Уже не очень Темный...Властелин

– Его называли королевским хранителем, - подал голос Темный Властелин за ее спиной. – До того, как окаменел в битве. Это существо когда-то было очень могущественным.

Гвиана отдернула руку от золотистых перьев.

– Это существо… мертво?

– Скорей просто спит, - поправил Гэлред. – Грифоны очень долго живут. Но иногда, если их силы истощены до предела, они впадают в своего рода спячку. Большинство их из-за этого истребили. Золото отлично хранится в горах, где они обитают. А вот попадая в руки к людям, подобные статуи превращаются в просто куски золота…

«Живого!» - с ужасом поняла Гвиана.

Она с жалостью посмотрела на горделивое создание. Грифон стоял, прикрыв глаза, повернувшись острым клювом в сторону двери, будто охранял Галерею Чудес. Гвиана бережно погладила его по клюву.

– Он принадлежал правителям, что правили королевством до тебя? – поняла магиня.

– Да, - кивнул Гэлред. – Когда мои воины нашли в подземелье золотую статую, я распорядился установить ее перед парадной лестницей и запретил кому-либо трогать. Надеялся приручить, если он проснется.

Гвиана двинулась дальше вслед за своим Господином. Гэлред остановился около вазы со светящимся золотым песком. Зачерпнул немного, пропустил между пальцев, ссыпав обратно.

– Ого! Я бы не стал хранить просто так нечто подобное! – изумленно проговорил он.

– Что это? – заинтересовался подошедший к ним Балиан.

– Вспоминай! – хмыкнул в ответ Темный Владыка. – Неужели никто из вас не слушал в детстве сказок? И нашел бедняк кувшин полный золота… Когда это хорошо в сказках кончалось?

– А разве нет? – удивилась Гвиана.

Заинтересовавшись, что же привлекло их внимание, к ним подошли остальные.

– В самых старых сказках это кончалось неизменно плохо, - хладнокровно откликнулся Темный Властелин. – «Жил да был бедный пастух. Однажды наткнулся он в горах на пещеру, а в ней был кувшин, полный до краев золота…» Золотого песка, если быть точным. И не в горах он его нашел, а в пустыне. Это потом уже сказка про золотой песок разошлась по миру и изменилась. Но первоначально, такие кувшины находили в пустыне внутри пересохших колодцев. «Отворил он кувшин и принялся высыпать золото на землю… И явился ему могущественный дух…»

– «С синими глазами, что мечут молнии!» - нараспев продолжил Аблог. – Ты что же, хочешь сказать, что перед нами дрэв?! Пустынный дух, иначе именуемый джинном?!

– Скорее всего, он самый. Причем людей, насколько я знаю, они не переносят на дух, - порадовал Темный Властелин. – Боюсь, если обитатель этого кувшина проснется, Князья демонов покажутся нам детской забавой.

Сэйнис сглотнул.

– А… можно… Его как-нибудь запечатать?

Гэлред ссыпал последние песчинки, задержавшиеся на его ладони обратно в кувшин.

– Он уже запечатан, - успокоил Гэл. – К тому же, на наше счастье, люди им не слишком интересны.

– Он тоже спит? Как грифон? – поняла Гвиана.

– Что-то вроде. Он Пребывает, - поправил Гэлред.

– Где пребывает? – удивленно уточнил Берк.

– Нигде. Это состояние такое, - пояснил Властелин. – Понятия не имею, что оно значит. Единственный дрэв, с которым мне довелось иметь дело, называл это так. Сказал, что люди не поймут.

Оставив кувшин с кошмарной опасностью в покое, Темный Властелин неторопливо пошел дальше. Зачарованное оружие вопреки ожиданиям Гвианы его почти не заинтересовало. Зато внимание Гэлреда привлек старый искореженный доспех. От времени он потемнел, на груди было несколько вмятин. Но видно было, что когда-то давным-давно металл был серебристым. Темный Властелин остановился напротив него и замер, долго разглядывая. Лицо его было напряжено, а в глазах Гвиана с удивлением заметила скорбь.

– Ты знаешь, что это? – тихо спросил Гэлред.

Магиня покачала головой. Она не раз бывала в детстве в Галерее Чудес. Но ее всегда привлекали диковинки. Что может быть интересного в старом доспехе? Да и отец ничего не упоминал о нем, когда показывал им с сестрой галерею.

– Это принадлежало твоему предку. Тому, что победил меня, - очень тихо сказал Темный Властелин.

Он смотрел на доспех так, словно видел вместо человека на месте старого металлического хлама. Будто за потемневшим искореженным забралом шлема все еще было чье-то лицо.

– Ты его ненавидел? – догадалась Гвианна.

– Нет, - печально отозвался Гэлред. – Он был достойным человеком. Его не за что было ненавидеть. А еще он твой предок… Знал бы Озрон, что из этого выйдет!

Взгляд Гвианы упал на гобелен, скрывавший потайной вход. Два всадника… Доспехи, словно сотканные из искрящегося серебра и такой знакомый Меч Тьмы в руках второго, проткнутого зачарованными стрелами… Должно быть, они сражались на этом гобелене целую вечность. А в жизни враждовали столь долго, что Гэлред невольно скучает по старому врагу. Ведь этот доспех – чуть ли не единственное, что осталось от тех времен, помимо меча и щита самого Гэлреда…

– Каким он был? – заинтересовалась Гвиана, честно попытавшаяся припомнить хоть что-то об основателе их династии.

Имя Озрона Великого было окутано флером легенд. Столь густым, что его самого за ними было уже не видно.

– Добрым. Смелым. Любил пошутить. Мы частенько с ним переписывались! – хмыкнул Темный Властелин. – Гоняли послов туда-сюда понапрасну, чтобы сострить поязвительнее! Отпускал пленников, когда я просил… Предлагал мир множество раз. Но он хотел возродить Светлое Королевство. Вернуть себе земли своего отца… Хоть и был незаконнорожденным.

Гвиана изумленно взглянула на Темного Властелина. Происхождение Озрона Великого было окружено тайной. Его родословную возводили то к одному известнейшему магу Света, то к другому… А он, выходит… Просто бастард предыдущего правителя? Того, что проиграл войну Гэлреду? Бастард, как и ее дядя, герцог Тарк?

– Ты по нему скучаешь? – с удивлением поняла магиня.

Гэлред пожал плечами.

– Немного. Как бы глупо это ни было. Наверное, сложись все иначе, мы стали бы друзьями…

Гвиана Безжалостная снова взглянула на полотно, где ее предок намеревался нанести последний удар проткнутому стрелами Темному Властелину.

– Он ведь не честно тебя победил! – со смешанным чувством произнесла она.

– Была война! – усмехнулся Гэлред. – Или он должен был приказать всем своим подданным меня не трогать, на поле боя, чтобы сюжет на гобеленах и в песнях потом выглядел покрасивей?

– Во всех песнях и сказаниях лишние подробности и так опустили!
– заверила его Гвиана.

Постояв напротив доспеха Озрона Величайшего, Гэлред пошел дальше, рассматривать остальные диковинки в Галерее Чудес. Но несколько раз он снова оборачивался на старый доспех.