Узы крови

– Чего случилось-то? – Лениво спросил я, усаживаясь на высокий табурет, из числа тех, что приставлены к барной стойке. Обычно тут размещаются самые стойкие и болтливые гости, жаждущие излить душу трактирщику. Души, правда, ни у кого из гостей трактира нет, но это не мешает им рассуждать о наболевшем под кружечку терпкой браги. Вот сейчас пришло время сыграть в обратную сторону.

– Если не считать отряда жандармов, обивающих порог моего заведения сегодня с утра, то все очень неплохо... – поджав губы, часто закивал трактирщик, – ...люди пьют и дерутся – кроны сыплются. Все, как и планировалось. Реклама, правда, в образе жандармерии не самая лучшая, а так все хорошо. Спасибо, что спросил.

– Да ладно тебе, старина! – Улыбнулся я, игнорируя причитания единственного демона, не вызывающего у меня негативных чувств. Он, конечно, прав. Не нужно теряться в догадках, чтобы раскрыть планы жандармерии и того, с кем это связано. Однако кому-кому, а вот Грису стражи порядка ничего бы не сделали. Как любит говорить он сам: «пойдут они все козлорогу в трещину, а не добьются от меня чего-то...». За годы существования трактира этот шустрый хаосит прикормил чуть ли не весь приграничный аппарат власти. – У них ничего на меня нет, Грис, я чист перед законом.

– У них то,может, и нет... – вскинулся Грис, хлестко шлепнув по столешнице мокрой тряпкой, – ...зато у меня есть!

– Например, что? – Нахмурился я.

– Мозги и глаза, парень. Большего и не надо, – Грис, не моргая, смотрел мне прямо в глаза, – уже все приграничье знает, что мой «цербер» вознамерился стать разломщиком и вступить в Гильдию. Не зря же он каждую ночь с таким упоением бился «на костях», зарабатывая медяки. Но это ладно... – старый хаосит устало вздохнул, – ...мало ли таких было? Каждый второй! Сам когда-то мечтал о карьере разломщика, пока не понял, что жизнь дороже.

– К чему ты мне это говоришь, Грис? – Моя бровь непроизвольно дернулась вверх.

– К тому, парень, что ты ввязываешься в какую-то крайне опасную игру, – трактирщик уперся обеими руками на стойку и навис надо мной хмурой тучей, – думаешь, я не понимаю, что ты все спланировал? Конфликт на входе, драка на арене. Ты же специально довел того бедного разломщика до приступа невменяемости и хладнокровно убил его, чтобы занять место в команде разломщиков. А теперь ты возвращаешься в поселение без отряда, лишь с рабами, один из которых серьезно ранен...

Я слушал Гриса и то, что он говорил, мне сильно не нравилось. Точнее, я опасался того, что эти мысли могут прийти в голову не только трактирщику, в лояльности которого я не сомневался. На поверхности-то все красиво: просто стечение обстоятельств, даже гибель отряда в разломе. Я уже даже подготовил рассказ для жандармерии, беседа, со служителями которой просто неминуема. Однако если капнуть глубже – могут возникнуть вопросы...

И все этот мутный аристократ. Если бы не он, то я бы и не переживал. Гильдия выдала Зорасу допуск на зачистку разломов до третьей категории включительно, однако это ничего не значит. Своим допуском администрация Гильдии просто демонстрирует свое доверие и объективную оценку силы определенной команды. Наш безвременно почивший командир мог выбрать любой из имеющихся разломов. Собственно, на это я и делал ставку, а сейчас даже и не знаю...

– Вижу, начинаешь понимать, что жизнь не так сладка, какой была у папочки под крылом? – С ехидством подметил мою задумчивость Грис, принимая ее по-своему. И я его даже не виню, тут многие меня считают отпрыском кого-то из благородных. Какими бы не были разумные существа и миры, в которых они обитают – канонический образ аристократа везде один: властные, капризные, бессердечные и самовлюбленные до ужаса. – Обиду на него затаил и сбежал, да? Решил, что сможешь ему что-то доказать, став разломщиком. А может, вообще отомстить? – Грис прищурился, перечисляя варианты. Умный он мужик, все-таки, даром, что демон...

– Грис... – начал, было, я, но трактирщик меня тут же оборвал.

– Не нравится когда старшие угадывают ход твоих амбициозных и тайных мыслей? – Хмыкнул он, но тут же вернулся к нотациям:

– Жизнь твоя, конечно, однако, куда ты приведешь людей, которые последуют за тобой? Ты ведь определенно рано или поздно соберешь вокруг себя живую силу...

– И хотел бы, чтобы ты стал частью этой силы, а не прозябал в захолустье...

– А ты не решай за других, как им жить! – Неожиданно зло рявкнул Грис. В этот же миг за дверью, скрывающей кухню от посторонних глаз, кто-то коротко взвизгнул, и послышался треск разбившейся посуды. – Меня все устраивает, и я нахожусь там, где хочу. А ты?

– А я нет... – Ровным голосом ответил я, понимая, что взаимоотношения с трактирщиком рушатся на глазах. Самое любопытное, что у меня этот факт не вызвал особого сожаления. Мимолетный приступ тоски прошел, уступая место холодному расчету. Отныне мы чужие, я отчетливо вижу это в глазах трактирщика.

Когда протяжно скрипнула первая ступень, ведущей наверх лестницы в спину прилетел последний вопрос Гриса:

– Ты ведь ни перед чем не остановишься, верно?

– Да. – Скрипнула очередная ступень.

– Я так и думал, – сокрушенно пробурчал из-за прилавка трактирщик, – вижу это в твоих глазах. Раньше мне нравилась это твоя непоколебимая уверенность...

– А сейчас? – я обернулся, с любопытством вглядываясь в лицо первого разумного, протянувшего мне руку помощи в том мире.

– А сейчас, да простит меня Хаос, я боюсь того, что вижу в твоих глазах... – трактирщик опустил голову и тихо добавил:

– Покинь мой дом до вечера, Альм...

Не так я себе представлял первые шаги по созданию собственной маленькой армии. В очередной раз в моей голове крутились знакомые мысли. Кажется, это уже входит в привычку. Может, я плохой стратег и это стоит признать? На бумаге все было просто, точнее вполне себе реализуемо, а сейчас, теряя драгоценное время в кабинетах жандармерии, я что-то не уверен. Одно радует – таинственный аристократ не объявился, а вместе с ним не всплыла и информация о закрытом разломе.

Почти не кривя душой, я в красках расписывал жандармам вчерашний день вот уже третий час. И дело тут не в том, что меня решили замучить до смерти, не прибегая к физическому насилию, вовсе нет. Просто бюрократия... Пожалуй, на этом я и закончу свою мысль. Я говорил, что демоны – зло? Каюсь, был глуп и не сдержан в мышлении. Истинное зло – это демон, обличенный государственной властью. Что забавно, чем ниже он в этой иерархии, тем злее и коварнее его натура.

С чем-то подобным я сталкивался в прошлой жизни. Не помню, за что меня посадили в казематы, но я точно отбывал там достаточно длительный срок. Поэтому какой-никакой, а опыт имеется. Здесь, к счастью, меня ни в чем не обвиняли, но допрос вышел крайне подробным. Я даже устал. Еще сильнее.

Когда все формальности были соблюдены, а я с чистой совестью и важным видом направился в Гильдию разломщиков. Благо, поселение тут небольшое. Я бы даже назвал его постоялым двором на людном тракте, где путники могут передохнуть после долгой дороги и расслабиться, а вместе с тем – поторговать. Именно поторговать я сегодня и хотел, но в планы вмешался очередной выверт судьбы – чтобы сбыть товар на гильдейском рынке – нужно в ней состоять, а чтобы стать ее членом, мне надо сначала сбыть трофеи. Кроны разломщики при себе не держали, да и в целом, не сказал бы, что их карманы рвались от тяжести добра, но что имеем – то имеем. Надо как-то выкручиваться. Обычный рынок я не рассматривал – там другая специфика.