Увечный бог

Пройдя мимо всего, Вифал достиг берега. Помедлил, ища взглядом в толпе. Но не смог выделить того, кто был ему нужен. Завидел знакомое лицо и крикнул: - Капитан Сласть!

Женщина глянула на него.

– Где он?

Она встала от кожаной карты, которую разложила на песке, утерла с лица пот и указала пальцем.

Вифал поглядел в том направлении. Увидел одинокую фигуру на куче мусора, лицом к Светопаду. Кивнул Сласти и пошел туда.

Йедан Дерриг отгрызал куски от головы сыра, работал челюстями, не отрывая взора от водопадов света. Он лишь мельком посмотрел на подошедшего Вифала. Хрустя сапогами по зловещим кусочкам костей пляжа, потом по склону мусорной кучи, где среди больших костей попадались осколки каких-то лесных орехов, свежие тыквы и черепки горшков, Вифал сел рядом с принцем.

– Не знал, что сыр еще остался.

Йедан сунул в рот последний кусок, пожевал, глотнул.
– Уже нет.

Вифал потер лицо.
– Ожидал встретить соль, свежий бриз. А тут воняет, словно в трюме.
– Он указал на Светопад: - Оттуда никакого дыхания, вообще ничего.

Йедан хмыкнул: - Скоро будет.

– Королева гадает насчет этого.

– Гадает?

– Ну, скорее тревожится. Ну, еще скорее - она похожа на загнанную в угол кошку, так что уже не тревожится. Когти наружу, зубы наружу, огонь в глазах.

Челюсти Йедана двигались, словно он еще жевал сыр. Не сразу он ответил: - Так ты просыпаешься каждое утро, Вифал?

От вздохнул, покосился на Светопад.
– Ты никогда женат не был? Могу рассказать.

– Не особо интересуюсь.

– Моим рассказом?

– Женщинами.

– А. Ну, среди мекросов мужики часто женятся друг на друге. Думаю, видят, чем заняты мужчины с женщинами, и хотят того же.

– Чего именно?

– Кто-то будет кошкой, кто-то псом. Я так думаю. Но все официально.

– А я-то думал, ты хочешь говорить о любви и преданности.

– Нет, все дело в том, кто задирает ногу, а кто трясет задом. Если тебе везет, роли меняются. Если не везет, кончаешь взаперти одной из ролей, и жизнь кажется жалкой.

– Превосходное описание брака, Вифал. Меня задело за живое.

– Печально слышать, Йедан.
– Вифал вздохнул.
– Так или иначе, королева жаждет уверенности. Ты считаешь себя готовым? И... скоро ли?

– Нет меры готовности, пока не начнется драка, Вифал. Тогда я увижу, на что способна моя армия, что она готова делать. Меня больше интересует последнее. А как скоро...
– Он помедлил, указал на Светопад.
– Вон, видишь?

Странное тусклое пятно возникло за нисходящими потоками света. Потекло как грязь, достигнув подножия, а потом яркие края начали смыкаться снова.
– Что это?

– Драконы, Вифал.

– КТО?!

– Солтейкены или союзники. Магию Элайнтов иногда называют их дыханием. Они нападают на барьер силой хаоса, и с каждым выдохом древняя рана истончается, кожа слабеет.

– Спаси нас Маэл, Йедан! Ты решил стоять против драконов? Как?

– Когда рана откроется, то внизу - чтобы пропустить пехоту. Им нужно будет занять плацдарм на берегу, отогнать нас от раны. Для дракона физически пройти через барьер - использовать все силы. Тогда он будет на земле, не в воздухе. А дракон на земле уязвим.

– Но если ударный отряд отгонит вас...

– Мы должны будет отогнать его.

– Чтобы добраться до первого дракона.

– Да.

– И убить.

– В идеале на полпути через разрыв. И чтобы умер не сразу. В такой момент сестра и ее ведьмы должны... налететь. Взять жизненную силу дракона...

– Исцелить рану.

Йедан кивнул.

Вифал смотрел на этого человека с угловатым профилем, устремившего взор темных спокойных глаз на Светопад. "Сладкая моча Беру, неужели его ничто не выводит из себя? Принц Йедан Дерриг, твои солдаты будут смотреть на тебя, и я в первый раз понимаю, что они будут видеть. Ты - их стена, их Светопад.

Но не ранен ли ты, как он?"

– Йедан, можно ли это сделать? То, что ты описал?

Мужчина пожал плечами: - Сестра отказывается склониться перед Первым Берегом. Этот акт благословляет королеву трясов, а она не совершает его.

– Почему же?

Оскалив зубы в краткой ухмылке, Йедан ответил: - Мы противоположны, хотя и одной королевской крови. Королева, отвергающая благословение, принц, который никогда не даст наследника. А как насчет Пробудившейся Зари? Нашей Сестры Ночи? Она пропала навеки. Яни Товис и я - всё, что осталось. Ты бывал когда-либо в летерийском городе, Вифал?

– Э... да.

– Видел, как тряс проходит сквозь толпу летерийцев?

– Нет, вряд ли.

– Они смотрят на камни мостовой. Скользят, уходя с пути встречных. Они не ходят как ты - распрямив спину, заполняя потребное пространство.

– Думаю, всё изменилось, Йедан. То, что сделала твоя сестра...

– Если дать мышке меч в руки, повелеть, чтобы она стояла, сражалась, не делая шага назад - мышка станет рычащим леопардом? Что же, очень скоро мы найдем ответ.

Вифал обдумал сказанное принцем и потряс головой: - Значит, лишь королевская кровь делает тебя и сестру столь отличными от описанных тобой трясов? Вы - не мышки.

– Нас обучали как летерийских офицеров - мы видели в том долг, хотя не перед королем Летера, а перед трясами. Чтобы вести, нужно знать вождей, а еще важнее научиться, КАК вести. Вот что подарила нам летерийская армия, хотя дар оказался опасным - он почти поглотил Яни, а может, и совсем поглотил. Видишь, какое упрямство она показывает?

– Если она не склонится перед Берегом, смогут ведьмы исцелить рану в одиночку?

– Нет.

– А если их было бы больше?

Йедан поглядел на него.
– Если бы я не истребил их? Так?
– Он как будто обнаружил во рту какой-то кусок, потрогал его языком, пережевал и проглотил.
– Трудно сказать. Может, да. Может, нет. Их терзало смертельное соперничество. Скорее уж они свергли бы сестру или даже убили. А потом начали убивать друг дружку.

– А ты не сумел бы остановить их?

– Я сумел.

Вифал ненадолго замолк.
– Она, конечно, понимает опасность?

– Думаю, да.

– Ты не пробовал ее убедить?

– На свой манер она упрямее меня.

– Еще одна стена, - пробормотал Вифал.

– Что?

Он покачал головой: - Ничего особенного.

– Вот. Еще один налет - смотри...

Темная форма опустилась на Светопад, громадная размытая тварь. Она жаждет смести сердцевину раны. По барьеру ударили словно тяжким кулаком. Свет брызнул подобно крови. От темного пятна потянулись алые трещины.