Увечный бог

– Нет, сэр.

– Вы больны?

– Нет, сэр.

– Но вы дрожите.

Глаза чуть дрогнули в щелках, на миг коснувшись Парана.
– Неужели? Не знал, сэр. Виноват, сэр.

– Солдат, я загораживаю обзор?

– Да, сэр, так точно, сэр.

Паран не спеша отодвинулся в сторону. Всмотрелся в лицо сапера.... Шесть ударов сердца, потом еще, пока... "Ох, боги!" Я думал, капрал, вы сказал, что не больны.

– Не болен, сэр.

– Прошу уточнить.

– Как угодно, сэр.

– Капрал.

Снова проблеск глаз.

– Сэр?

– Контролируйте себя. Будьте исполнительным. Не взорвите нас. Понятно?

Быстрый кивок.
– Да, сэр. Благослови вас, сэр.

Голос удивленного Парана отвердел: - Благослови меня?

От толпы саперов послышался приглушенный хор - повторы благословения капрала. Паран отступил, постарался обрести спокойствие и возвысил голос: - Не нужно толкаться - хватит всем.
– Он помедлил, услышал слабое бормотание.
– Я ожидаю, что через один оборот вы будете во взводах. Сержантов известили о припасах, так что знайте: вести разошлись. Когда вы вернетесь, они успеют покончить с молитвами, жертвоприношениями и так далее. Иными словами, будут готовы для вас. Наступление начнется через два оборота склянок. Всё.

Он ушел не оглядываясь.

Ното Свар увязался рядом.
– Верховный Кулак.

– Что?

– Мудро ли это? Там больше припасов, чем кто-либо из нас видел.

– В ящиках всего лишь жульки, горелки и дымки. Я даже УВИДЕТЬ им не позволил долбашки и красные болты...

– Простите, сэр... какие болты?

– Оказывается, Ното, существует целый класс припасов, предназначенных только для Морантов. Не на экспорт, если вы меня понимаете. Те, которые я назвал красными болтами, похожи на болты для онагров. Только никакие онагры им не нужны.

– Интересно, Верховный Кулак. Но если вы не показываете их саперам, как они научатся с ними работать?

– Если придется воевать против Напасти - вполне вероятно, понадобится краткий курс. Но зачем отвлекать их сейчас?

Они подходили к границе лагеря. Две роты регулярной и тяжелой пехоты построились по сторонам дороги. Между ними стояла, ожидая командующего, кулак Руфа Бюд.

Ното Свар сказал: - Еще один вопрос, сэр.

Паран вздохнул: - А именно?

– Эти долбашки и красные болты... где вы их прячете?

– Расслабьтесь. Я сделал для них особый садок - или, точнее, небольшой участок другого садка, доступного лишь для меня. Через карту.

– Ормулоган?

– Простите? Он нарисовал карту? Разумеется.

– Он использовал забавную красную линию, сэр? Вроде молнии, только цвета крови?

Паран нахмурился: - Символ красных болтов, да. Откуда вы его знаете?

Ното Свар пожал плечами: - Не уверен, сэр. Кажется, где-то видел. Не имеет значения.

***

Капрал Корма вытер глаза. Ящики были открыты, саперы работали как можно быстрее. Он обозрел оставшиеся упаковки, вздохнул и повернулся.
– Манкс, сюда.

Шаман-дальхонезец подошел ближе.
– Как я и думал. Одна мелочь. Ублюдок не доверяет нам.

Корма вздохнул: - Идиот. Я сам не доверяю нам. Но слушай. Если...

Манкс поднес руку к носу Кормы.

– Достал. Видишь?

Капрал чуть откинул голову, изучая наколку на ладони. Кроваво-алый зазубренный мазок.
– Оно самое? Больше тебе ничего не нужно?

– Должно хватить. Мы позаботились, чтобы жаба все рассказала в подробностях.

– Она выживет?

– Ну, мы ее поджарили тут и там, но она выживет. Хотя немного перестарались - я о том, что мы связали обоих и думали, что угроза жабе заставит мазуна рассказать всё. Но ошибка вышла. Сам Ормулоган и предложил поджарить жабу. Никогда не видели этого чокнутого более счастливым. Мы-то считали их друзьями...

– Потише, ладно? Ты разболтался. Мне плевать, что там было, раз вы никого не убили...

– Они живы, говорю тебе. Связаны и с кляпами. Потом отпустим.

Корма огляделся и сказал громче: - Саперы! Оставьте местечко для пары долбашек!

– Долбашек нет, Корма.

– Забудьте. Мы уж позаботимся. Давайте кончать здесь, и поосторожнее. Ошибемся здесь - не заберем с собой ни одного плохого парня. И вот тогда наши души пойдут прямиком в лапы нечисти Саперной Преисподней, чего никто из вас не хочет, правильно?

Внезапная тишина, удвоенная осторожность; там и тут кто-то сотворил знаки, защищающие от Саперной Преисподней.

Удовлетворенный Корма кивнул: - Манкс, теперь оставайся рядом.

– Те красные болты мы никогда не пробовали, Корма.

Мужчина хмыкнул: - Покажи припас, который я не раскумекаю, и я покажу тебе нос Бога-Кобры изнутри.

Манкс искоса поглядел на него: - Я так и понял, что в тебе кровь Даль Хона.

– Какая у меня кровь, не важно. Я только знаю, что на поле битвы саперы призывают всех богов, о которых слышали.

– Аминь и тьфу в глаза им всем.

Корма не сразу кивнул: - Аминь и тьфу в глаза от них. Ну, готов? Хорошо. Давай найдем свой взвод. Сержу очень понравится.

– Нет, не понравится!

– Серж любит то, что я прикажу любить. Кредо Костяшки Сапера.

– "У кого в руке жулек?" Да, Костяшка Сапера. Эй, Корма!

– Чего?

Шаман осклабился: - Вишь как получается? Мы вернулись к тому, чем не были, но могли бы быть. Разве не сладко на вкус?

– Будет сладко, если мы не взлетим на воздух. Смотри куда ступаешь. Я вижу сусличьи дыры.

– Это не суслики, Корма, а степные собачки.

– И что? Провались одной ногой и нам крышка.

***

Командор Эрек-Але ощутил, что северный ветер усилился, дуя через узкое ущелье прохода. Этот бриз принес запахи кожи, железа, людского и конского пота. Сестра Стейлок была рядом. Позади стояло полдюжины вестовых на случай, если придется передать приказы сигнальщикам вдоль стены.

Вражеские силы встряхнулись, по всей линии закипела деятельность. Средняя и тяжелая пехота, плотно сбившая ряды на заре, расступалась, пропуская новые отряды. У них не было знамен, щиты по большей части были закреплены за спинами. Насколько мог видеть Эрек-Але, вооружены они были арбалетами и короткими луками.