Узы крови

– Не дергайся! – Рыкнул знакомый голос. Это был Зорас. Он силой схватил меня за волосы, и через мгновение я почувствовал, как на мое лицо полилась вода, омывая от ненавистного песка.

– Спасибо... – сглатывая сухой ком в горле, прохрипел я, когда смог безбоязненно открыть глаза и тут же бросился к Иссе, рядом с которой столпились рабы. – Что с ней?!

– С ней все хорошо, – добродушно улыбнулась мне синекожая акторианка, – я очистила ее организм от загрязнения. Девочка просто потеряла сознание от испуга.

– Ты способна воззвать к стихии? – удивился я и тут же мысленно отругал себя за несдержанность. Никого из демонов не интересует элементарная стихийная энергия. Ее считают кормом для Хаоса и с отвращением зовут магией.

– Вы первый хаос... – начала было акторианка, но ее тут же одернул парень, на вид лет двадцати пяти, принадлежащий, судя по всему расе варкийцев.

– Да-да, я странный, – отшутился я, – мне всегда об этом говорили.

Рабы заулыбались, но тут мой взгляд столкнулся с нездоровым блеском глаз девушки из лесного народа. На ее лице застыла маска неприкрытого обожания и восхищения. Я мысленно содрогнулся. Еще одна проблема на мою голову, благо, ситуацию спас Зорас:

– В дорогу! – Рыкнул он, и я с горечью осознал, что забыл о Поне.

– Знаю... знаю, приятель, я плохой хозяин... – тяжело выдохнул я, придерживая одной рукой голову химеры, а другой лил воду из фляги на запыленные лиловые глаза. Пон успел поранить один из них, расцарапав его песком, и издавал возмущенный дробный визг.

– Приложи руку к его глазу... – прошептала вдруг Луарис, будто ее кто-то мог услышать, – не могу смотреть на то, как животное мучается.

Я послушно выполнил команду Богини, и тут же почувствовал приятное покалывание на пальцах и легкий холодок. Пон в последний раз взвизгнул и удивленно уставился на меня, когда я убрал руку. Все раны на его морде исчезли. Я суетливо огляделся. К моей радости все были заняты сбором в дорогу.

– Спасибо, – мысленно поблагодарил я Луарис, почесывая довольного своим излечением Пона.

– И что бы ты без меня делал... – обреченно вздохнула Богиня.

– Наверняка пропал бы... – с наигранной горечью ответил я, теша самолюбие Лу.

– Во-о-т! – Победно воскликнула она. – Никогда об этом не забывай!

– Не забуду, Лу... не забуду, – улыбнулся я под недовольное шипение Богини.

Хаоситы тем временем уже оседлали своих скакунов и с раздражением поглядывали на меня. Мне оставалось лишь поторопиться.

– Ох... – простонала Исса, когда я брызнул водой ей в лицо, приводя в чувства, а затем с жадностью прильнула губами к фляге с водой. Пила она настолько громко, будто и не юная дева, а отчаянный пропойца, в руки которого попала дармовая кружка браги. – Спасибо... – смущенно отвела глаза девушка, и протянула ко мне руку с уже пустым сосудом.

Уже в дороге я с удовольствием потянулся в постоянно раскачивающемся седле из-за переваливающегося из стороны в сторону шага химеры:

– Ох, вот это мы повеселились!

– А? – Обернулась Исса с удивлением глядя на меня.

– Разве не весело было? – Пожал я плечами, продолжая счастливо улыбаться.

– Ну-у... – неуверенно протянула датарийка.

– Вообще ни капельки, хочешь сказать? – Возмутился я, уязвленный реакцией своей рабыни.

– Ха! – В голове раздался мелодичный смех Богини, в то время как Исса, виновато отвела взгляд. – Даже собственная рабыня считает тебя недалеким! – Продолжала веселиться моя ментальная сожительница.

– Ага, конечно... – отмахнулся я мысленно, вспоминая, как смеялась Исса в первое время нашей безумной скачки. Ну, потом чуть не разбились, да. С кем не бывает? Главное, что все целы, остальное нюансы.

Плато Стихийных Узлов показалось на горизонте спустя несколько часов монотонного движения по скучным пейзажам Диких Земель. Несмотря на то, что Пустоши, в привычном понимании, являются обыкновенной пустыней, есть тут места, которые сильно выделяются. Пункт нашего назначения как раз входит в их число.

Еще издали мы заметили огромную стелу, представляющую собой артефакт концентрации. Именно она притягивает крупицы стихий, случайным образом попавшие в этот мир, которые тут же вступают в реакцию с Хаосом. Собственно, так и образуются эти самые узлы. Некая аномалия, которая впоследствии становится червоточиной. Однако, в этом мире их никто не уничтожает. Проводятся лишь регулярные зачистки, чтобы контролировать прирост дикой живности, и только.

Более того, в Пустошах количество разломов растет очень медленно, потому как энергия стихий вместо того, чтобы создать новый узел, подпитывает уже образовавшиеся разломы. Все это благодаря стеле, на которую мы сейчас все и смотрим, стоя на пике последнего бархана. Дальше уже только грубая поверхность Плато, которая напоминает помесь камня и грязного стекла, спекшихся под действием высокой температуры. Только в данном случае виной совсем не огонь, точнее сказать, не только он. Стихийный фон в этом месте заставляет воздух вибрировать от напряжения.

– Ах, – облегченно вздохнула Исса, и я заметил, как приободрились и остальные рабы. Теперь понятно, почему они с радостью лезут в это гиблое место. Они рабы, и у них нет права выбора, все так, но эмоции то они испытывают искренние. Сейчас каждый из них чувствовал, как стихия заполняет иссохшие каналы энергией. Пусть она и подобна грязи в луже мутной воды, из которой побрезгуют пить даже дикие звери. Это не имеет значения для умирающего от жажды путника, ведь именно в этот момент, именно эта вода – самое вкусное, что он когда-либо пробовал.

– Наш сектор на востоке второго кольца! – Громко обратился к нам Зорас когда все члены команды выстроились в одну линию с ним. – Зверей тут быть не должно, но все равно глядим в оба глаза!

Я не так много времени провел здесь, но успел закрепить в сознании один факт: звери и правда, здесь не задерживаются. Разломщиков не хватает, чтобы вовремя регулировать поголовье тварей, поэтому часто случаются прорывы, но стихийные существа уходят дальше на юг. Там, по слухам, их земля. Вторая часть мира принадлежит им. Треть оставшихся земель занимает Плато, около четвертой части занимает Пустыня Отчаяния, а все остальное – Доминионы хаоситов. Отсюда напрашивается вопрос: с чего вдруг демоны решили, что это их мир?

Касательно колец Плато я тоже слышал. Их шесть, и они отличаются по силе, последний из них окольцовывает саму стелу. Только сильнейшие разломщики способны войти туда и выбраться живыми. Как правило, туда ходят отпрыски Высших, которые сильно отличаются от обычных хаоситов звериной сутью. Все, как у меня, только в их крови течет сила Змея – фамильяра первого императора хаоситов. Впрочем, он первый, он же и последний. Воспитанием детей ему, видимо, заниматься было некогда, что и привело к известным последствиям.