Узы крови

– Ага...

– Ты опять меня раздражаешь, – зашипела она, а я с удовольствием отметил свое вмиг изменившееся настроение.

Чего не отнять у этой взбалмошной Богини, так это умения находить нужные слова. Не всегда они к месту и ко времени, но рано или поздно все сказанное ею находит свой отклик.

В грандиозной игре появился новый «игрок». Он сильный, наделенный большой властью, и крайне опасный. Не знаю даже, почему он так легко меня отпустил, хотя тут явное нарушение кодекса разломщиков, но сейчас это не имеет значения. Главное, что я жив... все мы. Путь продолжается, и сейчас он ведет меня обратно в обжитое приграничье Оркота.

День постепенно уступал свое место вечеру. Под натиском его холодного веянья раскаленные медным жаром небеса потихоньку затухали. Мир менялся на глазах, и становился лишь более жестоким. Ночь – время хищников, и тех, кому тьма приходится верной подругой. К счастью, ни тех, ни других мы не встретили, хотя двигались крайне медленно.

Состояние Вайсура удалось стабилизировать, и это меня радовало. Однако приходилось часто делать передышки, потому как седла химер не предназначались для перевозки бессознательных тел. Всадник должен контролировать свое движение, даже если он лишь пассажир. Передвижение разломного отряда категорически отличается от непринужденной прогулки под серебристыми лучами ночного небесного светила.

– Кстати, все хотел спросить... – обернулся я к Иссе, когда наш отряд миновал опасный участок пустыни. С погодой повезло, и это меня даже немного напрягало. Слишком уж легка дорога назад. Хотел было сказать – домой, но какой уж это дом...

– О чем? – С любопытством глянула на меня датарийка. Большую часть пути она пребывала в тревожном настроении. Постоянно озиралась и ждала подвоха в убаюкивающем спокойствии. Видимо, от меня передалось...

– Почему Элиф назвала тебя эл`ат? Что это значит?

– Н-у-у... – замялась девочка и смущенно спрятала глаза, опершись лбом в мою спину, – ...это означает «дочь Великой».

– Элиф знает твою мать? – удивился я.

– Нет же! – Непривычно звонко рассмеялась Исса. Даже Пон вздрогнул от неожиданности на ходу. – В Срединном мире язык общий. Тот, что даровали нам Боги. Да и тут, как оказалось... – с горечью хмыкнула девочка, – но, несмотря на это у некоторых народов есть свои неповторимые обращения. «Эл`атами» ринийцы зовут нас – датарийцев.

– Хм, получается Элиф ринийка...

– Ага! – С готовностью ответила Исса. – Элиф хорошая. Иногда резкая, но справедливая. И Нуни...

– Я знаю, малышка, – перебил я девочку, дабы не потерять нить интересующей меня истории, – а почему они вас так называют?

– В детстве мама читала мне сказку о злом короле, который вознамерился покорить все дикие леса, а предводительницу дриад сделать своей женой. Но лесная дева отказала ему, и тогда король собрал огро-о-омное войско. Везде, где проходила его армия, земля обращалась в пепел... – я мельком поглядывал на Иссу во время рассказа и умилялся ее серьезному выражению лица, – ...дриадам не удалось остановить злого короля. Многие из них погибли, а их предводительницу злой король пленил, и с тех пор ее больше никто и никогда не видел...

– Какая-то грустная сказка, – хмыкнул я, подмечая на горизонте огни приграничного поселения.

– Да-а-а... – вздохнула Исса, но тут же собралась, – ...но это не конец же! Дриады, что остались в живых, сумели избежать плена. Дни и месяцы они скитались по миру, пока не пришли к стенам прекрасного королевства, которым правила мудрая и добрая королева. А еще красивая...

– Ну, конечно, – не удержал я смешок, – королева и без красоты... никуда не годится.

– Ага! – Живо подтвердила мои слова датарийка. – Так вот... – продолжила она рассказ, – ...королева внимательно выслушала жалобы дриад и сжалилась над ними. Она позволила им жить в лесах своего королевства и обещала скрыть их от гнева злого короля.

– И правда, хорошая королева, – я подмигнул Иссе через плечо.

– Да, она сильно помогла дриадам справиться с потерей их предводительницы. Несмотря на то, что злой король распускал лживые слухи, дух дриад остался крепок. Они верят, что их правительница однажды вернется, ведь она...

– Добрая, и красивая, – закончил я описание той, кого слишком хорошо знаю.

– Ага, и мудрая! – Улыбнулась юная сказочница.

Огни жилых построек становились все ближе и напряжение само собой потихоньку улетучивалась. Не знаю, что ждет меня завтра, но сегодня, я уверен, все будет хорошо.

– Какое милое все-таки дитя... – подала, вдруг, голос Лу. Если честно, ожидал, что она раньше проявит себя.

– Ага.

– Даром, что смертная... – неоднозначно хмыкнула Богиня.

Я в очередной раз не сдержался, и эмоции вырвались за пределы мыслей, ввергая в шок бедную датарийку.

– Почему вы смеетесь, господин?

– Анекдот вспомнил, – отмахнулся я.

– Ане... что?

– Не бери в голову! – Сквозь смех бросил я через плечо. – Просто рад, что сегодняшний день подходит к концу...

Глава 7

Что-то я совсем расслабился на службе у трактирщика. Нет, тренировки я никогда не забрасывал, однако пропали из моей жизни путешествия, в которых каждый твой шаг сопровождается ухмылкой старухи в черном балахоне. Расслабился, отвык.

Новый день проливным дождем смыл всю накопленную усталость и напряжение, подарил такую приятную и необходимую мне свежесть мысли. Его освежающему потоку, конечно, не удалось вымыть всю грязь из темных переулков памяти, слишком уж въедливой она оказалась. Шероховатым осадком она покрыла незащищенные участки мощеных дорог и сплетений судьбы, узлами связывающих сотни путей, по которым я когда-либо двигался в своих неполных двух жизнях.

Этот факт немного осквернял светлеющее с каждым мгновением настроение, но незначительно. Я никогда не считал себя «мальчиком для битья» и четко осознаю, что жизнь полнится чередой взлетов и падений. Все, что мне остается – это стараться их не забывать и расти над собой снова и снова, чтобы однажды пришел тот день, когда слабости моей души иссякнут, обратившись блеклыми картинками усвоенных уроков.

– Проснулся, наконец! – Встретил меня ворчливым голосом старина Грис, когда я, зевая, спустился в главный зал трактира. Хмуря свои пышные непослушные брови, он старательно натирал столешницу барной стойки, и так доведенную до блеска прислугой во время ночной уборки.

– Что-то ты без настроения сегодня, Грис... – мои скулы непроизвольно свело очередным приступом зевоты. Вроде и выспался и отдохнул, но свежесть в голове какая-то... ленивая, что ли. Все-таки день не мое время, я люблю бодрствовать ночью. В принципе, как и все датарийцы.

– Да тут другого настроения мне и не видать! Одни нервы на старости лет... – Грис стрельнул в меня гневным взглядом.

Я не стал реагировать на эмоциональный выпад хаосита. Мою выдержку тренирует королева нервотрепки, и я даже не совру, назвав ее Богиней. В конце концов, ею эта... прекрасная девушка и является.