Уже не новобранец

— Ну, думаю, о ловушках и засадах ты догадался, — пожал плечами десятый. — Тут ещё временами гарпии просто так падают, словно от усталости подыхают в полёте.

— То есть как? — приподнял я одну бровь. — Просто летят-летят себе такие, а потом берут… и падают замертво на землю?

— Именно так, — кивнул Мелл. — Словно кто-то занял их гнездовье и не даёт в ночи вернуться домой. И если я всё правильно понял…

— Там ещё выходы из пещер, — практически одновременно сказали мы, а потом я продолжил: — Вот только ваш маршрут не предполагал того, что придётся подниматься по горам к гнездовьям тварей. И становится ясна причина того… что твари так охотно нападали на гарпий. Они опробовали их плоть, но съели слишком мало, чтобы считать это обыденностью.

— Угу, — кивнула Ника. — Тоже так подумала. Деликатесы привлекают внимание. А вообще… мы пошли. Этот отряд, кстати, возвращался откуда-то со стороны города в лагерь. Пять десятков кентавров и примерно полторы сотни сатиров. Не видел никого, пока шли сюда?

— Вообще никого, — с удивлением проговорил я. — Значит, где-то среди деревьев потерялись. Но этот вопрос решённый. Сейчас же нам надо двигаться дальше.

— Удачи вам, — похлопал меня по плечу десятый, после чего отдал несколько приказов своим бойцам, которые последовали за ним на юг, в город.

Я же глянул на своих бойцов. Окрылённые несколькими победами подряд, они порывались действовать дальше. Боевой дух на высоте. Правда, до первых потерь, если они будут… но услышанное от командиров второго отряда заставляло их надеяться на лучшее. Да и я, если честно, не собирался просто так давать им умереть.

— Короче, — осмотрел я всех, обратившись к бойцам, но говорил достаточно тихо, чтобы не было слышно далеко. — Наша задача сейчас — продвигаться на восток, уничтожая всех монстров на своём пути. Не рискуем. Не лезем на рожон. Прикрываем друг друга, смотрим по сторонам, сообщаем обо всём подозрительном. А на горах будем уничтожать пауков и гарпий, если те на нас нападут. Вопросы?

— Может, задержимся, если не уложимся в установленные сроки? — поднял руку со щитом один из командиров.

— Скорее всего, так и выйдет, — ответил я.

И казалось, что это должно удручать бойцов, но нет, эти радовались. И как бы сказал мой отец: «Эти сломались, ведите следующих». Но я не мой отец. Я был только рад этой реакции.

Глава 13

Иногда ничего, кроме мотивации, бойцам и не надо. Иногда мотивация может быть проста, как прямой удар копьём. Иногда весь смысл этой самой мотивации — просто громить врага. А какой там глубинный смысл — дело десятое. Главное, бойцы, которые бежали сейчас вместе со мной, были только рады отправиться к противнику, уничтожать его. И я, как хороший и чуткий командир, с превеликим одобрением смотрел на всё это… ну и способствовал исполнению их стремлений.

И сейчас лёгкой трусцой мы направились на восток, к горам, которые находились от нас на расстоянии километров пять. Да ладно горы, нам ещё нужно было забраться на их вершины… хоть они и не были особо высокими, но сам факт… вот это меня удручало. Бойцы могут вымотаться, устать. Но я надеялся на то, что кто-то из них хоть немного знает местность.

Снова враг попался весьма нескоро. Всё же Ника достаточно хорошо перешерстила редколесье и вырезала всех, кто тут мог вообще находиться. Нам же стало попадаться только пополнение, которое шло на смену тем отрядам… которых уже не было. Нет, враг определённо начал учиться, понимать, как надо воевать. Но… до нас ему ещё далеко. Очень и очень далеко. Технологический прогресс на нашей стороне. Умение и навыки у нас лучше. Боевая, тактическая выучка у нас тоже на более высоком уровне.

Но что ни стычка, какой бы размером отряд врага нам ни попадался… мы их практически всухую уничтожали. Мои бойцы осторожничали, действовали, как я и учил, от обороны, но всё равно иной раз пропускали один-два удара, из-за чего после боя приходилось восстанавливать их здоровье. Один раз даже три пальца пришлось приращивать назад… многие на это смотрели сначала с омерзением, а потом с небывалым интересом. Никогда такого в жизни не видели, их можно было понять.

Что касается меня… то в боях я старался вырезать как можно больше врагов, энергию вообще не экономил, она между битвами восстанавливалась полностью. Волна силы, Ауры, мощные выпады… всё, что только мог использовать — использовал. В определённый момент мне стало скучно, и я применил свой новый боевой навык. Тут же в животе возникло ощущение, что из меня вырвали какую-то частичку меня. Неприятно… но терпимо, проходили. Просто слишком быстро за раз опустело внутреннее море.

— А-а-а-а! — провопил кентавр, по которому пришёлся удар, заряженный проклятой магией. — Копыта! Копыта! А-а-а-а-а!

— Да не ори ты, — нахмурился я, после чего вонзил глефу ему в глотку.

Он был последним в этой группе, в последней группе возле предгорья. Когда монстр умер, я бегло осмотрел его тело… и приятно удивился. Каменеть начали самые критические для этого существа части тела. Копыта, как он и орал. И не просто каменеть, он ими начал двигать… из-за чего они лопнули. Неприятненько на самом деле выглядело.

Как после любого боя — сбор трофеев. Обычные монстры никогда не носили с собой что-то лучше, чем вооружение на две синих полоски. Но даже этого весьма хватало на то, чтобы перевооружить моих воинов. Они сначала не понимали, зачем и почему… но когда я им показал прелести опоясанного оружия, то их глаза буквально начали гореть изнутри. Этим только дай поубивать… только рады будут. Маньяки. Но зато свою маниакальность в нужное русло направляют.

И снова лёгкая пробежка; каждый обсуждал, насколько ему повезло, а насколько нет. Кому-то досталась броня с убитого кентавра, от которой несло дерьмом, кому-то с сатира, кому-то ничего не досталось, и тот жаловался, что его защита хуже всех. В общем… просто центр строя не бежал, болтал без умолку. Но что самое интересное… даже болтая, они исполняли свои обязанности: следили, поддерживали, сообщали, передавали приказы. И раз они честно работали… то и я их не ругал за лишнюю болтовню. Сейчас она, наоборот, была даже полезна, ибо они привлекали к себе противников.

— О, смотрите, — показал кончиком меча один из командиров в сторону более густого участка леса. — А там, кажется, проход горный… я как-то тут бывал. Может, свернём? Мы там сможем более-менее нормально пробраться на вершину.

— Но сначала нужно хоть немного отдохнуть, — поднял руку другой командир. — Ну или дать людям попить, после чего мы сможем ударить по противнику.

Я кивнул, одобряя короткий отдых. Десять минут простоя сейчас ничего не решат. Группа Ники уже в городе, протрубивший горн дал об этом знать. Специально условились, что она протрубит, когда до города доберётся. Я ей не ответил, потому что мы тогда сражались… да и не обязан был. Стрелы в небеса, пропитанной силой Аполлона, хватило для ответа. Ну и заодно сбил, причём действительно случайно, гарпию.

Я достал карту и решил свериться. Она была не совсем точна, но была одной из самых проработанных из тех, что мы нашли в здании недействительного Совета. Кстати, ещё один момент, который стоило проработать, когда вернёмся в Спарту. Если вернёмся. Какого сюда не были назначены Сенаторы? Почему здесь всё работало, основываясь на диктатуре Легата? Вот просто какого хрена? В Спарте что, не видели этого?

— Предатели… — бурчал я себе под нос, отойдя подальше. — Кругом предатели… ненавижу предателей.

Список «ненавижу» продолжал пополняться, причём стремительно. Сатиры, кентавры, гарпии, минотавры, горгоны, пауки… вот теперь и предатели. Ну и ещё туда же можно закинуть различного вида идиотов, которые мешаются и своей «инициативой» делают всё только хуже.

Убедившись, что тут действительно есть какая-то тропа, которая непонятно куда ведёт, но относительно в горы, я вернулся к отряду. Те в основном закидывались ломтями вяленого мяса и запивали его водой. Некоторые даже не жевали, понимая срочность той миссии, которая на нас возложена. Пауки… они могут расползтись, если мы не остановим их тут. И лучше остановить их раньше, чем они смогут это сделать.