спасет этот день, но что сможет спасти ее сердце?

Без двадцати пять Эмили усмирила свою гордость и доверху набила автомобиль Арлин всем необходимым для банкета Мадэни. Микроавтобус Эмили предоставила своей помощнице, поскольку для детского праздника в Коннектикуте он был нужнее.

– Хочешь не хочешь, – пробормотала она, подъезжая к месту назначения.

Она никогда не обслуживала банкеты в высотке «Марк» и не могла сдержать восхищения, поднявшись наверх, в прекрасную квартиру Мадэни. Азим придерживал для нее дверь, пока она ввозила доверху заполненную тележку. Он с улыбкой пригласил ее войти.

– На кухню сюда, – произнес Азим.

По пути из холла они прошли мимо гостиной. Стол уже был сервирован красивым фарфоровым сервизом с золотой отделкой и хрустальными бокалами для воды. Поднос с бокалами для вина и коктейлей стоял на серванте.

– Если вам что-нибудь понадобится, вы только скажите, – произнес Азим, когда они вошли на кухню.

Эмили огляделась:

– Да вроде все в порядке.

«Больше, чем в порядке. Эта кухня почти такая же большая, как у меня, и почти так же хорошо оснащена», – подумала она, обратив внимание на фирму кухонного оборудования. Для человека, который появлялся на Манхэттене по делам всего пару раз в году и который не знал даже, как вскипятить воду, здесь были прекрасные бытовые условия. По правде говоря, значительно лучше, чем у большинства коренных ньюйоркцев. Его экспортный бизнес был поистине процветающим.

Эмили принялась разгружать тележку, чтобы приступить к делу. Через час, когда она занималась морским окунем, начали прибывать гости Мадэни. Из соседней комнаты до нее долетали обрывки их разговоров и безошибочно узнаваемый смех Бэбс Хендерсон. Она мечтала, чтобы зашел Мадэни и наконец успокоил ее. Пока она не увидит его, не поговорит с ним, она будет продолжать волноваться.

На ее несчастье, он выбрал самое неподходящее время для того, чтобы войти на кухню. В разгаре был процесс выкладывания на блюдо хумуса. Эмили подняла глаза, увидела красивое лицо Мадэни, и ее руки задрожали. В следующую минуту полная ложка хумуса вместо блюда угодила на только что испеченный лаваш.

– Прошу прощения, я так неловка…

– Нет, это я должен извиниться за то, что напугал вас.

– Нет, это не ваша вина.

– Настаиваю на том, что моя, – ответил он.

Их поведение было нелепо. Они спорили о том, кто был виноват. Смущение Эмили немного улеглось.

– Ну хорошо, – уступила она. – Ваша вина, Мадэни.

Он коротко улыбнулся, потом нахмурился:

– Я боялся, что вы не придете сегодня.

Эмили действительно всерьез задумывалась о том, ехать ли ей к Мадэни самой или лучше поменяться с Арлин и поехать в Коннектикут? Тем не менее она спросила небрежно: