Увечный бог

Глаза отыскали высокие укрепления центра, где он расположил Серых Шлемов Напасти - они заперты там, впереди плоская равнина, а позади почти нет путей к отходу. Слишком уж ретиво склоняется их Надежный Щит. И та юная дева - в ее очах дикий блеск, Старательный ей не доверяет. Но нет, они будут драться и умирать на одном месте, и он уверен: они будут удерживать центр так долго, как ему будет нужно.

По всем оценкам защитники превосходят нападающих числом, а значит - шансы врага на успех практически ничтожны. Вторжение уже провалилось.

Доски под его ногами чуть дрогнули и заскрипели; Старательный повернулся и увидел Надежного Щита Танакалиана. Человек был бледен, лицо лоснилось от пота. Он подошел к Форкрул Ассейлу так, словно заставлял себя не сгибать спину. Старательный улыбнулся, воображая, как пришелец бросается ему в ноги.

– Надежный Щит, как поживают ваши братья и сестры?

Танакалиан смахнул пот с верхней губы.
– Силы Болкандо имеют в своем составе ударный кулак, Брат Старательный. Эвертинский Легион, под командой самой королевы Абрастали. И еще там Баргасты-гилки...

– Баргасты? Вы впервые их упоминаете.
– Старательный вздохнул.
– Итак, они пришли, наконец, в дом древних предков? Как удачно.

– Они считают себя штурмовым отрядом, сир. Вы узнаете их по лицам в белой краске.

Старательный вздрогнул: - Лица в белой краске?

Глаза Танакалиана сузились: - Они называют себя Белолицыми Баргастами. Да.

– Очень давно, - почти удивленным тоном сказал Старательный, - мы создали армию Баргастов, чтобы они служили нам. Они старались подражать обличью Форкрул Ассейлов, пытаясь отбелить кожу на лицах.

Надежный Щит нахмурился и покачал головой: - Думаю, было некое пророчество, ведущее их через моря на земли севернее Летера. Священная война, которая их ждет, или что-то подобное. Мы считаем, что сейчас остался лишь клан Гилк.

– Они нас предали, - сказал Старательный, внимательно глядя на Танакалиана.
– Многие Чистые погибли от их рук. Скажите, эти гилки - у них в обычае носить доспехи?

– Раковины и панцири черепах, да. Весьма необычно.

– ГИЛЛАНКАИ! ИХ РУКИ ОМЫТЫ В ЧИСТОЙ КРОВИ!

Танакалиан отступил на шаг, пораженный его внезапной яростью. Видя это, Старательный сощурился.
– Сколько воинов среди гилков?

– Три тысячи. Или четыре?

Старательный зарычал, поворачиваясь в сторону долины: - Оружие Форкрул Ассейлов - руки и ноги. Гилланкаи изобрели доспехи, чтобы притуплять наши удары. Надежный Щит, когда они придут, сосредоточьтесь на Баргастах. Сломите их!

– Сир, я не могу распоряжаться расположением вражеских войск. Я пришел, чтобы передать свои подозрения: Серые Шлемы встретятся с Эвертинским Легионом в битве тяжелой пехоты. Мы вцепимся в них челюстями и победим. Так что, сир, гилки, сафии и прочие вспомогательные силы достаются вашим коланцам. Не говоря уже о летерийцах.

– Есть еще угрозы, о которых вы не упомянули, Брат?

– Сир, вы значительно превосходите атакующих числом. Полагаю, мы закончим работу быстро.

– И это вас разочарует, Надежный Щит?

Танакалиан снова стер бусинки пота с губы.
– Если вы, сир, не используете голос, приказывая сдаться... мы будем рады всякой крови, что прольется в тот день.

– Разумеется. Вы желаете именно резни. Возможно, я вам позволю. А возможно, и нет.

Глаза Надежного Щита чуть дернулись. Он тут же поклонился: - Как изволите, сир.

– Лучше вернитесь к солдатам, - сказал Старательный.
– И внимательно следите за Дестриантом. Она не такова, какой хочет казаться.

Танакалиан снова напряженно поклонился.

Старательный смотрел, как глупец спешит прочь.

Водраз Поспешный гулко прошагал по платформе, отдал честь: - Благой Чистый, разведка докладывает о близости врага - скоро они пересекут гребень и окажутся на виду.

– Отлично.

– Господин, их слишком мало.

– Верно.

Поспешный медлил. Старательный повернулся, глядя на офицера: - Что думаешь?

– Господин, их разведчики наверняка оценили наше число и готовность наших укреплений. Если у них нет особого потаенного оружия, то нет и надежды нас победить. Господин...

– Продолжай.

– Высшие водразы ощутили внезапное исчезновение Брата Безмятежного далеко на северо-западе. Очевидно, показавшиеся из крепости силы приближаются и они - непонятно как - оказались способными побороть даже самых могущественных Чистых.

– Поспешный.

– Господин?

– Не сейчас следует обсуждать далекие происшествия, пусть они и вызывают тревогу.

– Господин, я подумал... возможно, идущий на нас враг тоже обладает подобными силами против Форкрул Ассейлов.

Старательный далеко не сразу кивнул: - Отлично сказано. Я высоко ценю твою настойчивость. Да и мужеством ты меня посрамил. Поспешный, ты еще и мудр, раз советуешь осторожность. Ты верно заметил, что враг не может надеяться на победу. Отсюда вопрос: какими тайнами он владеет?

– Господин, что же делать?

– Только ждать и смотреть, Поспешный.
– Старательный снова смотрел на долину, отыскивая дорогу, ведущую в центральный редут, к волчьим стягам Напасти.
– Возможно, следует призвать Надежного Щита. Он что-то скрывает - теперь вижу. Я думал, он нервничает перед боем - но, похоже, я обманулся.

– Мне призвать командира Напасти, господин? Или выслать взвод для ареста?

Старательный покачал головой: - И вызвать мятеж войска в середине наших порядков? Нет. Думаю, эту задачу придется исполнить мне лично.

– Господин... есть ли время?
– Поспешный указал на южный гребень долины.

Враг плотным строем встал на краю. Старательный еще мгновение смотрел туда, потом кивнул: - Время есть. Жди здесь, Поспешный. Я не задержусь.

***

Она взошла на Шпиль и стояла спиной к алтарю и плененному им Сердцу, лицом к заливу. Флот кораблей Напасти болтался на якорях, словно деревянные щепки в кипятке; она увидела, как сразу три мачты обрушились, взметая вокруг себя хаос извивающихся снастей. Белая пена высоко взлетала над волнами.