Узы крови

Разбивать лагерь прямо на Плато казалось мне глупой затеей. Здесь нечасто, но встречаются дикие твари. В поисках новой жизни за пределами разлома, породившего их, эти создания рыщут меж Узлами, пока не обнаружат след своих сородичей. Но самую главную опасность несут, как и всегда, именно разумные существа. В данном случае – группы разломщиков. Зачем довольствоваться трофеями из одного-двух разломов, когда можно по праву силы отобрать еще что-нибудь у своих собратьев, не сумевших дать отпор. Явление не то чтобы частое, но по слухам – дело привычное.

– Не беспокойтесь, мой новый друг, здесь нам никто не помешает, – улыбнулся мне загадочный демон, протягивая кубок, выполненный из рога какой-то крупной твари:

– Это настойка на разломной ягоде, – поделился знаниями командир разломщиков, – кстати, часто встречается в разломах подобных этому... – он указал рукой на затухающую пелену портала грязно-лилового оттенка. До утра этот разлом полностью рассосется, чтобы его место занял новый. Не сразу, и не факт, что именно в этом месте, но это произойдет. – Ядовитая... словами не передать, сколько рабов и наших собратьев распрощались с жизнями из-за ее притягательного запаха... – хмыкнул совсем без сожаления демон, – мучительная смерть, скажу я вам, мой друг, но в то же время... прекрасная! – Он мечтательно прикрыл глаза и с удовольствием принюхался к напитку из своего бокала.

Чего не отнять у этого демона – так это умения нагонять жути. Желание пить этот чудо-напиток у меня пропало сразу же, но не сделай я этого – прослыву трусом. Ерунда – сказали бы многие, и я даже соглашусь с ними. Вот только, мне почему-то кажется, что эта случайная встреча выльется во что-то большее, значимее. Этот незнакомец мне точно пригодится, правда, не знаю чем именно... да и Лу молчит, хотя могла бы и поделиться своими мыслями. В этом она вся. Ужасный характер.

Я бросил уверенный взгляд на своего собеседника и опрокинул в себя содержимое бокала. Ох, это было волшебно. Не знаю, что это за ягода такая, но жутко захотелось найти те места, где она растет. Гармония кислоты, сладости и горечи настолько тонка и сбалансированна, что я не сдержал блаженного вздоха.

– О да! – Рассмеялся демон и залпом осушил свой бокал. – Когда я впервые попробовал его, то расплакался, как ребенок. Ничего вкуснее не пробовал.

– Понимаю...

– К слову, эта ягода называется: «Алый трупоед», – незатейливо бросил демон, элегантно отрывая от мучной лепешки маленький кусок. – А какое имя у вас, мой друг?

– А? – Я поперхнулся, когда решил допить остатки этого... уже не такого притягательного напитка.

– У вас же есть имя? – Лениво махнул рукой демон, и к его ногам на четвереньках приползла, скованная ошейником рабыня. Я бы дал этой женщине лет сорок, может чуть больше. Явление необычное. Демоны, как правило, предпочитают молодую плоть, но это ерунда. Меня поразила внешность этой женщины. Ее бледная кожа резко контрастировала с насыщенным медным цветом мира Пустошей, а затянутые белесой пеленой глаза, заставляли поежиться он неприятных ощущений. На миг я даже ощутил на себе взгляд этой слепой женщины, но липкий холод, пронзивший тело, тут же отступил. Рабыня была не в себе, и я даже не могу представить, какие муки обратили ее той, кем она является сейчас.

– Красивая, не правда ли? – Хмыкнул демон довольный моей реакцией на представление.

Ответа он не дождался. Прожевывая кусок мяса, комом вставший мне в глотке, я бросил взгляд на свой отряд. Именно отряд, а не группу рабов или слуг. Пройдет время, и они поймут, что с сегодняшнего дня их жизнь кардинально изменилась. Даже Нуни... пусть и злится, но это пройдет. Я не мог помочь ее возлюбленному. У меня есть четыре эликсира, которые демоны пьют в случае серьезного ранения. Однако для нас это яд. В тех бутылочках, что ждут своего времени в кармашке моей походной сумки, чистая энергия Хаоса. И час их пробьет тогда, когда я доберусь до гильдейского рынка. Все, чем они могут мне помочь – кроны, так необходимые для выживания и становления тем, кем я планирую стать. Лу говорит, что нет миров абсолютно схожих меж собой, но при этом, она согласна с тем, что все они без исключения, держатся всегда на одном и том же – ресурсах. Это та истина, которую должен осознать каждый.

Моя команда вела себя крайне тихо, разместившись под защитой купола, скрывающего наших химер, и опасливо поглядывала на собравшихся людей моего собеседника. К сожалению, тревогу этих несчастных людей я понимал и разделял. Даже мой внутренний зверь давно осознал, что дело дрянь. Ели и случится бой, то насмерть, и встретит чистилище душ именно меня и тех, кто встанет рядом со мной.

– Альм...

За столом сидели только я и лидер разломщиков. Он будто потерял ко мне интерес и с какой-то неправильной нежностью водил ладонью по волосам слепой рабыни. Я не сразу осознал, что не так в этой картине, но вскоре до меня стала доходить ее мерзкая суть. Демон будто умилялся не самой женщине, а тому, что крутилось в его собственной голове – образам пыток и страданий, через которые ей пришлось пройти.

– Что? – Все так же пребывая в блаженной неге памяти, демон обернулся и приподнял бровь. В это же мгновение волосы по всему моему телу зашевелились. Причиной этому послужило то, что на мне пересеклись взгляды и демона и его рабыни. – О, какая прекрасная реакция... – расхохотался хаосит, – полагаю, вы, Альм, наконец, заметили наше сходство? – Он схватил женщину за подбородок и притянул ее голову поближе к своему лицу. – Не утруждайте себя догадками, мой друг... это моя мать.

Слова демона словно громогласное эхо разлетелись колючими осколками по моему сознанию. Я не желал видеть то, что видел. Хотелось уйти и пробудиться ото сна, который подобно опрокинутой бадье с помоями залил меня с ног до головы. Его отвратительный смрад будто проник под мою кожу, стремясь добраться до сердца и сгореть в пламени ярости, которое нестерпимо прожигало мне ребра.

Мысли метались, что-то кричала Лу, а я медленно поднимался на ноги, не отрывая взгляда от земли. Я думал, что сильный, но это не так. Мне не хватило мужества снова столкнуться взглядом с улыбкой демона и пустым, безэмоциональным, опустошенным лицом его матери. Цепкие лапы страха стали расползаться по всему телу. Я боялся не вернуться из омута безумия, гостеприимным хозяином, приветствующим меня на пороге своих владений.

– Я закончил, мой лорд. – В поток мыслей и эмоций ворвался посторонний голос. Я мельком мазнул по неожиданному гостю взглядом и собирался было двинуться на тварь, что носила личину разумного существа, даже несмотря на то, что его, как оказалось далеко не полный отряд, превосходил втрое те силы, которыми я располагаю.

– О, ты вернулся, Равиос, прекрасно! – С показным весельем отозвался демон, поднимаясь на ноги вслед за мной. Он с отвращением оттолкнул ногой свою мать, и та молча уползла в сторону. ­– В Диких Землях не принято знакомиться, ибо, зачем нам имена мимолетных встречных... – обратился он уже ко мне. – Мой непокорный слуга, продолжает звать меня лордом, хоть я этого и не люблю. Амбиции, знаешь ли... – развел он руки в стороны, – ...сын лорда – еще не лорд, но я им стану.

– Похвальное рвение... – проскрежетал я пересохшим горлом, сглатывая ком горечи. Мой боевой запал развеялся, и я со скорбным удивлением разглядывал черноглазого демона, истуканом замершего за спиной своего господина.

– Знаю... – меланхолично отмахнулся сын одного из Высших. Никто кроме них не мог называться лордом. – Мое имя ты узнаешь при следующей встрече. Сейчас оно тебе ни к чему. – Он подмигнул мне, и всем телом развернулся к своим людям, тут же засобиравшимся в дорогу. – Ах, да... – щелкнул «благородный» пальцами и, не оборачиваясь, бросил мне напоследок:

– На счет твоего вопроса... закрывающиеся разломы я встречал. Ведь это моя работа. – Не говоря больше ни слова, он мерным шагом добрался до своей ездовой химеры и в одно движение заскочил в седло рогатого скакуна, напоминающего хищного оленя. Под стать своему хозяину. – Удачи, мой друг! Уверен, что наши пути вновь пересекутся. И кто знает... – он широко улыбнулся, – ...быть может, мы окажемся полезными друг другу.

Пока отряд этого яркого представителя своей расы собирался в дорогу, я, кажется, даже не дышал. Не помню, чтобы в моей жизни проявлялись те эмоции, что сейчас захлестнули меня с головой. Отчаяние, стыд, тоска, злость и безграничная усталость окутали меня тяжелым одеялом, не давая двинуться с места.

– И долго ты собираешься жалеть себя, смертный? – В голове раздался голос Луарис.

На лице непроизвольно появилась улыбка:

– Рад слышать тебя, Лу...

– Пф... – фыркнула Богиня, – ты должен быть не рад, а сходить с ума от счастья, глупец!