Уже не очень Темный...Властелин

– Детская корона моей младшей сестры. А вот моя! – Гвиана подбежала ко второй диадеме чуть побольше размером. – Их специально заказывали для нас!

– Что они делают? – заинтересовалась Руала.

– Очень ярко сияют на солнце.

– И все? – удивилась оборотница.

– И все, - согласилась Гвиана задумчиво глядя на крупный иссиня-черный блестящий камень, который обнаружился в приоткрытом ей сундучке.

Камень показался бывшей принцессе удивительно знакомым. Его темное жуткое сияние завораживало. Оно словно подмигивало ей. Казалось, еще немного и она вспомнит…

– А разве в рукояти меча Гэлреда не такой же? – заинтересовалась Руала, заглянув через ее плечо.

Гвиана поспешно захлопнула окованную серебром крышку сундучка. В детстве она никогда не замечала этот камень. Он был для нее одним из непримечательных непонятных артефактов, которыми изобиловала Галерея Чудес. То ли дело барабан, который иногда сам по себе издает звуки! Или кувшин волшебного светящегося песка!

Руки Гвианы тряслись. В голове послышался настойчивый ШЕПОТ… Она встряхнула головой, отгоняя сгустившуюся в углах длинной галереи темноту.

– Пойдем! Мы должны рассказать остальным, что эта штука здесь! – решила Гвиана.

– Может, заберем его с собой? – предложила Руала.

Магиня обернулась на зловещий сундук. Предложение оборотницы было разумным. Оно было правильным. Только вот, она не могла себя заставить даже приблизиться к камню еще раз. Не то, что прикоснуться к нему! Покачав головой, Гвиана заторопилась к выходу. Гэлред и остальные должны узнать о том, что таится в Галерее Чудес и как можно скорее!

– Жалко, не все посмотрели! – расстроено проговорила львица, но послушно нырнула вслед за Гвианой в тайный проход, скрытый за старинным гобеленом.

На нем было изображено два сражающихся всадника. Один в сияющих серебристых доспехах с Копьем Света в руках. Другой на вздыбившейся лошади, закованный в иссиня-черные латы, с развевающимся за спиной плащом. В руках второго всадника был только меч, щит он уже выронил. А из груди торчали стрелы, не иначе, как зачарованные. Никогда прежде Гвиана не задумывалась, кого и какой бой изображает этот гобелен, старше нее самой. А ведь то, как описывал Гэлред свое поражение… Он был сражен не предком Гвианы, а стрелами, что не вошло ни в одну из прочитанных ею книг… Неужели создатель этого гобелена знал откуда-то правду? Подивившись, бывшая принцесса быстро зашагала по пустому длинному коридору, изредка поглядывая, чтобы львица от нее не отстала.

– Забирать камень мы не будем! – громогласно заявил Повелитель Тьмы, когда Гвиана поведала всей компании собравшейся в его покоях о том, что они с Руалой нашли в Галерее Чудес.

– Но ведь… оставлять такое во дворце не разумно? – заметил Старый Аблог.

Гэлред вздохнул.

– Во-первых, не слишком разумно хранить их все вместе. А, во-вторых, если демоны пытались найти мой щит из-за камня, то кто-то из них и в Галерею Чудес может наведаться. Вот тут-то мы его и схватим! Если повезет, это будет один из Князей.

– План так себе! – уверенно заявил Сэйнис. – Мы тут половину дворца разнесем, пока будем его ловить!

– Сопутствующие потери! – отмахнулся Темный Властелин. – Отстроят заново, ничего страшного!

«А еще куча народа при этом может погибнуть!» - кисло подумала Гвиана, которой с каждым днем все меньше хотелось стирать дворец с лица земли вместе со всеми его обитателями. Воспоминания, прочно запертые ей когда-то на ключ, рвались в голову. Заставляли сердце сжиматься при виде лиц пожилых служанок, вспоминалось, как те украдкой баловали принцессу. Теперь проходят мимо, не узнав и не узнав, но все же… А с молодым конюхом, сыном кухарки, они когда-то были приятелями не разлей вода. Любили носиться по саду, играя в пятнашки. Король и королева смотрели на эту сомнительную дружбу сквозь пальцы.

– Похоже, другого выхода у нас нет! – согласилась Гвиана. – Устроим засаду в потайном проходе.

– А если демон именно им и воспользуется для того, чтобы попасть туда? – поинтересовался Берк.

– Исключено! – отрезала Гвиана. – О нем знают только члены королевской семьи!

– Твой дядя – наш главный подозреваемый на роль главы заговора, - напомнил Гэлред. – Но, полагаю, лучшего выхода у нас все равно нет. Будем караулить за потайной дверью.

– Все? – с сомнением спросил Балиан, представив, как их разросшаяся команда будет толпиться за крошечной дверью в узком проходе.

– А ты хочешь столкнуться с демоном один на один? – приподнял бровь Аблог.

– Руала и Дэйг остаются в своих покоях! – решила Гвиана.

Она опасалась, что львица станет возражать. Но, положив руку на свой еще сильнее округлившийся живот, Руала кивнула. Никакого желания на этот раз сражаться с демонами да еще посреди галереи доверху набитой опасными артефактами у нее не было.

– Будь осторожен! – шепнула она Балиану на прощание.

На миг обернувшись, оборотень поцеловал ее.

– Надоело мне тут торчать! – полчаса спустя заявил Фрат.

Младший близнец уселся посреди узкого потайного прохода, уперев в каменный пол свой обнаруженный меч. Ему было скучно. Как, впрочем, и его брату, который планомерно высекал искры пальцами, в ожидании, покуда демон соблаговолит явиться и ограбить королевскую сокровищницу.

– Кто знает, когда демон вообще сюда явится? Может, не сегодня? – сумрачно проговорил Берк. – Может, мы тут от голода помрем раньше?

Старый Аблог хмыкнул.

– Заткнитесь, детишки! Вот довелось бы вам посидеть в засаде денька два-три, пока поджидаешь отряд грихольмов…

– Ррр? – прохладно осведомился Звур.

Темный маг осекся.

– Извини. Первое сравнение, что пришло в голову, - виновато сказал он. – Я думал, мы это с тобой уже выяснили.

– Угу, - буркнул Звур, который не то, чтобы обиделся, но не обрадовался воспоминаниям мага.

Стараясь не задеть скрипучую дверь, которая к счастью открывалась внутрь, Гвиана взглянула в крошечную дырочку, проделанную гэлредовским ножом в скрывавшем потайной ход гобелене. Из нее было почти ничего не видно. Но покажись с той стороны что-то крупное и шевелящееся вроде человека или же демона, она бы заметила. Увы, там не было ничего помимо артефактов. Которые и так пролежали там десятки, а то и сотни лет.

– Ладно, давайте пока сами осмотрим галерею! – неожиданно предложил Гэлред. – Если услышите, что кто-то идет, прячьтесь за экспонатами!

– Гениальный план! – проворчал Аблог.

– Все лучше, чем тут сидеть! – незамедлительно откликнулся Сэйнис.

Отодвинув края гобелена, они выбрались наружу. Галерея Чудес неизменно поражала своим великолепием. Хотя Гвиана была здесь совсем недавно, все равно она невольно затаила дыханье, оказавшись внутри длинной просторной залы, изукрашенной золотой лепниной и живописными фресками со сказочными сюжетами. С потолка на них скалился дракон, удивительно похожий на Фэйтона, только темно-синий. В углу красовалась золотая статуя грифона ростом с быка. Гвиана даже не знала, был ли он частью интерьера или артефактом. Она попыталась почувствовать. Подошла ближе, положила руку на блестящее золото. И ощутила тепло, какого не бывает от статуй…