Уже не новобранец

Там меня уже ждали. Все пришли раньше времени, что меня радовало. У каждого в глазах я видел огонь, но и лёгкую панику. Да, будет страшно, да, будет опасно, но вместе с тем они горели желанием. Они хотели сражаться, они хотели защищать обычных людей, они считали войну своим призванием. И… в какой-то степени это было хорошо. Именно такие вот молодые люди и должны составлять самый костяк наших войск, ибо на плечах таких государство будет держаться надежнее всего.

— Командиры ко мне, — спокойно сказал я, а потом общая усталость взяла свое, и я зевнул, хорошо, что не особо заметно.

— Командир первой пятерки…

Один за другим они начали ко мне подходить, докладывать, представляться. Все десять командиров, не считая меня. Я был пятьдесят первым в этом отряде. Три отряда копейщиков, три отряда мечников, четыре отряда стрелков и метателей. Весьма хороший отряд для сражений на самом деле. Таким и деревеньку разорить спокойно можно.

В общих чертах я им рассказал о нашем плане, предполагаемом маршруте, что нам придется двигаться с востока на запад, в сторону гор. Все слушали внимательно, кто-то дополнял, а я прислушивался к этим дополнениям. И это было верным решением, ибо они знали эту местность в разы лучше меня. Они же тут жили, а не я.

Когда наступило время, мы выдвинулись вперед. Сейчас нашей первой задачей было встретиться с отрядом Ники в обусловленной точке. По пути мы схватили на специальном столе мешочки с прахом сгоревших в Вечном Пламени. Я ощутил тепло, идущее от ткани, точнее, от того, что было внутри. Это казалось странным, противоестественным… но таковы новые правила мироздания. Магия в нашем мире, и от этого никому уже не убежать.

Вышли мы через одну из северо-восточных улиц. Широкая и достаточно освещенная, особенно учитывая последние обстоятельства. Мало ли где пропустили пауков в городе… лучше всё видеть, а не только слышать. Если только слышать в ночи… то можно довольно сильно испугаться. Отец, помню, рассказывал, что от страха люди умирали. Оп! Ещё воспоминание. Так, глядишь, и сложится пазл.

Как только мы покинули город и пересекли черту из пепла, — её специально разбавили каким-то красителем, чтобы было видно, — мы пошли осторожнее. Смотрели по сторонам. Вслушивались в звуки, вглядывались в пустоту. Враг мог напасть, и мы этого не отрицали. Хоть Гелиос ещё не до самого конца перестал освещать небосвод, но за горизонтом уже скрылся, ускакал отдыхать, как говорят некоторые. А Селена ещё только-только начинала освещать мир.

— Кентавры, — прошептал один, после чего показал копьём в нужном направлении.

Я пригляделся. И правда, это были кентавры. Со стороны могло показаться, что это всадники на скакунах, но по факту нет. Это были монстры, которые явно откуда-то возвращались в свой лагерь. Расстояние было слишком большим, чтобы обычный стрелок смог попасть в цель. Но кто сказал, что я обычный стрелок?

— Подержи, — протянул я ближайшему воину свою глефу, после чего взял в руки лук и вложил в тетиву стрелу.

— Не попадёт, — прошептал кто-то за спиной.

— Попадёт! — возмутился так же шёпотом кто-то другой.

— А ну, заткнитесь и не мешайте командиру! — прошипел третий, явно командир пятерки, после чего воцарилась тишина.

И буквально в этот же миг, задержав дыхание, я отпустил тетиву, и стрела полетела вперёд. Несколько долгих секунд… и самый последний кентавр упал наземь, после чего его огромное тело несколько раз весьма заметно крутанулось. Вот что значит, когда подстреливают скакуна на большой скорости. Если даже от попадания стрелы не умер, то вот от переломов — гарантированно.

— Залечь! — тут же приказал я, и все мы потерялись в высокой траве, только я находился чуть выше, продолжал наблюдать за происходящим.

И увиденное меня… удивило. Нет, честно, я ожидал всего что угодно, но никак не ещё большего ускорения противника. А это значит, что они мчали от какой-то проблемы. Понять бы какой… вот только у нас был определённый план действий, и нам нужно было его придерживаться.

— Встать, — спокойно приказал я, а мой приказ по цепочке передали самым дальним бойцам. — Движемся дальше.

До самого начала леса всё было спокойно, да и первые несколько минут дальше — тоже. Но вот потом… началось интересное. Как и ожидалось, враг расставил свои секреты, раскидал везде ловушки. Но всё выглядело достаточно примитивным, чтобы так легко в это попадать. Нет, в первый раз они нас действительно застали врасплох, но мы были не лыком шиты, смогли встретить десяток сатиров и за несколько мгновений перебить их.

На месте встречи отряда Ники не оказалось. Это меня немного напрягло… но с востока через несколько мгновений донеслись крики и блеяние. Они сражались. Я даже как-то успокоился, что с ними всё хорошо, и они просто задержались из-за очередной схватки.

Сразу, как только точно определили направление, мы направились туда. Бежали, но не быстро, экономили силы. Да и бежать было не особо долго, так что сразу перестроились в боевое построение. Копейщики — на флангах, мечники — в центре, лучники — за ними, как и один отряд копейщиков. И таким широким и развёрнутым строем ударили во фланг тварям, которых было сильно больше, чем отряд Ники и Мелла.

— Ха! А я говорил, они нам помогут! — послышался выкрик десятки.

И в этот миг схватка оказалась предрешена: противник просто не ожидал появления ещё одного отряда, из-за чего был буквально сметен, сломлен и уничтожен. Целиком и полностью. И когда мы завершили подсчёты и раздали оружие бойцам моего отряда, всё же даже одна синяя полоска лучше обычного вооружения, мы быстро переговорили.

Как оказалось, найти вход в пещеры так и не удалось, но сами пауки откуда-то лезли. Мало-помалу, но лезли. Это напрягало, ибо в ночи они будут действовать в разы увереннее и рванут огромной лавиной, наполняя весь лес. Это нужно было как-то предотвратить. Но радовало, что мешочки работали, и ни одна тварь не смогла даже притронуться к бойцам.

— Что по потерям? — когда всё завершилось, я посмотрел на поредевший отряд Мелла и Ники, понимая, что раненых им пришлось в какой-то момент бросить.

— Ноль, — самодовольно ответил десятый. — Всех, кто был тяжело ранен, отправляли в город. Ника спасала всех. Тех, кто терял конечность, тех, кого фактически убили, но они ещё сохраняли сознание. Спасала всех. Но переживших тяжёлые травмы… отправляли назад. Слишком сильное потрясение сказывалось на боевой готовности. Предвещая вопрос, в сопровождении, конечно.

— И сколько вернулось? — усмехнулся я. — Или вы приказывали не возвращаться назад?

— Второе, — ответила уже Ника, которая буквально вся, с головы до пят, была в чужой крови. — Нечего в ночи тут гулять, особенно когда не знаешь, куда точно следует вернуться. Всего таких отправили пятерых, с ними двоих в сопровождение. Пятнадцать бойцов. Три полных пятёрки. Ничего критического. Каждой ушло по одной. Стали даже как-то лучше справляться.

— Меньше людей — проще управлять, — подметил я. — Что-то ещё, о чем я должен знать?